Kenya : première année de William Ruto

Cela fait plus d’un an que le président William Ruto a prêté serment en tant que cinquième président du Kenya. Il a pris le pouvoir à une époque où le Kenya était en proie à la hausse des prix des denrées alimentaires et du carburant, à un chômage élevé et à un endettement inquiétant .

Durant la campagne électorale, Ruto a promis de réparer une économie affligée par la corruption et l’ineptie . Il a promis de consolider la bonne gouvernance et de placer les pauvres au centre de la politique économique. Il s’est engagé à s’attaquer aux politiques ethnicisées et à défendre le constitutionnalisme et l’État de droit.

Les promesses de Ruto étaient significatives. L’État de droit et le constitutionnalisme sont essentiels à la planification et au développement économiques, à la gouvernance et au partage équitable des ressources nationales. Ils constituent des garde-fous contre l’impunité, le recul démocratique, l’anarchie et l’instabilité politique. Tout au long de la période postcoloniale du Kenya, l’élite politique a exploité l’appartenance ethnique pour obtenir le pouvoir au détriment du bien-être collectif et de la cohésion sociale. Les droits des élites ont également affaibli les institutions de l’État, conduisant à la corruption et à l’impunité.

J’ai étudié les transitions démocratiques, les conflits, la construction de l’État et les élections en Afrique. Mon livre de 2018 examinait comment la classe politique avait exploité l’appartenance ethnique à des fins politiques et économiques, ce qui avait abouti à des institutions étatiques faibles, voire dysfonctionnelles, au Kenya.

Au cours de sa campagne électorale, Ruto a identifié les questions majeures qui nécessitaient une attention urgente. Il a abordé des questions qui nécessitaient une action rapide sans changements constitutionnels, telles que l’apaisement des tensions entre l’exécutif et le judiciaire, le découplage des finances de la police et de l’exécutif et le transfert des opérations portuaires vers la ville côtière de Mombasa depuis la ville intérieure de Naivasha. Mais résoudre les difficultés économiques du Kenya s’est avéré un défi difficile à résoudre, comme l’ a reconnu son discours sur l’état de la nation du 9 novembre 2023 . Un peu plus d’un an après avoir prêté serment, Ruto n’est pas près de redresser le navire kenyan.

Turbulences économiques

En tant que candidat, Ruto s’est présenté comme un étranger à la matrice du pouvoir du Kenya, le mieux placé pour améliorer les conditions de vie des pauvres et des exclus. Mais l’économie ne s’est pas améliorée sous sa direction. Au contraire, les conditions de vie se sont détériorées .

Le coût de la vie est plus élevé suite à la forte augmentation du prix de l’essence et à la perte de valeur de la monnaie locale. Le gouvernement de Ruto a imposé des impôts nouveaux et augmentés aux Kenyans, apparemment pour réduire ou supprimer le besoin d’emprunter à l’extérieur.

Le gouvernement n’a pas tardé à supprimer les subventions sur les carburants et les produits alimentaires , mais a été lent à s’attaquer au gaspillage gouvernemental .

La stratégie clé du gouvernement consistait à subventionner les engrais pour augmenter les récoltes et assurer la sécurité alimentaire. Reste à savoir si cela se produira. Des mesures plus délibérées sont nécessaires pour faire de l’agriculture le pilier de l’économie.

Sur la question du centrage des pauvres et des marginalisés dans la gouvernance, Ruto s’est concentré sur le secteur financier. Le gouvernement a lancé le « Hustler Fund » pour rendre le crédit plus abordable.

Mais l’impact du fonds sur le niveau de vie global, via la création d’emplois, par exemple, sera probablement annulé par un régime fiscal punitif et une économie en difficulté.

Règle de loi

Le premier événement public de Ruto en tant que président a été d’ approuver la nomination de six juges laissés dans l’incertitude par son prédécesseur, Uhuru Kenyatta. Il a également tenu sa promesse d’allouer davantage de fonds au système judiciaire.

Toutefois, pour consolider l’État de droit et le constitutionnalisme, il faut plus que cela. Les huissiers de justice doivent agir avec la plus grande intégrité. Pour affirmer l’égalité devant la loi, les hauts fonctionnaires de l’État et l’élite politique doivent faire face à la loi et, s’ils sont reconnus coupables, être sanctionnés de manière décisive.

Le système judiciaire kenyan est toujours en proie à une corruption qui entrave l’accès à la justice. Il est inquiétant de constater qu’il semble plus enclin à punir les pauvres tout en laissant les riches et l’élite politique agir en toute impunité. Ruto lui-même a obéi aux décisions de justice qui lui étaient défavorables, contrairement à Kenyatta, où le mépris de la loi était la norme. Cependant, des critiques, notamment la Law Society of Kenya, ont accusé son administration de désobéir aux ordonnances des tribunaux, comme son prédécesseur.

Ruto s’est prononcé contre les exécutions extrajudiciaires et sommaires et les disparitions forcées perfectionnées par la police au fil des années. Il cherchait à accorder à la police une autonomie financière et opérationnelle. Il a ainsi transféré la comptabilité du budget de la police à la police comme il l’avait promis.

Malgré ces changements, une culture d’impunité et de manque de transparence continue de nuire à la police kenyane. Les exécutions extrajudiciaires se poursuivent. La police doit être placée sous contrôle civil comme le prévoit la constitution.

L’incapacité de mettre en place une commission d’enquête sur la captation de l’État sous son prédécesseur, comme promis pendant la campagne, a ébranlé l’engagement de Ruto dans la lutte contre la corruption. Un an plus tard, aucune commission d’enquête n’a été constituée et la question semble avoir été complètement abandonnée.

Il est peu probable que Ruto respecte son manifeste à moins qu’il ne mette un frein à la corruption galopante et que les coupables ne soient tenus responsables. L’État de droit exige que les produits du crime soient récupérés et que les contrevenants soient accusés de sabotage économique. Cette approche éviterait de devoir imposer aux Kenyans des impôts et des emprunts supplémentaires.

Cohésion nationale

Les nominations aux postes gouvernementaux ont été minées par les problèmes séculaires du recyclage des personnes nommées , du favoritisme , du népotisme et de l’appartenance ethnique . Tout aussi inquiétant est le fait que de hauts responsables du gouvernement défendent publiquement et en toute impunité des politiques d’exclusion ethnique . Ruto doit les maîtriser.

Le fait que Ruto ait accepté de négocier pour apaiser l’élite de l’opposition qui avait eu recours à de violentes manifestations contre sa victoire historique constitue également un revers . Ces pourparlers élitistes intéressés pourraient conduire à des amendements constitutionnels créant davantage de positions politiques dans une logique cyniquement erronée selon laquelle cette approche renforce la cohésion nationale. C’est une volte-face de la part de Ruto.

En fin de compte, la cohésion nationale constitue le défi urgent de Ruto. Le Kenya est divisé sur de nombreux fronts – économique, ethnique, régional et religieux – un héritage des gouvernements précédents. Ruto doit regarder au-delà des nominations ethno-régionales. Pour plus de légitimité et de transformation, il doit renouer idéologiquement avec la « nation arnaqueuse » et lui rendre sa dignité, la circonscription privée de ses droits qui l’a propulsé au pouvoir. Sauf cela, il pourrait faire face à une candidature à la réélection extrêmement contestée, comme ses prédécesseurs.

Westen K Shilaho

Chercheur principal, Institut pour la pensée et la conversation panafricaines (IPATC), Université de Johannesburg