Kenya : les chiffres précis d’athéisme sont difficiles à obtenir

L’exactitude des statistiques sur les affiliations religieuses en Afrique subsaharienne est discutable. Il est donc difficile d’évaluer les tendances religieuses.

La question est venue au premier plan récemment au Kenya avec la publication de statistiques sur l’appartenance religieuse. En particulier, le fait que le recensement ait montré que 1,6% des Kenyans se sont identifiés comme athées, agnostiques ou n’adhérant à aucune religion en particulier. Dans le jargon du recensement, ils étaient classés comme « aucun ».

Mais ce chiffre est-il exact ? Je pense que c’est douteux. Il y a deux raisons principales à cela.

La première est que les statistiques religieuses sont hautement politisées parce qu’elles sont associées à l’ethnicité et à la politique. À travers le continent, les politiciens ont généralement eu tendance à coopter les dirigeants religieux pour leurs campagnes.

Selon certaines enquêtes , les gens font généralement plus confiance aux chefs religieux qu’aux politiciens. Il est donc logique que les politiciens enrôlent ces dirigeants.

Les anthropologues Yonatan N Gez, Nadia Beider et Helga Dickow citent un certain nombre d’exemples dans leur étude sur cette question. Au Tchad, par exemple, en raison de la longue guerre civile entre 1965 et 1979, le recensement de 2009 a été retenu en raison des implications pour l’équilibre démographique des musulmans et des chrétiens. Et au Nigeria, les dirigeants musulmans ont menacé de boycotter le recensement national si la catégorie « religion » était incluse dans le questionnaire.

Les universitaires préviennent que ces exemples montrent que les rapports de recensement en Afrique ne doivent pas être pris au pied de la lettre lorsqu’il s’agit d’appartenance religieuse.

La deuxième raison pour laquelle l’exactitude des statistiques sur l’appartenance religieuse est imparfaite est liée à la manière dont les questionnaires de recensement sont conçus, en particulier autour de la catégorie « aucun ». L’utilisation de la catégorie varie considérablement. Dans certains pays, il est utilisé pour englober une gamme de groupes qui ne sont pas affiliés à la religion. Dans d’autres, il est complètement laissé de côté. Une étude de 105 rapports de recensement en Afrique a révélé que seuls 64 utilisaient la catégorie « aucun ».

Ces problèmes expliquent pourquoi les données du recensement pourraient montrer un pourcentage stable et très faible de « non » africains. Cela va à l’encontre de la tendance mondiale au déclin de la religiosité .

Les difficultés à projeter correctement les « non religieux » sur le continent ont été soulignées par les trois anthropologues dans leur étude . Ils disent que les estimations de cette catégorie varient considérablement, selon la conception de chaque élément de recherche. Cela comprend les méthodes d’échantillonnage utilisées et la façon dont les questions sont formulées.

Par exemple, un sondage Gallup de 2012 a évalué les « non religieux » en Afrique subsaharienne à 7 %, l’estimation la plus élevée. Au milieu se trouvent les sources de données les plus complètes sur le sujet, le Pew Research Center (2010) et Afrobarometer (2018). Les deux placent les «non religieux» à 3,2%. En bas se trouve l’estimation de la World Christian Encyclopedia d’un peu moins de 1 %.

Et maintenant, les derniers chiffres du recensement (2019) suggèrent que 1,6% des Kenyans sont des « aucuns ». Les « aucuns » tels que mesurés au Kenya incluent une gamme de groupes tels que les athées, les agnostiques et les humanistes, indiquant une large portée et un manque de précision. Le site Web de la Société des athées au Kenya comprend également une gamme de groupes aux orientations différentes mais unis par l’incroyance.

Tendances des adeptes religieux

Les données montrent un déclin mondial de la religiosité. Une étude comparative de 1980 à 2020 a indiqué les tendances mondiales suivantes :

• le groupe « pratiquant une religion » est resté sous la barre des 40 %,

• le groupe « non religieux » est passé d’environ 16 % en 1980 à environ 13 % en 2020,

• le groupe « non pratiquant » est passé de 24 % en 1980 à près de 34 % en 2020,

• les « athées » ont pratiquement maintenu le cap autour de 21 % au cours de la période.

En Afrique sub-saharienne, le pourcentage du groupe « pratiquant une religion » est resté autour de 81-82 % au cours de cette période. Le groupe « non-pratiquant une religion » est resté autour de 15 %, tandis que la tendance pour les « athées » a oscillé entre 4 % et près de 2 %.

C’est dans ce contexte que les données du recensement kenyan se distinguent.

La difficulté avec la plupart des enquêtes, y compris le recensement géré par l’État, est que les questions ne sont pas clairement définies – ou que les facteurs clés qui distinguent les différentes cohortes sont ignorés, parfois délibérément pour fausser les résultats. La question religieuse est considérée comme sans ambiguïté et définitive. Cependant, le pluralisme religieux est monnaie courante dans une grande partie de l’Afrique subsaharienne.

La question de la morale

On pense généralement que les affiliations religieuses influencent le comportement individuel. Les tendances mondiales révèlent que dans les pays à faible PIB, il y a une plus grande probabilité que les gens associent la croyance en Dieu à la moralité. Le Kenya, le Nigeria et l’Afrique du Sud sont des pays avec un PIB par habitant plus faible et ont montré une plus grande affinité avec la croyance en Dieu pour avoir de bonnes valeurs morales.

En Occident, les populations plus jeunes ont tendance à se soucier moins de croire en Dieu pour avoir de bonnes valeurs. Au Nigeria, et vraisemblablement au Kenya aussi, aucune différence d’âge n’est visible pour affirmer que la croyance en Dieu est essentielle pour avoir de bonnes valeurs.

Il semble y avoir une petite différence entre la façon dont les protestants et les catholiques s’en sortent dans cette équation. Au Kenya, plus de protestants que de catholiques affirment que Dieu joue un rôle important. Le sentiment est également similaire en Afrique du Sud – protestants 98 %, catholiques 97 % et personnes de religions traditionnelles 92 %.

Compte tenu de ces statistiques, les athées au Kenya ont du pain sur la planche pour obtenir un plus grand soutien de la société afin de coexister librement. Cependant, les regrouper dans la catégorie plus large des « aucuns » les rend moins visibles en tant que groupe distinct.

Conclusion

Les athées font face à une lutte difficile au Kenya.

La société des athées au Kenya a lutté contre les autorités de l’État au sujet de l’enregistrement. Leur demande a d’abord été refusée en janvier 2016 avant d’être approuvée le mois suivant. En avril de la même année, le procureur général du pays a suspendu l’enregistrement de la société. Deux ans plus tard, après un appel déposé devant la Haute Cour du Kenya, l’enregistrement a été rétabli.

La société a cependant un long chemin à parcourir pour convaincre le reste du Kenya d’embrasser une vie laïque. Si les athées kenyans veulent faire pression pour un mode de vie laïc et faire retirer les prières des écoles, ils doivent convaincre la société au sens large de l’importance de l’athéisme dans le pays. Ils doivent également aborder les présupposés sous-jacents de la liberté dans une société laïque.

P. Pratap Kumar

Professeur émérite, École de religion, philosophie et lettres classiques, Université du KwaZulu-Natal