Kenya : le pouvoir tranquille derrière la célèbre famille politique Kenyatta

Rares sont ceux qui ont assisté de l’intérieur à la construction du jeune État kenyan, comme l’a fait Ngina Kenyatta, la veuve du premier président du Kenya, Jomo Kenyatta. Mama Ngina, comme on l’appelle, fêtera son 90e anniversaire le 24 juin 2023. Elle était aux côtés de son mari lorsque le Kenya a obtenu son indépendance il y a 60 ans et pendant de nombreuses années mouvementées par la suite. Bien que Kenyatta soit polygame, c’est la jeune Mama Ngina qui a assumé les rôles de première dame.

Ngina a épousé Jomo Kenyatta en 1952 à l’âge de 19 ans. Cette année-là, Kenyatta a été arrêtée puis emprisonnée pour avoir orchestré le soulèvement anticolonial Mau Mau. À ce moment-là, il avait passé des années à l’étranger (principalement en Angleterre), où il avait adopté les idées anticolonialistes et panafricaines. De retour au pays, il a été élu président de l’Union africaine du Kenya, avant de devenir la figure de proue de l’Union nationale africaine du Kenya (KANU), le parti qui allait conduire le Kenya à l’indépendance.

Le mariage de Kenyatta avec Ngina était son quatrième. Il avait épousé Grace Wahu en 1920, Edna Clark en 1942 et Grace Wanjiku en 1946. Le dernier mariage avait une signification politique car Ngina était la fille d’un chef supérieur , Muhoho wa Gatheca, qui occupait un poste administratif de grande influence. À ce moment-là, Kenyatta élargissait sa base politique, ce mariage a donc assuré une alliance avec un clan important.

Mama Ngina est visible sur de nombreuses photographies officielles des premiers jours, protégeant leurs jeunes enfants à la State House. La première née était Christine Wambui-Pratt, qui est aujourd’hui une défenseure des personnes vivant avec un handicap. Le deuxième était Uhuru Muigai Kenyatta, qui est devenu le quatrième président du Kenya (2013-2022). La troisième était Nyokabi Muthama, aujourd’hui femme d’affaires et philanthrope . Muhoho Kenyatta, le dernier-né reclus, est réputé être le moteur de l’empire commercial de la famille Kenyatta.

Loin de sa famille, Mama Ngina a souvent été impliquée dans le soutien de divers projets Harambee (développement communautaire). Pourtant, on savait très peu d’elle et en particulier son influence politique durant cette période.

Elle était, et est toujours, certainement pas indifférente à la politique. Bien qu’elle ne soit pas une oratrice politique publique fréquente, elle s’est prononcée pour la défense de sa famille. En 2022, elle a publiquement fait campagne pour le candidat présidentiel préféré d’Uhuru Kenyatta, Raila Odinga. Elle a également cherché à s’associer à la lutte pour l’indépendance des Mau Mau dans une tentative apparente de contrer le sentiment populaire contre les Kenyattas parmi les Kikuyu.

La mort de Kenyatta et après

La façon dont elle a traité la nouvelle de la mort de Kenyatta le 21 août 1978 suggère qu’elle préparait sa survie politique. À cette époque, les manœuvres pour la succession étaient féroces et l’élite politique kenyane était profondément divisée à ce sujet. Alors que le Mzee (« vieil homme ») – comme on l’appelait – est mort, Mama Ngina et ses beaux-fils Peter Magana et Peter Muigai ont informé leurs alliés politiques avec une grande discrétion.

Selon un rapport du magazine d’information faisant autorité Weekly Review, l’un des premiers à être informés a été Daniel Arap Moi , alors vice-président et constitutionnellement le prochain à occuper le poste de président. Cela a placé Moi en tête de la bataille de la succession à un moment où certains s’opposaient à sa succession automatique. Ce n’est qu’après que Peter Mbiyu Koinange , camarade de longue date de Kenyatta et ministre éminent, a été informé, ainsi que les autres enfants de Kenyatta.

Mama Ngina a fait profil bas après la succession. Elle héritait d’un immense empire commercial qui ne cessait de s’étendre. Aujourd’hui, les avoirs comprennent des terres ainsi que des actions de sociétés dans les secteurs de la banque, de l’immobilier, de l’hôtellerie, des mines, des assurances, des compagnies aériennes, de l’éducation, de l’énergie, de l’élevage laitier, des transports et des télécommunications.

Son rôle pendant la transition politique a été récompensé par le soutien politique du président Moi, selon les dépêches.

Protéger « notre fils »

En 2013, la matriarche a rebondi au centre de la politique kenyane, la première femme à avoir été épouse et maintenant mère d’un président en exercice. Cela n’aurait pas semblé probable lorsque Uhuru Kenyatta a été inculpé par la Cour pénale internationale pour crimes contre l’humanité . Les accusations découlaient des violences post-électorales de 2007-2008, au cours desquelles Uhuru et William Ruto étaient opposés. Avec le muscle financier de Mama Ngina derrière eux , les deux ont formé l’alliance improbable qui a pris le pouvoir en 2013 .

La planification a commencé en avril 2011, lorsque Mama Ngina est apparue lors de rassemblements où des prières ont été récitées pour le duo inculpé. Selon le Daily Nation, Mama Ngina a négocié la coalition entre les deux. Elle a également financé la promotion de «notre fils» à la présidence dans la région du Mont Kenya, habitée par ses coethniques et tribus apparentées.

L’affaire d’Uhuru à la CPI a été abandonnée en 2014 et celle de Ruto en 2016 . Ils sont vite tombés. Ngina a blâmé Ruto pour la rupture. À ses yeux, cela signifiait qu’Uhuru n’était pas responsable d’avoir rompu sa promesse de campagne de 2013 de soutenir Ruto après son propre mandat.

Maintenant, pour la première fois, Mama Ngina n’a que peu ou pas d’influence sur les débats à State House. De plus, les Kenyattas sont considérés comme anti-gouvernementaux pour la première fois depuis l’indépendance.

Héritage mal à l’aise Mau Mau

Mama Ngina a récemment pris la défense des Kenyattas, accusés d’ écarter les combattants de la liberté et leurs familles. Le grief historique est qu’ils n’ont pas bénéficié des allocations post-indépendance.

Ngina a cherché à se réaligner avec les Mau Mau. Elle a affirmé qu’elle faisait partie des combattantes Mau Mau . Il n’y a aucune preuve d’archives pour soutenir cela, et son mari a dénoncé le mouvement avant l’indépendance. Le groupe est resté interdit sous sa présidence et la suivante. Il a finalement été levé en 2003.

Il est plus probable que dans une campagne électorale chargée de promesses d’autonomisation économique, cette revendication ait été sa façon de s’identifier aux marginalisés, au nom du candidat des Kenyattas. On peut compter sur elle pour défendre le nom de famille, dans les bons comme dans les mauvais moments.

Anaïs Angelo

Elise Richter Fellow, chercheuse postdoctorale senior, Universität Wien