Kenya : héritage de Kibakibien dans le secteur de l’éducation – intentionné , avec des conséquences désastreuses

L’ancien président kenyan Mwai Kibaki, décédé la semaine dernière , a été largement salué pour sa transformation économique du Kenya, d’abord en tant que ministre des Finances de 1969 à 1982, puis en tant que troisième président du Kenya de 2002 à 2013.

Mais Kibaki a également laissé un héritage durable dans le secteur de l’éducation au Kenya.

Kibaki a laissé sa marque sur l’éducation dans deux domaines : l’élargissement de l’accès à l’éducation et l’adoption d’un modèle de style commercial pour les universités.

Lorsque Kibaki est arrivé au pouvoir, il y avait une crise d’accès à l’éducation, tant dans l’enseignement de base que dans l’enseignement supérieur.

De nombreuses charges introduites par les écoles (telles que les fonds de construction et les frais d’activité) avaient augmenté le coût de l’éducation pour les pauvres. La scolarisation primaire était d’environ 86 % mais, en 2002, le taux de passage du primaire au secondaire n’était que de 46 % .

La demande croissante d’enseignement universitaire, due à la croissance démographique, limitait l’accès à ceux qui avaient obtenu des résultats exceptionnels dans l’enseignement secondaire. De plus, la gouvernance et le fonctionnement des universités avaient été limités par l’ingérence politique de la classe politique.

Les objectifs de Kibaki étaient d’élargir l’accès à la fois à l’enseignement primaire et universitaire, et de rendre les universités plus efficaces et autonomes en réformant la gestion et en les commercialisant.

Ces contributions, bien que positives, avaient aussi leurs inconvénients.

Enseignement primaire gratuit

Lorsqu’il a pris ses fonctions de président en 2003, Kibaki a lancé le programme d’enseignement primaire gratuit largement salué . En vertu de celui-ci, tous les frais de scolarité dans les écoles primaires ont été abolis. Ce n’était pas la première fois que cela arrivait. Les frais de scolarité dans le primaire ont été abolis pour la première fois en 1978 mais, en raison de la baisse du soutien de l’État, les écoles ont introduit une myriade de frais non scolaires. Cela a fait échouer l’objectif de l’enseignement primaire gratuit.

La stratégie du gouvernement de Kibaki a alloué à chaque école publique des subventions en fonction de l’inscription des élèves. Cela leur a permis d’acheter des manuels scolaires et de couvrir d’autres frais de fonctionnement. Cela signifiait augmenter le budget de l’éducation de 12,4% du budget national en 2004 à 17,4% en 2005.

Le programme d’enseignement primaire gratuit a permis à des millions d’enfants pauvres de s’inscrire à l’école. On estime que les inscriptions à l’école primaire sont passées de 6 millions en 2000 à 7,4 millions en 2004.

L’enseignement primaire gratuit était, et continue d’être, un noble programme qui traite de l’égalité d’accès à l’enseignement primaire. Néanmoins, sa mise en œuvre a eu des conséquences désastreuses pour l’équité et la qualité de l’éducation.

Aucune salle de classe supplémentaire n’a été construite et aucun enseignant supplémentaire n’a été engagé. Cela a abouti à des salles de classe surpeuplées avec des enseignants surchargés de travail. En effet, le ratio enseignant-élève est passé d’ un enseignant pour 40 élèves à un enseignant pour 60 élèves. La détérioration de la qualité des écoles publiques est devenue évidente et les mauvais résultats aux examens nationaux l’ont prouvé.

Ceux qui pouvaient se le permettre ont retiré leurs enfants des écoles publiques performantes et les ont inscrits dans des académies privées coûteuses. C’est sous le régime de Kibaki que le pays a vu l’essor des écoles privées à coût élevé peuplées de rejetons de la classe moyenne et supérieure. En effet, les inscriptions dans les académies privées ont presque triplé entre 2005 et 2009 passant de 4,4% à 10,5%.

Je crois aussi que cela a nourri une classe d’entrepreneurs en éducation dont l’intérêt pour l’éducation était simplement le profit plutôt que l’éducation globale de l’enfant.

Tout aussi troublant pour le programme d’enseignement privé gratuit était la faiblesse de la surveillance financière qui a entraîné un vol massif de fonds publics. Alors que certains rapports de 2009 indiquaient que 178 millions de Ksh (1,54 million de dollars) des fonds du programme avaient été gaspillés par les hauts responsables de l’éducation et les chefs d’établissement, d’autres rapports estiment que des milliards auraient pu être volés.

Lors de son élection en 2002, le président Kibaki avait déclaré que la corruption cesserait d’être un mode de vie dans son gouvernement. Cependant, la campagne anti-greffe tant vantée de Kibaki a trouvé son fil à eau dans son projet d’éducation pour animaux de compagnie.

Commercialisation des universités

Les empreintes de réforme de Kibaki dans l’éducation sont également encore évidentes dans le secteur universitaire. Le mandat présidentiel de Kibaki a vu la plus grande expansion de l’enseignement universitaire public dans le pays. Lorsqu’il a pris ses fonctions, le Kenya ne comptait que six universités publiques. Lorsqu’il est parti en 2013, le nombre était passé à 22. La plupart des 17 (77%) universités publiques ont été créées en un an , entre 2012 et 2013.

Le nombre d’ étudiants inscrits est passé de 71 832 en 2003 à 195 428 en 2013. Kibaki a estimé que l’accès à un enseignement supérieur de qualité était le principal moteur de la croissance économique. Il a fait valoir que l’enseignement universitaire du Kenya devrait être comparé aux normes mondiales et aux besoins du marché.

Le but ultime de Kibaki pour les universités était qu’elles génèrent leurs propres revenus et soient moins dépendantes du gouvernement. Jusqu’à présent, les universités publiques dépendaient du financement de l’État pour le développement, l’entretien et le fonctionnement, complété par de modestes frais de scolarité réglementés par l’État.

Pour ce faire, il commercialisa les universités et entreprit de les doter de structures de gouvernance de type corporatif. Il a dépolitisé la chancellerie en nommant des chefs d’entreprise et des universitaires comme chanceliers des universités publiques. Ce fut une rupture dramatique avec le passé. Son prédécesseur, Daniel arap Moi, était chancelier de toutes les universités publiques.

Dans cette nouvelle structure de direction, Kibaki s’attendait à ce que les politiques et les décisions dans les universités soient motivées par des considérations financières et académiques plutôt que par des calculs politiques. Cela signifiait que les universités devaient également planifier des ressources qui viendraient d’ailleurs, plutôt que du Trésor public.

C’est la politique qui a vu les universités publiques lancer une série d’initiatives dans le but de commercialiser leurs opérations. Entreprises incluses :

• programmes universitaires qui comprenaient des programmes parallèles, c’est-à-dire l’admission d’étudiants autoparrainés supplémentaires qui ont payé des frais de scolarité plus élevés que les étudiants normaux financés par le gouvernement

• la création de morgues : les facultés de médecine des universités ont commencé à offrir des services mortuaires au public moyennant des frais

• création de campus annexes pour admettre davantage d’étudiants autoparrainés payants au-delà de l’emplacement immédiat de l’université principale

Mais la vision de Kibaki d’universités publiques dynamiques et bien financées générant des revenus supplémentaires pour compléter les subventions gouvernementales ne s’est pas concrétisée.

Aujourd’hui, de nombreuses universités publiques sont au bord de l’insolvabilité financière avec des dettes à hauteur de 10 milliards de Ksh (87 millions de dollars). Beaucoup sont incapables de faire face aux dépenses de fonctionnement de base.

Mais ces réformes universitaires ont eu des conséquences inattendues. Leur commercialisation extensive des universités et leur accès élargi ont entraîné une baisse de la qualité de l’apprentissage, un défi qui hante encore les universités aujourd’hui.

En 2016, le gouvernement a dû inverser la tendance et interdire les campus secondaires et les programmes parallèles pour endiguer la vague de déclin de la qualité.

De manière significative, l’expansion des universités publiques de Kibaki était en réponse à la demande des groupes ethniques pour un campus dans leur juridiction. Ainsi, alors qu’il épousait la gestion de style corporatif des universités, sa stratégie d’expansion était liée à la politique ethnique de la propriété universitaire. Il a décerné des chartes pour la création d’universités publiques en réponse à la pression des groupes ethniques à la recherche d’universités dans leur localité.

A la poursuite de l’impossible

Les avantages des réformes de l’éducation de Kibaki étaient moins évidents que la plupart des projets économiques transformateurs qui ont apporté des avantages considérables au pays.

Il voulait réaliser l’impossible en éducation : poursuivre l’équité grâce à un accès élargi tout en infusant l’excellence grâce au néolibéralisme. Mais l’absence d’une stratégie ciblée et claire n’a fait qu’amplifier les conséquences imprévues.

Ismaël Munene

Professeur de recherche, fondations et enseignement supérieur, Northern Arizona University