Japon : Pourquoi le Premier ministre japonais a décidé de démissionner

Dans une annonce surprise, le Premier ministre japonais Fumio Kishida a déclaré aujourd’hui qu’il quitterait la tête du Parti libéral-démocrate (PLD) au pouvoir le mois prochain, mettant ainsi fin prématurément à son mandat de Premier ministre.

Depuis son arrivée au pouvoir en octobre 2021, Kishida a eu du mal à surmonter des taux d’approbation désastreux.

Le parti a été entaché par des révélations sur ses liens avec l’Église de l’Unification, basée en Corée, à la suite de l’assassinat de l’ancien Premier ministre Shinzo Abe en juillet 2022, ainsi que par un scandale de collecte de fonds politique découvert en novembre dernier.

Kishida a dissous sa propre faction au sein du parti et a fait pression sur la plus grande faction conservatrice, autrefois dirigée par Abe, pour qu’elle se dissolve à la suite du scandale. Jusqu’à 80 membres du PLD à la Diète (le Parlement japonais) ont été impliqués et quatre ministres du cabinet ont démissionné .

Les procureurs enquêtant sur le scandale ont décidé de ne pas poursuivre Kishida et sept autres hauts responsables du PLD, en raison du manque de preuves.

Il y a trois mois à peine, Kishida avait juré qu’il ne se retirerait pas , s’engageant plutôt à promouvoir des mesures anti-corruption et d’autres réformes politiques.

Pour tenter d’enrayer les dégâts, le PLD a adopté en juin à la Diète un projet de loi visant à réformer la loi sur le contrôle des fonds politiques, mais l’opposition l’a jugé inadéquat.

Le chef de la Force d’autodéfense maritime a également démissionné le mois dernier en raison d’allégations selon lesquelles il aurait mal géré des informations relatives à la sécurité nationale, rendant la situation encore plus difficile pour le gouvernement Kishida.

Dans un sondage réalisé fin juillet, 74 % des personnes interrogées ont déclaré qu’elles ne souhaitaient pas que Kishida reste à la tête du parti après les élections à la tête du PLD en septembre. Son impopularité auprès de l’opinion publique restant bien ancrée, il est peu probable qu’il obtienne le soutien d’une majorité des membres de la Diète du PLD lors du scrutin du mois prochain.

Considéré comme un homme constant en politique étrangère, M. Kishida a fait plusieurs apparitions diplomatiques marquantes ces derniers mois. Il a assisté au sommet du 75e anniversaire de l’OTAN à Washington, suivi d’une visite officielle en Allemagne . Il est ensuite retourné à Tokyo pour accueillir la réunion des dirigeants des îles du Pacifique le mois dernier.

Il devait effectuer une tournée en Asie centrale la semaine dernière, mais il a annulé son voyage après qu’un tremblement de terre de magnitude 7,1 a frappé le Japon.

Des rivaux émergent déjà

Les rivaux de Kishida ont déjà commencé à se positionner pour l’élection présidentielle du mois prochain – et pour devenir le nouveau Premier ministre du Japon.

Shigeru Ishiba, ancien ministre de la Défense et secrétaire général du PLD, apparaît régulièrement dans les sondages comme le candidat préféré des électeurs . Il a déjà annoncé qu’il se présenterait, avec le soutien du prédécesseur de Kishida, Yoshihide Suga.

Le secrétaire général du PLD, Toshimitsu Motegi, qui a refusé de démanteler sa faction à la suite du scandale de collecte de fonds, est également considéré comme un candidat potentiel. Le ministre du numérique, Taro Kono, l’un des adversaires de Kishida dans la course à la direction du parti en 2021, en est un autre.

Le ministre de la Sécurité économique, Sanae Takaichi, et la ministre des Affaires étrangères, Yoko Kamikawa, pourraient également participer à la course. Si l’une d’elles remportait la victoire, le Japon aurait pour la première fois une femme Premier ministre.

Des défis demeurent

Celui qui remplacera Kishida en septembre devra ensuite restaurer la situation électorale du PLD avant les prochaines élections nationales, prévues en octobre 2025.

La clé pour y parvenir sera de relancer la croissance lente du Japon, qui a démontré l’échec relatif de la politique du « nouveau capitalisme » de Kishida à relancer l’économie.

La faiblesse du yen a dopé les exportations et les bénéfices de certaines des plus grandes entreprises japonaises, et a permis au secteur du tourisme de dépasser les niveaux d’avant la pandémie. Mais les importations, plus chères, ont encore freiné la consommation des Japonais ordinaires, en particulier ceux qui ont des revenus fixes et qui occupent des emplois irréguliers, peu rémunérés et occasionnels.

La diminution de la population active au Japon continue également d’exacerber les tensions économiques et sociales.

Il y a quelques jours, la décision de la Banque du Japon de relever ses taux d’intérêt à 0,25% a déclenché une vague de volatilité sur les marchés boursiers. L’indice Nikkei a subi sa plus forte chute depuis 1987, même s’il s’est largement redressé depuis.

Malgré les efforts considérables déployés par Kishida pour renforcer les alliances du Japon et une augmentation récente des dépenses de défense, le pays est également confronté à un environnement sécuritaire de plus en plus menaçant. La situation pourrait devenir encore plus difficile si Donald Trump remporte la présidence américaine en novembre.

Malgré les récents faux pas et scandales, le PLD a encore de bonnes chances de revenir au pouvoir lors des prochaines élections, compte tenu de la faiblesse persistante du principal parti d’opposition, le Parti démocratique constitutionnel.

Le prochain Premier ministre pourrait alors décider d’organiser des élections anticipées cette année, profitant d’une brève période de lune de miel pour exploiter la désunion entre les partis d’opposition.

Il faudra cependant beaucoup de travail pour qu’un nouveau dirigeant parvienne à séduire une population japonaise fatiguée et blasée après des années de drames politiques.

Craig Mark

Maître de conférences adjoint, Faculté d’économie, Université Hosei