Japon : L’anime est en plein essor. Alors, pourquoi les animateurs vivent-ils dans la pauvreté ?

Les bas salaires et les conditions de travail catastrophiques — l’hospitalisation par surmenage peut être un insigne d’honneur au Japon — ont confondu les lois habituelles du monde des affaires. Normalement, l’augmentation de la demande stimulerait, du moins en théorie, la concurrence pour les talents, ferait monter les salaires des travailleurs existants et en attirerait de nouveaux.

C’est ce qui se passe dans une certaine mesure aux plus hauts niveaux de l’entreprise. Les revenus annuels médians pour les illustrateurs clés et autres talents haut de gamme ont augmenté à environ 36 000 $ en 2019, contre environ 29 000 $ en 2015, selon les statistiques recueillies par la Japan Animation Creators Association, une organisation syndicale.

Ces animateurs sont connus en japonais comme « genga-man », le terme pour ceux qui dessinent ce qu’on appelle des cadres clés. Comme l’un d’eux, M. Akutsu, un pigiste qui rebondit autour des nombreux studios d’animation du Japon, gagne assez pour manger et louer un timbre-poste d’un studio dans une banlieue de Tokyo.

Mais son salaire est bien loin de ce que gagnent les animateurs aux États-Unis, où le salaire moyen est de 75 000 $ par année, selon les données du gouvernement, les illustrateurs principaux dégageant souvent facilement six chiffres.

Le problème provient en partie de la structure de l’industrie, qui restreint le flux des bénéfices vers les studios. Mais les studios peuvent s’en tirer avec le maigre salaire en partie parce qu’il ya un bassin presque illimité de jeunes passionnés par l’anime et rêvant de se faire un nom dans l’industrie », a déclaré Simona Stanzani, qui a travaillé dans l’entreprise en tant que traducteur pendant près de trois décennies.

« Il ya beaucoup d’artistes là-bas qui sont incroyables, dit-elle, ajoutant que les studios « ont beaucoup de chair à canon – ils n’ont aucune raison d’augmenter les salaires. »

Les affaires sont si bonnes que presque tous les studios d’animation au Japon sont réservés des années solides à l’avance. Netflix a déclaré que le nombre de ménages qui ont regardé anime sur son service de streaming en 2020 a augmenté de moitié par rapport à l’année précédente.

Mais de nombreux studios ont été exclus de la manne par un système de production démodé qui dirige la quasi-totale des bénéfices de l’industrie vers les soi-disant comités de production.

Ces comités sont des coalitions ad hoc de fabricants de jouets, d’éditeurs de bandes dessinées et d’autres entreprises qui sont créées pour financer chaque projet. Ils paient généralement aux studios d’animation des frais fixes et réservent des redevances pour eux-mêmes.

Bien que le système protège les studios contre le risque d’un flop, il les coupe également hors des manne créées par les hits.

Plutôt que de négocier des tarifs plus élevés ou le partage des bénéfices avec les comités de production, de nombreux studios ont continué à presser les animateurs, réduisant les coûts en les embauchant comme pigistes. En conséquence, les coûts de production des spectacles, qui ont longtemps été bien inférieurs à ceux des projets aux États-Unis, sont restés faibles même si les bénéfices augmentent.

Les longues heures d’animateurs semblent violer la réglementation japonaise du travail, a-t-il dit, mais les autorités ont pris peu d’intérêt, même si le gouvernement a fait de l’anime un élément central de ses efforts de diplomatie publique à travers son programme Cool Japan.

« Jusqu’à présent, les gouvernements nationaux et locaux n’ont pas de stratégies efficaces » pour traiter la question, a déclaré M. Sugawara. Il a ajouté que « Cool Japon est un sens.

L’année dernière, au moins deux studios sont parvenus à des règlements avec les employés sur les allégations selon qui les studios ont violé la réglementation japonaise du travail en omettant de payer pour les heures supplémentaires.

Ces dernières années, certaines des plus grandes entreprises de l’industrie ont changé leurs pratiques de travail après avoir subi des pressions de la part des régulateurs et du public, a déclaré Joseph Chou, propriétaire d’un studio d’animation informatique au Japon.

Netflix s’est également impliqué, annonçant ce mois-ci qu’il fera équipe avec WIT Studio pour fournir un soutien financier et une formation aux jeunes animateurs travaillant sur le contenu du studio. Dans le cadre du programme, 10 animateurs recevront environ 1 400 $ par mois pendant six mois.

Mais beaucoup de petits studios sont à peine racler par et n’ont pas beaucoup de place pour augmenter les salaires, M. Chou dit. « Il s’agit d’une entreprise à très faible marge », a-t-il dit. « C’est une entreprise à forte intensité de main-d’œuvre. » Il a ajouté que les studios « qui parviennent à s’adapter sont les grands, ceux qui sont publics ».

Tous les studios ne paient pas des salaires aussi bas : Kyoto Animation, le studio qu’un incendiaire a attaqué en 2019, est connu pour avoir évité les pigistes en faveur des salariés, par exemple. Mais ces studios restent aberrants. Si quelque chose n’est pas fait bientôt, croit M. Sugawara, l’industrie pourrait un jour s’effondrer, car les jeunes talents prometteurs abandonnent leurs études pour poursuivre un travail qui peut leur offrir une vie meilleure.

Ben Dooley et Hikari Hida The New York Times (traduit en français par Jay Cliff)