Japon : des hideuses annonciatrices de violence aux belles enchanteresses

Un rapport selon lequel des scientifiques ont commencé des tests sur une «momie de sirène» âgée de 300 ans pour identifier ses origines , a stimulé l’intérêt pour l’existence de sirènes dans le folklore japonais.

Les contes de sirènes et de leurs sœurs sirènes plus dangereusement séduisantes sont fermement ancrés dans les mythologies culturelles de nombreuses régions et se retrouvent dans l’art médiéval et la littérature populaire contemporaine du monde entier.

Au Japon, des éléments de croyance et de mythe liés au monde naturel ont perduré depuis la préhistoire en tant que partie importante de la culture et de la tradition. Mais la sirène, telle qu’elle est imaginée dans la psyché occidentale, n’apparaît pas dans ces récits.

Une créature humaine de poisson

Dans le folklore japonais, il y a une créature humaine poisson avec la bouche d’un singe qui vit dans la mer appelée ningyo (le mot en japonais est composé des caractères pour « personne » et « poisson »). Une vieille croyance japonaise était que manger la chair d’un ningyo pouvait conférer l’immortalité.

On pense qu’une de ces créatures est apparue au prince Shōtoku (574-622) au lac Biwa, au nord-est de Kyoto. Figure semi-légendaire, le prince Shōtoku était vénéré pour ses nombreuses innovations politiques et culturelles, notamment pour avoir encouragé la propagation du bouddhisme au Japon . La créature était autrefois un pêcheur qui avait fait intrusion pour pêcher dans des eaux protégées, en guise de punition, il avait été transformé en ningyo et, avec ses derniers souffles, il avait appelé le prince à l’absoudre de ses crimes.

La sirène a demandé au prince de fonder un temple pour exposer son horrible corps momifié afin de rappeler aux gens le caractère sacré de la vie. Des vestiges correspondant à la description d’un ningyo se trouvent dans le sanctuaire Tenshou-Kyousha à Fujinomiya où il est entretenu par des prêtres shintoïstes .

Les récits d’apparitions de sirènes, cependant, sont rares dans les contes populaires, et les créatures, plutôt que d’être des objets d’une beauté fascinante, sont décrites comme des présages « hideux » de guerre ou de calamité .

La « sirène séchée » actuellement en cours de test aurait été capturée dans l’océan Pacifique, au large de l’île japonaise de Shikoku, entre 1736 et 1741, et est maintenant conservée dans un temple de la ville d’Asakuchi. L’examen de la sirène a conduit les chercheurs à croire qu’il s’agit d’une relique de la période Edo (1603-1868) . Il était courant que des Yōkai (esprits et entités) et des créatures effrayantes « vivantes » soient présentées au public comme divertissement dans des spectacles itinérants, similaires aux « spectacles monstres » aux États-Unis.

Quand la sirène est-elle devenue japonaise ?

Les sirènes au Japon aujourd’hui ne sont plus de minuscules créatures griffues avec le torse d’un singe et la queue d’un poisson. Il semblerait que la sirène, comme on l’appelle en occident, se soit infiltrée au Japon au début du 20e siècle . Cela a coïncidé avec un afflux de culture américaine en provenance des bases militaires au début de la première guerre mondiale, ainsi qu’avec la publication de la première traduction japonaise de La Petite Sirène de Hans Christian Andersen.

Des écrivains et illustrateurs, tels que Tanizaki Jun’ichirō dans Ningyo no nageki , The Mermaid’s Lament , 1917, ont commencé à présenter cette créature dans leur travail . Cela a conduit à la supplantation ou à la fusion de l’image grotesque du ningyo avec une sirène séduisante et clairement féminine connue sous le nom de Māmeido , dans la culture populaire.

Les représentations littéraires et visuelles (en particulier les anime et les mangas) de la sirène nouvellement occidentalisée ont exploré le dilemme de l’enchantement. Ceux-ci ont inclus des perspectives de la sirène elle-même et, dans certains cas, la personne, généralement un homme, qui a découvert son existence, s’est liée à elle, puis est forcée de la laisser partir.

Cette nouvelle sirène semble désormais avoir une place dans la culture populaire , avec de nouveaux contes qui attirent les touristes dans les îles les plus méridionales du Japon. La statue en bronze d’une sirène, assise tristement sur un rocher sur la plage de Moon Beach à Okinawa, est censée représenter les légendes locales de belles sirènes sauvant des gens des profondeurs d’une mer menaçante. On est loin de l’image macabre du ningyo , le poisson mi-humain à gueule de singe.

Ella Tennant

Maître de conférences, langue et culture, Keele University

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