Italie : une médaille d’or olympique et une fresque vandalisée

Lorsque Paola Egonu, née en Italie de parents nigérians, a remporté une médaille d’or au tournoi de volley-ball des Jeux olympiques de Paris en 2024, un débat qui n’avait pas encore eu lieu dans la sphère politique italienne a repris de plus belle. Egonu n’est devenue citoyenne italienne qu’à l’âge de 14 ans, après que son père a été naturalisé italien. Devenue une héroïne nationale, beaucoup ont estimé que son histoire aurait dû être différente et que le chemin vers la citoyenneté italienne aurait dû être facilité pour les enfants d’immigrés.

Après sa victoire, une fresque représentant Egonu en train d’exécuter son célèbre mouvement est apparue devant le bureau du Comité olympique italien . L’artiste lui a donné le titre « Italianité ». En moins de 24 heures, quelqu’un a recouvert la peau de Paola de peinture rose, laissant le titre intact. De tels propos racistes cachent une question bien plus difficile à laquelle les Italiens sont confrontés depuis trois décennies : qu’est-ce qui fait qu’une personne est italienne ?

Ce n’est pas la première fois qu’un événement sportif force les Italiens à se confronter à la législation italienne sur la citoyenneté. En 2020, Great Nnachi, 14 ans, a réalisé le saut à la perche le plus haut jamais réalisé dans la catégorie féminine des moins de 16 ans en Italie, mais son record n’a pas pu être enregistré. Elle faisait partie des près de 800 000 enfants nés en Italie, mais qui ne sont pas citoyens italiens. La loi les oblige à attendre d’avoir 18 ans.

L’Italie est historiquement un pays d’émigration. Jusqu’aux années 1990, les départs étaient plus nombreux que les arrivées. C’est pourquoi la citoyenneté italienne suit un modèle basé sur la filiation qui échappe aux frontières nationales. Même les personnes nées à l’étranger sont reconnues comme italiennes à condition d’avoir un ancêtre italien.

La citoyenneté s’hérite donc par filiation, selon le principe du ius sanguinis (droit du sang). En revanche, le lieu de naissance et de résidence ne sont quasiment pas déterminants, c’est pourquoi Egonu et tant d’autres, bien que nés en Italie, doivent faire une demande de citoyenneté plutôt que de se la voir octroyer à la naissance.

En réaction à la dégradation de la fresque murale d’Egonu, le ministre des Affaires étrangères Antonio Tajani a exprimé son soutien à une loi de citoyenneté plus inclusive et à Egonu, en déclarant : « Courage Paola, tu es notre fierté. » Pourtant, son partenaire de coalition Matteo Salvini a riposté en déclarant : « Il y a une loi, elle fonctionne, occupons-nous d’autre chose. »

La Première ministre, Giorgia Meloni, n’a pas encore donné son avis. Cependant, en 2018, la dernière fois qu’une proposition de réforme a été débattue au Parlement, Meloni a recueilli suffisamment de signatures pour garantir un référendum visant à abroger la réforme si elle était adoptée, ce qui n’a pas été le cas.

Le public soutient la réforme

De nombreuses tentatives ont été faites pour introduire une forme de citoyenneté de naissance ( ius soli , droit du sol) en Italie, mais aucune n’a abouti. La forte opposition de la droite et le soutien tiède de la gauche ont fait échouer chaque tentative.

Les politiciens de droite qui ont bloqué la réforme partent du principe que l’opinion publique italienne ne souhaite pas modifier la loi. Mais en 2021, j’ai mené une étude dans laquelle mon co-auteur et moi-même avons demandé à 1 500 personnes d’indiquer à qui, parmi différents profils d’enfants hypothétiques, elles seraient favorables à l’octroi de la nationalité italienne.

Nous avons présenté à chaque répondant dix profils d’enfants nés en Italie dont les parents étaient immigrés et qui différaient les uns des autres sur 11 attributs, tels que leur pays d’origine, leur statut professionnel et l’équipe qu’ils soutiennent aux Jeux olympiques. Nous avons ensuite demandé aux répondants d’indiquer pour chaque profil s’ils étaient favorables ou opposés à l’octroi de la nationalité à l’enfant. Cette conception nous permet de discerner ce qui motive exactement le soutien ou l’opposition à une réforme potentielle.

Nous avons constaté que l’opinion publique est majoritairement favorable à l’octroi de la nationalité aux enfants d’immigrés nés en Italie, sous certaines conditions. Seuls 10 % des personnes interrogées sont contre toute forme de nationalité par naissance. La plupart des Italiens sont plus favorables à la nationalité par naissance pour les enfants, si leurs parents immigrés travaillent, ont un permis de séjour et vivent en Italie depuis plus de cinq ans.

Les Italiens accordent beaucoup plus d’importance à ces critères qu’à d’autres, comme l’origine ethnique ou la maîtrise de la langue italienne. Bien que les électeurs de droite soient moins susceptibles d’accorder la nationalité que les électeurs de gauche, la majorité d’entre eux l’ont fait, à condition que les parents des enfants vivent dans le pays depuis cinq ans et y aient un permis de séjour permanent.

Notre étude suggère donc qu’il existe une base électorale pour la réforme.

Cela permettrait d’améliorer considérablement la vie quotidienne de centaines de milliers d’enfants. En Italie, tous les enfants ont accès aux soins de santé d’urgence et à l’éducation, mais leurs parents doivent être résidents légaux pour qu’ils puissent bénéficier d’un accès complet aux soins de santé, par exemple. Les non-citoyens peuvent également être expulsés du pays, contrairement aux citoyens.

D’autres droits importants associés à la citoyenneté sont le droit de libre circulation au sein de l’Union européenne, la protection de l’État dans les pays étrangers et le droit de représenter le pays dans les compétitions sportives.

Mais le plus important est que ces enfants s’identifient comme italiens, mais ne se sentent pas reconnus comme tels. Pour eux, la citoyenneté représente la consolidation et la reconnaissance de leur identité italienne.

Les recherches montrent également clairement les avantages plus larges de l’octroi de la citoyenneté aux enfants. Lorsqu’ils obtiennent la citoyenneté, les enfants réussissent mieux à l’école et leurs parents s’intègrent plus facilement.

L’Allemagne, le Portugal, la Belgique, l’Irlande et le Royaume-Uni ont adopté des législations conditionnelles de type ius soli . La France et la Grèce l’ont fait de manière plus limitée, tandis que dans d’autres pays, comme la Suède, des voies d’accès à la citoyenneté sont offertes aux enfants d’immigrés dès leur plus jeune âge.

L’Italie doit reconnaître qu’elle est un pays d’immigrants et que sa réussite, dans le sport et ailleurs, sera déterminée par sa capacité à réimaginer avec succès ce que signifie être un citoyen.

Victoria Donnaloja

Chercheur Leverhulme en début de carrière, Département de sociologie, Université d’Essex