Le Moyen-Orient est au bord d’une guerre régionale potentiellement dévastatrice, les hostilités entre Israël et le Hezbollah atteignant un niveau extrêmement dangereux. Washington a déployé des efforts diplomatiques intenses pour persuader les protagonistes de se retirer du gouffre. Mais les efforts des États-Unis n’ont pas encore porté leurs fruits, compte tenu de leur manque de pouvoir d’influence auprès des deux camps.

Un grand accord impliquant Israël, le Hezbollah et leurs soutiens extérieurs est désormais nécessaire de toute urgence pour éviter une guerre régionale.

Netanyahou ne tient qu’à un fil

La gestion de la guerre de Gaza par le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a enhardi le groupe militant Hezbollah au Liban et ses partisans.

L’échec d’Israël à atteindre ses deux principaux objectifs dans la guerre – détruire le Hamas et libérer les otages israéliens – a laissé Netanyahou isolé et affaibli. Sa poursuite de la politique de la terre brûlée à Gaza, sans aucun plan pour mettre fin à la guerre ou gérer l’enclave par la suite, a mis en péril sa position, ainsi que celle d’Israël.

Une majorité de l’opinion publique israélienne souhaite désormais qu’il quitte le pouvoir. Il s’accroche au pouvoir grâce au soutien limité des éléments extrémistes de son cabinet et de la direction des Forces de défense israéliennes. Il est même aliéné de ses partisans juifs ultra-orthodoxes traditionnels, qui refusent de servir dans l’armée , et suscite la méfiance de Washington , soutien de longue date d’Israël.

Les généraux israéliens ont également exprimé leur inquiétude face à la pénurie de munitions et à l’épuisement des troupes à Gaza. Ils ont appelé Israël à accepter un cessez-le-feu avec le Hamas, afin qu’Israël puisse affronter efficacement le Hezbollah.

Mais le Premier ministre est resté provocateur et a accusé à tort l’administration Biden de retenir les livraisons d’armes qui pourraient lui permettre de mettre fin plus tôt à la campagne de Gaza et de s’attaquer au Hezbollah.

Le pouvoir du Hezbollah

Il ne fait aucun doute que le Hezbollah est depuis longtemps une épine dans le pied d’Israël.

Dans son discours devant la session conjointe du Congrès américain mercredi, Netanyahu a souligné que la lutte contre le Hezbollah et son patron, l’Iran, était dans l’intérêt non seulement d’Israël, mais aussi de l’Amérique.

80 000 de nos concitoyens du nord d’Israël ont évacué leurs maisons, devenant de fait des réfugiés sur leur propre terre. Nous sommes déterminés à les rapatrier chez eux. Nous préférons y parvenir par la voie diplomatique.

Mais soyons clairs : Israël fera tout ce qu’il faut pour rétablir la sécurité à notre frontière nord et permettre à notre peuple de rentrer chez lui en toute sécurité.

Israël a tenté à plusieurs reprises d’affaiblir ou de détruire le Hezbollah depuis son émergence comme force politique et paramilitaire majeure au Liban au début des années 1980.

Pourtant, les efforts d’Israël, notamment sa campagne militaire de 2006, ont échoué. La capacité du Hezbollah à survivre a renforcé sa puissance et celle de l’Iran et de ses autres affiliés, notamment le Hamas, dans la région.

Le Hezbollah est aujourd’hui le groupe militant infranational le plus puissant du monde. Il compterait 100 000 combattants aguerris , un vaste arsenal d’armes (dont des missiles et des drones de pointe) et un niveau remarquable de force organisationnelle et de soutien infrastructurel.

Il s’agit d’un élément essentiel de « l’axe de résistance » dirigé par l’Iran, à prédominance chiite, dont les membres considèrent le martyre comme un article de foi.

Le président iranien nouvellement élu, Masoud Pezeshkian, issu de la faction réformiste de la politique iranienne, a réaffirmé le soutien indéfectible de Téhéran au Hezbollah contre Israël dans le cadre de son complexe de sécurité régionale.

En cas de guerre, le Hezbollah peut compter sur des milliers de combattants iraniens et d’autres alliés, ainsi que sur des combattants islamistes extérieurs à la région. Les talibans, par exemple, ont déjà promis d’envoyer de nombreux combattants afghans pour aider le Hezbollah.

Bien qu’Israël, les États-Unis et nombre de leurs alliés aient traité le Hezbollah comme une organisation terroriste, la Ligue arabe a récemment décidé de ne pas qualifier le groupe de groupe terroriste, compte tenu de sa popularité croissante dans le monde arabe et musulman.

Une belle affaire

Israël n’est plus considéré comme la puissance dominante dans la région. La guerre de Gaza et l’escalade des échanges militaires avec le Hezbollah, les Houthis yéménites et l’Iran ont révélé les vulnérabilités d’Israël.

Il se peut qu’il possède encore la puissance de feu nécessaire pour aplatir Beyrouth de la même manière qu’il l’a fait à Gaza, mais il aurait besoin de l’implication directe des États-Unis pour sortir d’une guerre avec le Hezbollah avec un certain degré de résilience ou de bien-être.

Les États-Unis continuent de souligner leur engagement indéfectible envers la sécurité d’Israël, mais ils auraient beaucoup de mal à soutenir une guerre au Liban, en particulier à l’approche d’une élection cruciale. Cela déclencherait probablement un soutien de la Russie, de la Chine et de la Corée du Nord à l’Iran et, par extension, au Hezbollah et à d’autres éléments de « l’axe de la résistance ».

Dans le cadre d’un grand accord, Israël, le Hezbollah et leurs soutiens extérieurs devraient parvenir à un accord diplomatique pour créer des zones tampons de sécurité mutuellement acceptables des deux côtés de la frontière israélo-libanaise.

Pour y parvenir, Israël et le Hamas doivent d’abord s’entendre sur un cessez-le-feu à Gaza et un échange d’otages et de prisonniers, qui serviront de base à un règlement durable de la question palestinienne. Netanyahou s’y est jusqu’à présent opposé. Il craint que cela ne le force à quitter le pouvoir et ne le conduise en prison, accusé de corruption et de fraude.

L’histoire du Moyen-Orient a montré à maintes reprises que les conflits armés et les interventions extérieures n’ont jamais apporté la paix et la stabilité. Au contraire, ils n’ont fait qu’aggraver les problèmes de la région. La situation au Moyen-Orient est explosive et il faut garder la tête froide pour éviter toute nouvelle escalade.

Amin Saikal

Professeur émérite d’études sur le Moyen-Orient et l’Asie centrale, Université nationale australienne