Israël : combien de temps encore pourra-t-il poursuivre sa guerre à Gaza ?

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a placé la barre haute pour la victoire dès le début du conflit à Gaza : la destruction complète du Hamas et la liberté pour tous les quelque 250 otages pris par le groupe lors de son raid en Israël le 7 octobre de l’année dernière.

Il a doublé la mise à plusieurs reprises sur ces objectifs. Lors d’une conférence de presse en janvier, il a déclaré :

Certains prétendent que la victoire est impossible. Je rejette totalement cela. Israël, sous ma direction, ne fera aucun compromis sur une victoire autre que totale sur le Hamas.

De ce point de vue, Israël est encore loin de la victoire, six mois après le début de la guerre. Les Forces de défense israéliennes (FDI) n’ont eu aucune difficulté à détruire des bâtiments et d’autres infrastructures à Gaza, entraînant un nombre considérable de victimes civiles et d’immenses souffrances pour les habitants, mais leur emprise sur le territoire semble ténue.

Le journaliste israélien Anshel Pfeffer a par exemple écrit dans le Sunday Times de cette semaine que lorsqu’il avait récemment été intégré dans une unité de Tsahal, il avait observé ce qu’il croyait être des tireurs d’élite du Hamas dans les ruines de l’hôpital Al-Shifa après le « succès » de l’armée. conclusion de ses opérations là-bas.

L’autre objectif, la libération des otages israéliens, semble lui aussi encore lointain. On espérait davantage de libérations après le bref cessez-le-feu négocié en novembre par le Qatar, l’Égypte et les États-Unis, qui a conduit à l’ échange de 105 otages contre 240 prisonniers palestiniens.

Mais jusqu’à présent, seuls trois otages israéliens ont été libérés grâce à l’action militaire israélienne. On pense qu’environ 100 otages se trouvent toujours à Gaza et en vie.

Malgré ces mauvais résultats, Netanyahu affirme que seule une pression militaire sur le Hamas entraînera davantage de libérations d’otages. Netanyahu, qui dirige le gouvernement le plus à droite de l’histoire d’Israël, bénéficie du soutien de son cabinet dans cette conviction.

Certains membres d’extrême droite du cabinet ont menacé de quitter le gouvernement s’il renonçait à cet objectif. Et cela entraînerait l’effondrement de son gouvernement, ce qui nécessiterait de nouvelles élections. D’après les sondages actuels, Netanyahu perdrait sûrement avec une marge substantielle.

Cependant, l’accent mis par Netanyahu sur la défaite militaire du Hamas a soulevé des questions chez de nombreux Israéliens quant à savoir si l’accent mis sur la campagne militaire n’a pas dévalorisé les négociations sur la libération des otages.

Un sondage d’opinion réalisé à la mi-janvier par l’Université hébraïque a montré que près de la moitié des personnes interrogées estimaient que la priorité principale devrait être les otages. Les grandes manifestations à Tel Aviv et à Jérusalem ces dernières semaines contre la gestion de la guerre par Netanyahu suggèrent que cette proportion pourrait désormais être plus élevée.

Hamas « gagne-t-il » ?

Contrairement au gouvernement Netanyahu, les dirigeants du Hamas n’ont pas publiquement fixé de critères permettant de mesurer la victoire. Mais c’est évident : la guerre est un jeu à somme nulle. Si le Hamas survit, Israël perd.

La barre est bien plus basse et le Hamas semble croire qu’il a l’élan nécessaire. Depuis la trêve temporaire de novembre, le Hamas a durci ses exigences en faveur d’un nouvel accord d’échange d’otages et de prisonniers incluant un retrait israélien complet de Gaza et un cessez-le-feu permanent.

Le Hamas est bien conscient qu’Israël a perdu un soutien international considérable au cours de la guerre – en particulier de la part de l’administration Biden aux États-Unis, mais aussi de ses autres sympathisants traditionnels en Occident. L’assassinat ciblé, bien que erroné, par Tsahal de sept travailleurs humanitaires de l’association caritative World Central Kitchen la semaine dernière n’a fait qu’ajouter à cette colère internationale.

À la suite des meurtres de travailleurs humanitaires, Biden a eu un appel téléphonique diplomatiquement « direct » (lu, en colère) avec Netanyahu, au cours duquel il a qualifié la situation humanitaire globale à Gaza d’« inacceptable ». Il a également demandé à Israël de mettre en œuvre des mesures spécifiques et concrètes pour remédier aux dommages causés aux civils et assurer la sécurité de tous les travailleurs humanitaires.

Biden a ensuite proféré une menace à peine voilée de réévaluer la « politique américaine à l’égard de Gaza » si Netanyahu ne prenait pas de mesures immédiates.

Netanyahu s’est habitué à affronter les présidents américains au cours de ses années au pouvoir, mais le message de Biden l’a certainement touché. Il a convoqué à la hâte une réunion du cabinet pour approuver l’ouverture de trois voies d’aide vers Gaza.

Mais cela a-t-il réellement marqué un tournant dans le soutien américain à Israël ? Les États-Unis ont déjà réduit leur soutien diplomatique à Israël, s’étant abstenus le mois dernier lors de l’adoption d’une résolution de cessez-le-feu au Conseil de sécurité de l’ONU, ce qui a permis son adoption .

Une mesure bien plus sérieuse consisterait à réduire ou à imposer des conditions aux ventes d’armes américaines à Israël. Toutefois, une telle démarche est peu probable à ce stade. Cela irait à l’encontre de la politique bipartite américaine envers Israël, qui, pratiquement depuis la création de l’État juif, consiste à assurer sa survie dans une région où il est entouré d’ennemis.

Les restrictions américaines sur l’aide militaire sont encore plus improbables dans l’environnement de sécurité actuel d’Israël, confronté non seulement aux menaces du Hamas, mais aussi du Hezbollah au Liban, des rebelles Houthis au Yémen et des militants soutenus par l’Iran en Irak et en Syrie. L’Iran a également proféré des menaces contre Israël à la suite d’une frappe israélienne apparente contre le consulat iranien à Damas la semaine dernière.

L’impasse peut-elle être sortie ?

Le problème de Netanyahu est que Biden a désormais limité la liberté d’action d’Israël dans la poursuite de la guerre. Envahir la zone de Rafah, dans le sud de Gaza, entraînerait un nombre considérable de victimes civiles et susciterait davantage de colère américaine. Il est donc probable qu’Israël attende pour le moment.

Les États-Unis et Israël espèrent que les négociations qui ont repris en Égypte cette semaine pourront aboutir à une avancée décisive. Même si les médias égyptiens affirment que des progrès ont été réalisés sur un accord , les négociations traînent depuis des mois, il reste à voir si les deux parties parviendront à trouver un compromis sur les points de désaccord les plus controversés.

L’autre problème majeur de Biden lorsqu’il s’agit de maîtriser Netanyahu est que les États-Unis n’ont pas de plan alternatif pour traiter avec le Hamas.

L’avertissement de Biden à Netanyahu visait à réduire les pertes civiles et à autoriser davantage d’aide à Gaza. Mais il ne dit pas que l’objectif israélien de détruire le Hamas à Gaza doit être abandonné.

Le plan de Biden pour un règlement politique dans le territoire est que l’Autorité palestinienne en Cisjordanie soit revitalisée et prenne en charge la gestion de Gaza après la défaite du Hamas. Comment y parvenir étant donné que l’Autorité palestinienne a peu de crédibilité auprès des Palestiniens et encore moins auprès des Israéliens n’est pas du tout clair.

Plus inquiétant encore, la disparition du Hamas semble encore loin.

Ian Parmeter

Chercheur, Centre d’études arabes et islamiques, Université nationale australienne