Les chefs de parti des deux côtés de la division politique en Irlande du Nord s’accordent à dire que l’élection à l’Assemblée de Stormont le 5 mai pourrait être la plus importante depuis une génération . Les sondages continuent de suggérer que le Sinn Féin deviendra le plus grand parti pour la première fois en 101 ans d’histoire de l’Irlande du Nord – une victoire qui pourrait voir les républicains diriger un État qu’ils avaient autrefois promis de détruire.
Le syndicaliste DUP pourrait être confronté à la difficulté d’être adjoint à un premier ministre du Sinn Féin. Bien que les rôles de premier et de vice-premier ministre à Stormont soient égaux en termes de pouvoirs, même la soumission titulaire aux républicains est un anathème idéologique pour les syndicalistes. Après avoir souligné l’importance de gagner le rôle de premier ministre pendant si longtemps, le perdre maintenant porterait un coup supplémentaire au moral déjà fragile des syndicalistes.
Beaucoup sont antipathiques. Le DUP a soutenu le Brexit, puis a résisté aux efforts de l’ancienne Première ministre Theresa May pour parvenir à un accord qui éviterait tout contrôle aux frontières. Au lieu de cela, le parti a aidé Boris Johnson à remplacer May, malgré les prédictions généralisées selon lesquelles il abandonnerait les syndicalistes – comme il l’a fait rapidement.
Le DUP, actuellement le plus grand parti, avait déjà démissionné de son poste de premier ministre en février pour protester contre le soi-disant protocole d’Irlande du Nord – la section de l’accord commercial Royaume-Uni-UE sur le Brexit qui a laissé la région sous le contrôle de Bruxelles.
L’application continue des règles de l’UE à l’Irlande du Nord était considérée comme le seul moyen d’éviter les contrôles à la frontière irlandaise, ce qui compromettrait l’accord du Vendredi Saint de 1998. Au lieu de cela, il y a maintenant des contrôles sur les marchandises arrivant en Irlande du Nord en provenance de Grande-Bretagne. Les unionistes soutiennent que cela crée une frontière dans la mer d’Irlande, séparant ainsi l’Irlande du Nord de la Grande-Bretagne et compromettant sa place dans l’Union. Les dirigeants du DUP insistent sur le fait que le protocole doit être abandonné avant de revenir au partage du pouvoir.
Il semble peu probable que le protocole soit abandonné, bien que la semaine dernière, Johnson ait de nouveau suggéré que son gouvernement l’ annulerait si nécessaire . De telles menaces ont été proférées à plusieurs reprises auparavant, mais Londres a toujours fini par reculer devant toute décision qui violerait son traité avec l’UE, et donc le droit international. Plus probablement, Johnson fait simplement des gestes pour aider à renforcer le soutien électoral du DUP. Même il a répondu froidement aux derniers commentaires de Johnson sur le protocole, après avoir été abandonné si souvent auparavant.
Faire campagne sur les enjeux
Il est à noter, cependant, que le Sinn Féin évite en grande partie toute rhétorique qui embarrasserait davantage le DUP. Les Républicains sont plus concentrés sur la discussion de questions telles que la hausse du coût de la vie que sur la perspective de remporter le poste de Premier ministre ou d’un référendum sur l’unité irlandaise .
C’est une stratégie sensée. Le Sinn Féin sait qu’il a besoin du DUP pour que le partage du pouvoir fonctionne, mais il a également les yeux rivés sur un plus grand prix – diriger le gouvernement à Dublin. Les sondages en République d’Irlande suggèrent également que c’est probable . Le Sinn Féin se garde ainsi de mécontenter les électeurs plus modérés qui le voient désormais comme un parti politique mature, capable de diriger des gouvernements de part et d’autre de la frontière irlandaise. Ce faisant, les républicains estiment qu’ils peuvent pratiquement démontrer la logique et les avantages de la réunification irlandaise plutôt que de simplement en parler.
Le Sinn Féin est également conscient du nombre croissant d’électeurs non alignés en Irlande du Nord – des personnes qui ne se considèrent ni nationalistes ni unionistes . Ce sont ceux qui votent pour des partis de gauche ou libéraux, ou qui sont plus soucieux de l’environnement, qui décideront vraiment de l’avenir de l’Irlande du Nord. Avec les dernières données de recensement susceptibles de montrer une quasi-parité dans le nombre de protestants et de catholiques dans la région, ceux qui évitent de telles étiquettes devront créer une majorité gagnante pour un changement constitutionnel.
Le Sinn Féin et le DUP continueront évidemment à discuter de ce qui est le mieux, une Irlande unie ou le Royaume-Uni, mais les électeurs non alignés demanderont ce qui est le plus susceptible de faire progresser la justice sociale, d’assurer l’égalité pour les groupes au-delà de la fracture sectaire comme la communauté LGBTQ , ou décarboner l’économie. Cela explique l’accent mis par le Sinn Féin sur la politique basée sur les problèmes, et en particulier sur les préoccupations des électeurs non alignés.
En revanche, les fulminations du DUP sur le protocole semblent de plus en plus déconnectées. Pour de nombreux jeunes, ou simplement ceux qui acceptent les données scientifiques, c’est la montée du niveau de la mer plutôt que la frontière maritime qui les préoccupe le plus.
Rétablir le partage du pouvoir
Cela dit, à moins que les sondages ne soient loin, le Sinn Féin et le DUP resteront les deux plus grands partis d’Irlande du Nord après les élections. Ils devront donc trouver des moyens de gérer leurs différences et de rétablir le partage du pouvoir. Ils devront également travailler avec toutes les modifications apportées ou non au protocole – une question qui repose essentiellement entre les mains de Londres et de Bruxelles. Sinon, quel que soit son avenir constitutionnel, les perspectives à court terme pour l’Irlande du Nord sont sombres. Une impasse supplémentaire mettrait également en danger l’accord du Vendredi Saint, qui a mis fin au passé troublé de la région et a permis les progrès significatifs qu’elle a connus au cours des deux dernières décennies.
Parler du Sinn Féin ou du DUP « remportant » les élections en Irlande du Nord ou le rôle de premier ministre dans un système qui exige un partage du pouvoir est inutile. Seul le partenariat politique peut prévaloir dans cette élection, et seul le compromis peut façonner l’avenir de l’Irlande du Nord.
Peter John McLoughlin
Maître de conférences en politique, Queen’s University Belfast
