Iran : le ciblage des installations énergétiques est un scénario catastrophe pour les États du Golfe

La campagne militaire américano-israélienne contre l’Iran a pris une tournure dangereuse le 18 mars 2026, avec des frappes réciproques contre des infrastructures énergétiques critiques qui constituent l’escalade régionale la plus grave depuis le début du conflit.

Tout d’abord, une frappe de drone israélienne a ciblé des installations du complexe iranien d’Asaluyeh, endommageant quatre usines de traitement du gaz provenant du gisement offshore de South Pars, situé à cheval sur la frontière maritime entre l’Iran et le Qatar.

Téhéran a promis de riposter en frappant cinq cibles énergétiques clés en Arabie saoudite, au Qatar et aux Émirats arabes unis. Quelques heures plus tard, des missiles iraniens ont causé d’importants dégâts à Ras Laffan, centre névralgique du secteur énergétique qatari. La compagnie pétrolière nationale qatarie a annoncé que des attaques supplémentaires, le 19 mars, avaient visé des installations de gaz naturel liquéfié.

Des attaques aériennes distinctes , attribuées à l’Iran, ont également endommagé des raffineries de pétrole au Koweït et en Arabie saoudite et ont entraîné la fermeture d’installations gazières aux Émirats arabes unis.

L’attention s’est largement portée sur les conséquences apparemment imprévues des frappes américano-israéliennes en Iran et sur la fermeture de facto du détroit d’Ormuz à la navigation internationale. Mais en tant que spécialiste du Golfe , je crois que le ciblage des installations énergétiques représente un scénario des plus catastrophiques pour les États de la région. Les recettes d’exportation du pétrole et, dans le cas du Qatar, du gaz naturel, ont transformé les États du Golfe en puissances régionales à rayonnement mondial au cours des trente dernières années, et cette position est aujourd’hui menacée.

L’énergie devient un champ de bataille

Le gisement gazier offshore situé de part et d’autre de la frontière maritime entre le Qatar et l’Iran constitue la plus grande réserve mondiale de gaz non associé. Autrement dit, ce gaz n’est pas lié à la production de pétrole brut et n’est pas affecté par les décisions d’augmentation ou de réduction de la production, notamment celles liées aux quotas de l’OPEP.

Ce gisement, connu sous le nom de champ gazier Nord côté Qatar et de South Pars côté Iran, a été découvert en 1971. L’exploitation de ses ressources considérables a véritablement commencé dans les années 1980. C’est en grande partie grâce à ce gisement que l’Iran et le Qatar possèdent respectivement les deuxième et troisième plus importantes réserves prouvées de gaz au monde.

Si Israël a attaqué des installations gazières dans le sud de l’Iran le deuxième jour de la guerre de douze jours en juin 2025, les infrastructures pétrolières et gazières ont été largement épargnées lors de ce conflit. Cependant, les deux premières semaines des combats actuels ont été marquées par un relâchement significatif des restrictions concernant le ciblage des infrastructures critiques.

Le 8 mars, Israël a bombardé des installations de stockage de pétrole à Téhéran, provoquant d’importants incendies et plongeant la capitale dans un épais nuage de fumée et de pluies noires toxiques. De leur côté, les autorités iraniennes ont laissé entendre que des attaques contre des installations énergétiques étaient envisageables, tandis que des essaims de drones ciblaient le champ pétrolier de Shaybah en Arabie saoudite, le champ gazier de Shah au sud-ouest d’Abou Dhabi et des installations pétrolières à Fujairah.

Fujairah, l’un des sept émirats des Émirats arabes unis avec Abou Dhabi, bénéficie d’une situation stratégique sur le golfe d’Oman, à l’extérieur du détroit d’Ormuz, avec un accès direct à l’océan Indien. De ce fait, il est devenu un important centre de chargement de pétrole et d’approvisionnement en carburant pour navires, et constitue le terminus de l’oléoduc d’Abou Dhabi.

Inauguré en 2012, cet oléoduc a une capacité de 1,5 million de barils par jour, acheminant plus de la moitié des exportations de pétrole des Émirats arabes unis. Les attaques répétées dont il a fait l’objet durant le conflit témoignent de la volonté iranienne de perturber l’un des deux oléoducs contournant le détroit d’Ormuz. À ce jour, l’autre oléoduc, reliant les champs pétrolifères de l’est de l’Arabie saoudite au port de Yanbu, sur la mer Rouge, n’a pas été visé.

Mais la situation pourrait rapidement changer, car dès le 19 mars, les autorités saoudiennes ont signalé qu’un drone avait frappé une raffinerie à Yanbu, tandis qu’un missile balistique visant le port avait été intercepté.

Risques en cascade de nouvelles attaques énergétiques

Au moins quatre fois au cours de la dernière décennie, la plus récente remontant à 2022, les forces houthies au Yémen – alliées à l’Iran – ont frappé des cibles situées autour de l’oléoduc Est-Ouest.

Et en 2024 et 2025, au mépris de la politique américaine et israélienne dans la région, les Houthis ont mené une campagne contre la navigation en mer Rouge .

Jusqu’à présent, les Houthis se sont abstenus de participer au conflit actuel, mais ils ont menacé de le faire. De telles actions entraîneraient d’énormes perturbations supplémentaires sur les marchés pétroliers.

Cependant, l’attaque contre Ras Laffan au Qatar et les menaces plus larges qui pèsent sur les autres infrastructures énergétiques du Golfe pourraient, à elles seules, avoir des conséquences catastrophiques pour un certain nombre de raisons.

Développée dans les années 1990, la ville industrielle de Ras Laffan est un rouage essentiel du paysage économique et énergétique du Qatar et l’épicentre du plus grand complexe de production et d’exportation de GNL au monde. Quatorze gigantesques trains de liquéfaction traitent le gaz provenant du champ gazier de North Field, qui est ensuite transporté par navires depuis le port adjacent vers des destinations du monde entier.

Ras Laffan abrite également des installations de liquéfaction du gaz naturel en produits pétroliers liquides, ainsi qu’une raffinerie et des centrales de production d’eau dessalée et d’électricité. Ras Laffan est tout simplement le moteur de la croissance fulgurante du Qatar et de son ascension au rang d’acteur majeur sur la scène internationale.

D’après les premières informations, l’usine Pearl GTL, la plus grande usine de liquéfaction de gaz au monde exploitée par Shell, a été endommagée lors de la première attaque contre Ras Laffan. La seconde attaque aurait endommagé 17 % de la capacité de production de GNL du Qatar, et les réparations devraient prendre entre trois et cinq ans. L’extension en trois phases des installations de GNL, qui prévoit l’ajout de six trains de liquéfaction d’ici 2027, risque également d’être retardée.

Le dilemme brûlant des États du Golfe

Il est clair que les autorités iraniennes considèrent le ciblage par Israël – ou les États-Unis – d’installations situées dans leurs eaux territoriales, dans le champ de South Pars, comme une justification suffisante pour frapper des installations du côté qatari. Et ce, malgré la ferme condamnation par le Qatar de la frappe israélienne sur Asaluyeh, qualifiée d’escalade dangereuse, pour des raisons qui sont devenues malheureusement bien réelles.

C’est là que réside le nœud du dilemme pour le Qatar et les cinq autres États du Golfe qui subissent de plein fouet les conséquences d’une guerre qu’ils ont tenté d’éviter par la diplomatie.

Lors de mes visites dans la région à l’automne 2025, il est apparu clairement que de nombreux responsables du Golfe considéraient le cessez-le-feu qui avait mis fin à la guerre de 12 jours comme, au mieux, une cessation temporaire des hostilités et craignaient que la prochaine vague de combats ne soit beaucoup plus dommageable, pour l’Iran et pour la région.

C’est désormais chose faite. Un gouvernement assiégé à Téhéran, qui se sent engagé dans une lutte existentielle pour sa survie, a réparti le coût de la guerre aussi largement que possible.

Les déclarations officielles des capitales du Golfe, qui ont toujours insisté – et à juste titre – sur leur non-implication directe dans la campagne militaire américano-israélienne, sont restées lettre morte à Téhéran.

L’incident du 2 mars, au cours duquel le Qatar a abattu deux chasseurs iraniens de l’ère soviétique, était une mesure défensive. Les appareils avaient pénétré l’espace aérien qatari avec l’intention apparente de frapper Al Udeid, la base aérienne abritant le quartier général avancé du Commandement central américain.

Cependant, la portée des attaques iraniennes s’est étendue bien au-delà des installations militaires utilisées par les forces américaines et a touché des secteurs – voyages, tourisme et événements sportifs – qui ont si fermement placé la région sur la carte mondiale.

Cela est particulièrement vrai dans le secteur de l’énergie, qui a soutenu et rendu possible la transformation des États du Golfe au cours du dernier demi-siècle, et dont la santé demeure vitale pour l’économie mondiale et les chaînes d’approvisionnement en pétrole, en gaz et en de nombreux produits dérivés.

Si ce secteur reste fermement dans le collimateur, il est impossible de prédire l’ampleur des conséquences régionales et mondiales que pourrait avoir la guerre en cours en Iran.

Kristian Coates Ulrichsen

Chercheur associé pour le Moyen-Orient à l’Institut Baker de l’Université Rice