Selon notre nouvelle étude , les vagues de chaleur record d’avril 2022 ont exposé 90 % des Indiens à un risque accru de souffrir de la faim, de perdre leurs revenus ou de mourir prématurément . Après que 2022 ait été désignée comme la plus chaude en 122 ans , la chaleur extrême est apparue tôt cette année avec plus de 60% de l’Inde enregistrant des températures maximales supérieures à la normale pour avril, selon le département météorologique du pays. El Niño, un événement climatique naturel qui peut augmenter les températures mondiales, devrait également se produire cette année.
La fréquence croissante de ces vagues de chaleur meurtrières pourrait stopper ou même inverser les progrès de l’Inde dans la réduction de la pauvreté, la sécurité alimentaire et des revenus et l’égalité des sexes, nuisant à la qualité de vie de plus de 1,4 milliard d’Indiens.
En tant que phénomène naturel, la chaleur extrême devrait se produire une fois tous les 30 ans environ dans le sous-continent indien. Ce n’est plus le cas grâce au changement climatique d’origine humaine. L’Inde a subi plus de 24 000 décès liés à la canicule depuis 1992 seulement, la canicule de mai 1998 étant l’une des plus dévastatrices puisqu’elle a fait plus de 3 058 morts.
Au cours des canicules de mai 2010, les températures dans la ville occidentale d’Ahmedabad ont atteint 47,8 ° C et augmenté de 43% les hospitalisations de nouveau-nés liées à la chaleur , ce qui a incité la ville à devenir l’une des premières du pays à mettre en œuvre un plan d’action contre la chaleur destiné à guider les préparatifs. et les réponses d’urgence aux vagues de chaleur qui ont depuis sauvé des milliers de vies . La canicule de 2015 a tué plus de 2 330 personnes et a incité le ministère gouvernemental chargé de la gestion des catastrophes à établir des lignes directrices pour prévenir les décès pendant les vagues de chaleur et à pousser les États indiens à élaborer leurs propres plans.
L’échec de la mise en œuvre de ces stratégies pourrait entraver le progrès économique de l’Inde. Si des plans d’action appropriés contre la chaleur ne sont pas élaborés, une chaleur excessive pourrait coûter à l’Inde 2,8 % et 8,7 % de son PIB d’ici 2050 et 2100 , respectivement. Il s’agit d’une tendance inquiétante, surtout compte tenu de l’objectif de l’Inde de devenir une économie de 10 000 milliards de dollars d’ici 2030 .
Une mesure « réelle »
Les plans d’action chaleur ne sont utiles que s’ils peuvent représenter les conséquences des vagues de chaleur sur l’ensemble de la population. Pour que les autorités indiennes reconnaissent quand une chaleur mortelle est présente (et qu’une action d’urgence est nécessaire), le gouvernement doit savoir comment les conditions se sentent pour le public.
Nous avons utilisé une mesure de santé environnementale populaire aux États-Unis appelée l’indice de chaleur pour déterminer la chaleur que le corps humain est susceptible de ressentir par rapport à la température de l’air et aux niveaux d’humidité. Cela nous a aidés à cartographier la sensibilité des personnes aux vagues de chaleur à travers l’Inde et à découvrir que 90 % du pays risquait de subir de graves répercussions lors de la canicule de l’année dernière.
Il est important de mesurer avec précision la vulnérabilité de l’Inde aux températures mortelles. La mesure utilisée par le gouvernement indien, connue sous le nom d’indice de vulnérabilité climatique, ne tient pas compte des dangers physiques de la chaleur pour la santé humaine. Nos recherches ont montré que la combinaison de la température de l’air et des niveaux d’humidité relative donnait à notre indice de chaleur une mesure « réelle » de la chaleur extrême. En d’autres termes, à quel point la chaleur extrême ressentie par les personnes qui en font l’expérience.
Arrêtez de sous-estimer les canicules
Sous-estimer les effets de la chaleur extrême en Inde pourrait réduire ou même inverser ses progrès sur une série d’objectifs de développement durable. Il s’agit notamment de celles liées à la pauvreté, à la faim, à la santé et au bien-être, à l’égalité, à la croissance économique, à l’innovation industrielle et à la biodiversité. Cela est particulièrement préoccupant étant donné que les progrès de l’Inde vers la réalisation de ces objectifs ont ralenti au cours des 20 dernières années, tandis que le nombre d’événements météorologiques extrêmes a augmenté.
La chaleur extrême, par exemple, peut exacerber la sécheresse en asséchant le sol et en perturbant les régimes de précipitations, ce qui finit par nuire à la production agricole et à la sécurité alimentaire, ce qui met en danger la santé et le bien-être d’une grande partie de la société indienne. Étant une économie essentiellement agricole, les pertes de productivité dans ce secteur menacent les emplois et la santé de millions d’agriculteurs marginaux et petits, ainsi que leur capacité à s’adapter et à adopter de nouveaux moyens de subsistance. Une autre tendance inquiétante avec les vagues de chaleur est l’augmentation des maladies transmises par l’eau et les insectes , ce qui pourrait encore mettre à rude épreuve le système de santé publique déjà assiégé de l’Inde.
Chaque année, des millions de personnes des zones rurales migrent vers les villes indiennes à la recherche d’une meilleure qualité de vie. Mais les vagues de chaleur ont également un effet désastreux sur la population urbaine du pays. Pratiquement toute la ville de Delhi et ses 32 millions d’habitants ont été menacés par les canicules de 2022. La plupart des migrants sont contraints de s’installer dans les quartiers les plus pauvres de la ville, où les effets des canicules sont particulièrement catastrophiques. Malheureusement, ces communautés n’ont pas non plus les moyens d’acheter des climatiseurs qui pourraient soulager leur misère.
Les procédures actuelles d’évaluation de la sensibilité de l’Inde au changement climatique n’aideront pas les gens à résister à la chaleur exceptionnelle de ces dernières années et doivent être mises à niveau immédiatement.
Le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat estime que les vagues de chaleur en Asie du Sud deviendront plus puissantes et plus fréquentes au cours de ce siècle. Les plans d’action contre la chaleur seront cruciaux pour accélérer les efforts d’atténuation et d’adaptation aux effets, mais ils doivent représenter la complexité des vulnérabilités de l’Inde au changement climatique. L’accent mis sur la résilience des villes indiennes à la chaleur extrême est essentiel, car les villes connaîtront une explosion démographique dans les dix prochaines années, avec 70 % du parc immobilier indien encore à créer . Il est possible d’intégrer des méthodes d’adaptation à la chaleur extrême en concevant de nouvelles maisons plus faciles à garder au frais.
Avec beaucoup plus de personnes en Inde qui devraient être touchées par des chaleurs extrêmes encore plus importantes à l’avenir, le financement, l’aménagement urbain et l’éducation sont nécessaires pour aider les gens à s’adapter.
Ronita Bardhan
Professeur agrégé de durabilité dans l’environnement bâti, Université de Cambridge
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