Inde : la pollution annuelle de l’air à Delhi est devenue une  calamité d’origine humaine

La pollution de l’air à Delhi est telle qu’il est parfois difficile de distinguer quoi que ce soit à plus de quelques mètres devant soi. Et cela affecte la santé des gens. La respiration est inconfortable et l’un d’entre nous a développé des éruptions cutanées et des yeux rouges lors d’un récent voyage dans la ville.

Delhi – officiellement le Territoire de la capitale nationale de Delhi – est la deuxième zone urbaine la plus peuplée du monde et l’une des plus polluées. La pollution de l’air a récemment dépassé de 26 fois la limite sanitaire prescrite par l’Organisation mondiale de la santé.

L’indice de qualité de l’air, ou IQA, mesure le degré de pollution de l’air sur une échelle allant de 0 (propre) à 500 (pollution maximale). Le 19 novembre, la moyenne de Delhi était de 485. La plupart des capteurs de pollution de l’air ont atteint un maximum de 500, donc le chiffre réel est probablement encore plus élevé.

La situation atteint son paroxysme chaque hiver, lorsque de nombreuses personnes souffrent de problèmes respiratoires et que les visites à l’hôpital augmentent . Un pourcentage extraordinaire de 11,5 % de tous les décès dans la ville peuvent être attribués à la pollution de l’air, ce qui représente environ 12 000 pertes de vies chaque année.

Une calamité d’origine humaine

Il s’agit d’une catastrophe d’origine humaine, dont les causes sont multiples. Certains sont communs à de nombreuses grandes villes en pleine croissance, notamment dans les économies émergentes. Delhi compte par exemple de nombreuses centrales à charbon et ses rues sont encombrées par un trafic intense. Des décennies de poussière, provenant souvent de l’industrie du bâtiment, se sont accumulées dans et autour de la ville. Les déchets sont souvent tout simplement brûlés.

Mais certains facteurs sont plus spécifiques et ce sont eux qui font passer Delhi de la « pollution ordinaire » à la catastrophe. Chaque année, les agriculteurs du nord de l’Inde, en particulier ceux des États du Pendjab et de l’Haryana, qui sont les greniers à blé, brûlent la paille non utilisée dans les champs, envoyant d’énormes nuages ​​de fumée dans le sens du vent vers Delhi. Les feux d’artifice de Diwali (qui a lieu le 31 octobre cette année) provoquent également une augmentation légère mais notable de la pollution atmosphérique .

Tout cela est exacerbé lorsque l’hiver commence et que l’air plus froid et plus pollué se retrouve piégé au-dessus de la ville par une couche d’air plus chaud au-dessus de lui – un processus connu sous le nom d’ inversion de température .

Un effort conscient

Le risque de pollution augmente. Les autorités centrales et étatiques se rejettent mutuellement la responsabilité et la volonté politique de s’attaquer au problème fait défaut. Les individus ne semblent pas disposés à prendre leurs responsabilités et à cesser de polluer.

Un effort conscient est nécessaire. Heureusement, certaines politiques pourraient faire la différence. Les matériaux devraient être couverts sur les chantiers de construction et de démolition, par exemple, pour empêcher que tant de poussière ne soit projetée dans l’air. Cela pourrait obliger Delhi à renforcer son système d’application de la loi.

La ville devrait planter davantage d’arbres sur les trottoirs et créer de nouveaux parcs. Les arbres sont efficaces pour lutter contre la pollution de l’air. L’incinération des déchets devrait être limitée. À terme, l’énergie au charbon devra être remplacée par l’énergie éolienne et surtout solaire. Lorsque la pollution est à son comble, la ville peut imposer des restrictions strictes aux gros véhicules diesel transportant des marchandises non essentielles.

Les agriculteurs, de leur côté, doivent cesser de brûler les matières végétales abandonnées (appelées chaumes) après la récolte. C’est plus facile à dire qu’à faire. Les régions situées au vent de Delhi ont tendance à avoir deux saisons de croissance, et de nombreux agriculteurs brûlent leurs chaumes de riz en novembre avant de planter du blé dans le même champ. Ce système perdure depuis longtemps et est en fait verrouillé , la plupart des acteurs puissants n’ayant pas suffisamment de motivation pour changer les choses.

Il existe plusieurs alternatives. Les agriculteurs pourraient être encouragés à diversifier leurs cultures, peut-être en assortissant les prêts de conditions . Une partie de ces chaumes pourrait être utilisée comme aliment pour le bétail, pour le compost, comme matériau de toiture ou brûlée dans des centrales de bioénergie pour produire de l’électricité .

Il est essentiel de mettre en place des stratégies et des pratiques exemplaires fondées sur des données probantes. L’objectif doit être de ramener l’indice de qualité de l’air à la catégorie « bonne » de 0 à 50 et, à terme, d’éliminer l’air toxique à Delhi et dans la région environnante.

Sigamani Panneer

Professeur, Université Jawaharlal Nehru