Inde : la COVID a permis de nouvelles formes de maltraitance économique des femmes

À la suite de la crise du COVID-19, les Nations Unies (ONU) ont identifié ce qu’elles ont appelé une « pandémie fantôme » de violence domestique à l’égard des femmes. L’ONU inclut dans sa définition de la violence domestique ce qu’elle appelle la « violence économique », qu’elle explique comme : « rendre ou tenter de rendre une personne financièrement dépendante en maintenant un contrôle total sur les ressources financières, en lui refusant l’accès à l’argent et/ou interdire la fréquentation de l’école ou du travail ».

J’ai fait des recherches sur la violence économique en Inde, où elle a explosé pendant les périodes de distanciation sociale et de confinement. Cela a non seulement entraîné une réduction des espaces sûrs pour les femmes et les filles, mais les a également piégées dans un espace où elles étaient plus facilement exploitées économiquement. Mes recherches suggèrent que les confinements liés au COVID ont engendré une toute nouvelle classe d’abus économiques envers les femmes en Inde.

La violence économique implique généralement un comportement contrôlant et coercitif de la part du partenaire d’une femme et parfois de sa belle-famille ou d’autres membres de la famille, menaçant sa sécurité économique et son potentiel d’autosuffisance. Si l’abus économique peut prendre de nombreuses formes, il en existe trois types principaux : le sabotage, la restriction et l’exploitation.

Le sabotage consiste généralement à entraver l’accès d’une femme à l’argent ou à son travail. La restriction consiste à contrôler la manière dont les femmes utilisent l’argent. Et l’exploitation signifie le plus souvent qu’un partenaire masculin ou un parent vit aux côtés d’une femme, ou insiste pour que toutes les dettes soient à son nom.

Mes recherches précédentes ont révélé des formes uniques d’abus ancrées dans des pratiques socioculturelles spécifiques en Inde. Par exemple, l’exploitation du streedhan (bijoux et biens meubles ou immeubles donnés à une femme avant et pendant son mariage) et les pratiques de dot (argent et cadeaux exigés par le marié et la belle-famille au moment et après le mariage) ont été identifiées comme une forme courante d’abus économique dans les mariages sud-asiatiques. Si une femme vit avec la famille de son mari, celle-ci peut contrôler ses actifs ou ses revenus lorsque plusieurs générations vivent ensemble.

Abus économique des femmes

Dans le cadre de nos recherches dans une ville du Bihar, le troisième État le plus peuplé de l’Inde à l’est du pays, nous avons réalisé un documentaire de 20 minutes : Spent : Fighting Economic Abuse in India , mettant en vedette cinq des 76 femmes avec qui nous avons parlé. Toutes sauf deux étaient des mères avec des enfants à charge. Nous avons constaté que les abus économiques étaient courants, indépendamment de la classe sociale, de la caste, de la religion, de l’éducation ou du statut professionnel.

L’une des femmes que nous présentons, Nitya, n’était pas autorisée à travailler par sa famille. Au lieu de cela, elle était obligée d’effectuer des tâches domestiques 24 heures sur 24. Cela impliquait généralement de devoir cuisiner sept ou huit plats au dîner. En même temps, son mari se moquait d’elle parce qu’elle ne travaillait pas. Nitya nous a dit qu’il disait : « Tu ne travailles pas, à quoi ça sert ton éducation ?

Certains maris violents refusaient également de payer les frais du ménage liés aux femmes et aux enfants – en particulier les filles. Une autre de nos personnes interrogées, Nilu, nous a raconté comment son mari avait refusé de payer les frais médicaux liés à la naissance de leur fille et avait tenté de la forcer à retourner travailler avec un bébé d’un mois. Elle a été obligée de rester chez sa mère pour chercher de l’aide.

Le mari de Zubaida se mettait en colère chaque fois qu’elle lui demandait de l’argent pour acheter des produits de première nécessité, tout en dépensant une grosse somme d’argent pour ses propres vêtements et chaussures.

En outre, ces femmes ont signalé des abus ancrés dans des pratiques culturelles, telles que les demandes de dot. Nilu nous a dit que son mari faisait semblant de ne pas être payé et faisait régulièrement payer à son père tout ce qui se passait dans sa maison. Son père a accepté de veiller à ce que Nilu ne soit pas expulsée de son domicile conjugal.

De nouvelles tactiques abusives

Nos entretiens suggèrent que les mauvais traitements infligés par les hommes violents à leur épouse ont eu tendance à s’aggraver pendant la pandémie. Et les circonstances particulières associées aux restrictions liées à la COVID ont permis de nouvelles formes d’abus économique à l’encontre des femmes, compte tenu des circonstances particulières liées au confinement.

La pandémie a donné aux hommes violents de nouveaux moyens de contrôler et d’abuser des finances de leur femme. Pendant le confinement – ​​et avec l’isolement que cela impliquait – les finances d’une famille sont devenues dépendantes de l’accès à Internet, généralement via des téléphones portables partagés.

L’une des femmes avec qui nous avons parlé, Lakshmi – une employée de haut rang d’une entreprise – a déclaré qu’elle avait le devoir de garder confidentielles les informations de ses clients. Lakshmi nous a dit que son mari avait non seulement pris ses mots de passe de réseaux sociaux et bancaires, mais avait également réussi à accéder à son compte WhatsApp professionnel, utilisé pour communiquer avec ses coéquipiers. Il a commencé à se faire passer pour elle en ligne et a insulté son supérieur, ce qui lui a causé de graves problèmes.

Plusieurs autres femmes nous ont parlé de leurs proches masculins qui utilisaient leurs identifiants pour vider leurs comptes bancaires. Les femmes ont également déclaré que des prêts avaient été contractés en leur nom, mais qu’elles n’avaient pas elles-mêmes accès à l’argent.

Le confinement a permis d’empêcher plus facilement les femmes d’accéder à leurs groupes de soutien, y compris à leurs familles. Nitya nous a raconté avoir été battue par son mari, qui ne lui permettait pas de parler à ses parents.

Mesures de protection

La loi indienne reconnaît les abus économiques dans sa loi de 2005 sur la prévention de la violence domestique . Cela inclut la privation de toutes les ressources économiques et financières et la restriction des ressources partagées du ménage ainsi que l’exploitation des biens propres des femmes, tels que leurs bijoux et autres biens de valeur. Mais la compréhension officielle de l’abus économique et de son impact sur les femmes reste extrêmement faible – tant au niveau gouvernemental que parmi les professionnels et les prestataires de services.

C’est un problème sérieux. La violence économique a un impact énorme sur le bien-être physique et mental des femmes et il a également été démontré qu’elle a un impact sur la santé et le bien-être des enfants.

Pour lutter contre les abus économiques, il est urgent d’avoir des conversations ouvertes sur l’argent dans les familles et de remettre en question les idées autour de la masculinité et de l’argent. Plus important encore, les décideurs politiques et les praticiens doivent travailler ensemble pour aborder le rôle de l’État, du marché et des institutions communautaires dans la facilitation des abus économiques en renforçant les normes de genre, y compris dans les transactions financières.

Dr Punita Chowbey

Chercheur principal, Université de Sheffield Hallam