Inde : fête ses 75 ans

L’Inde fêtera son 75e anniversaire le 15 août 2022.

Son indépendance vis-à-vis de la domination coloniale britannique a suivi un processus complexe, dont la Partition : la division de l’Inde en un Pakistan à majorité musulmane et une Inde à majorité hindoue. La partition a déplacé des dizaines de millions de personnes et causé des pertes en vies humaines et en biens qui restent dans la mémoire vivante de beaucoup.

L’avenir de l’Inde est resté en suspens pendant plus de deux ans après la partition. Alors que le pays a obtenu son indépendance le 15 août 1947, il n’est devenu une république pleinement souveraine avec son propre chef d’État que le 26 janvier 1950.

Entre ces dates, les 299 hommes et femmes de l’Assemblée constituante de l’Inde ont travaillé à imaginer leur pays émergent et à inscrire leur vision et leurs principes juridiques fondamentaux dans une constitution nationale. Le résultat de leurs efforts est un document remarquable qui reste une source d’inspiration et de controverse aujourd’hui.

Voici quelques éléments à connaître sur la Constitution indienne.

#1 : Nombre élevé de mots

Peut-être à juste titre, la démocratie la plus peuplée du monde a la plus longue constitution nationale du monde.

Au moment de son adoption en 1949, la Constitution indienne contenait 395 articles et comptait environ 145 000 mots . La seule constitution écrite plus longue appartient à l’ état de l’Alabama , où je vis actuellement et où j’enseigne le droit .

En comparaison, la Constitution américaine – généralement considérée comme la plus ancienne charte nationale du monde – ne contenait à l’origine que sept articles et environ 4 200 mots. La constitution la plus courte du monde appartient à son deuxième plus petit pays, Monaco. Il contient environ 3 800 mots.

#2 : Premier exemplaire

Lorsque la Constitution indienne a été ratifiée, les constitutions n’étaient pas aussi courantes qu’elles le sont aujourd’hui. Celle de l’Inde n’était que la 23e constitution nationale du monde . En comparaison, le Pakistan n’a ratifié sa constitution qu’en 1956.

Par conséquent, la ratification était elle-même une réalisation majeure. Dans des sociétés comme l’Inde, caractérisées par de nombreux clivages culturels, religieux et socio-économiques profonds , le processus de rédaction et de ratification d’un document fondateur commun peut remplir une fonction symbolique précieuse.

Certains pays, confrontés aux défis de l’élaboration d’une constitution pour une population profondément hétérogène, ne s’accordent jamais sur un document unique et fédérateur . Israël en est un exemple.

#3 : Inspiration participative

Parce que les constitutions étaient encore relativement rares dans les années 1940, le Comité de rédaction de l’Assemblée constituante de l’Inde a cherché l’inspiration partout où il le pouvait.

Le président du comité, BR Ambedkar , s’est inspiré de son éducation aux États-Unis et au Royaume-Uni. Le conseiller BN Rau s’est rendu à l’automne 1947 au Canada, aux États-Unis, en Irlande et au Royaume-Uni pour apprendre de leurs expériences.

Rau a même indiqué quel pays avait inspiré chaque élément du projet de constitution qu’il a préparé pour l’Assemblée. Par exemple, la constitution indienne de 1947 ne contenait pas de clause de « procédure régulière » comme son homologue américain : le juge de la Cour suprême des États-Unis, Felix Frankfurter, avait averti Rau qu’une procédure régulière donnerait trop de pouvoir aux tribunaux indiens pour annuler la législation, tout en imposant simultanément un lourd fardeau à le pouvoir judiciaire.

La constitution indienne contient cependant des « principes directeurs » non justiciables. Le terme non justiciable signifie que ces dispositions constitutionnelles ne peuvent pas être appliquées par les tribunaux. Cette caractéristique a été empruntée à la Constitution irlandaise de 1937 pour donner aux législateurs et aux juges un ensemble de valeurs à garder à l’esprit.

4 : Réglages faciles

Aujourd’hui, la Constitution indienne est la plus amendée au monde. Il compte 105 amendements , le dernier ayant été adopté en août 2021.

Le changement facile a été intentionnellement encodé dans la Constitution indienne. « [I]l n’y a pas de permanence dans les constitutions », a déclaré le premier Premier ministre indien, Jawaharlal Nehru. « Il devrait y avoir une certaine flexibilité. »

Par conséquent, l’article 368 exige seulement qu’un seul membre du parlement propose un projet de loi visant à modifier la constitution et que le parlement approuve les modifications proposées à la majorité simple pour les adopter.

En revanche, les États-Unis exigent que les deux tiers du Congrès proposent un amendement constitutionnel ou que les deux tiers des États proposent une convention constitutionnelle pour examiner les amendements. La ratification nécessite les deux tiers des États. Par conséquent, seuls 27 des quelque 12 000 amendements à la Constitution proposés depuis 1787 ont été adoptés.

Le changement facile est crédité d’avoir contribué à la longévité de la Constitution indienne, qui, à 75 ans, dépasse de loin la durée de vie moyenne mondiale de 17 ans . En Asie, seuls deux autres pays qui ont accédé à l’indépendance peu après la Seconde Guerre mondiale ont encore leur constitution d’origine : Taïwan et la Corée du Sud . La Thaïlande , en revanche, a eu environ 20 constitutions depuis 1932.

5 : Caractéristiques frappantes

La Constitution indienne comporte plusieurs autres éléments remarquables – pour le meilleur et pour le pire.

Deux dispositions ont été largement saluées.

L’article 17 a répondu à la discrimination de caste généralisée et débilitante en abolissant l’intouchabilité – la pratique de ségrégation et de persécution de certains groupes parce qu’ils sont considérés comme « impurs » – « sous quelque forme que ce soit ».

Et l’article 21 , protégeant la vie et la liberté individuelle, a directement contribué au droit des Indiens à une éducation élémentaire publique gratuite et a été cité dans la décision de la Cour suprême indienne de 2018 de dépénaliser les relations homosexuelles consensuelles .

D’autres parties de la Constitution indienne, telles qu’une disposition sur la détention préventive qui permet au gouvernement d’ emprisonner des personnes avant qu’elles ne commettent un crime , ont suscité de nombreuses critiques de la part d’universitaires, de militants et d’avocats.

Enfin, certaines caractéristiques de la Constitution indienne sont inhabituelles, mais pas nécessairement bonnes ou mauvaises.

La constitution contient deux dispositions sur la liberté religieuse. L’article 25 établit « le droit de professer, de pratiquer et de propager librement sa religion » à toute personne. Autrement dit, l’article accorde aux individus la liberté religieuse. Plus inhabituel, l’article 26 reconnaît aux « confessions religieuses » des droits spécifiques en matière de propriété, de gestion institutionnelle et de « questions de religion ».

Ces deux droits – l’individuel et le collectif – sont souvent en conflit , comme le montrent mes recherches sur le différend très médiatisé concernant l’accès des femmes au temple hindou de Sabarimala . Ce qui importe, lorsque ces deux droits entrent en collision, c’est quelles limitations s’appliquent à l’article 25 et quelles communautés comptent comme confessions religieuses pour l’article 26.

En 1991, après avoir analysé les articles 25 et 26, une haute cour a décidé que Sabarimala pouvait interdire les femmes à tout moment, malgré de bonnes raisons de croire que les femmes avaient historiquement été autorisées à entrer sous certaines conditions. Puis, en 2018, la Cour suprême indienne a invalidé cette décision , déclarant que parce que certaines femmes avaient probablement toujours visité Sabarimala, toutes les femmes devraient être autorisées à entrer. La décision de la Cour suprême était également fondée sur une interprétation des articles 25 et 26.

Avenir de la démocratie indienne

Malgré sa longue histoire généralement prometteuse, la démocratie constitutionnelle indienne fait face à des temps agités.

Plusieurs scandales récents, dont un juge en chef accusé de harcèlement sexuel et un autre juge en chef accusé d’ abus de pouvoir par ses propres collègues, ont compromis la réputation de la Cour suprême en tant que gardienne de la constitution.

Et certains développements politiques, comme une loi controversée de 2019 qui a fait de la religion un critère de citoyenneté pour la première fois, menacent le statut de l’Inde en tant qu’État non théocratique.

Lorsqu’ils ont commencé à rédiger la constitution de l’Inde il y a 75 ans, les 299 rédacteurs avaient l’intention de créer une charte qui servirait tous les Indiens, quels que soient leur religion, leur caste ou leur sexe. La poursuite de cette tradition démocratique pendant encore 75 ans dépendra de la fidélité des législateurs et des juges à cette vision.

Deepa Das Acevedo

Professeur adjoint de droit, Université de l’Alabama