Impact de vos rythmes alimentaires sur votre santé mentale

Manger est une partie essentielle de la vie humaine et il s’avère que non seulement ce que nous mangeons, mais aussi quand nous mangeons, peuvent avoir un impact sur notre cerveau. Il a été démontré que des heures de repas irrégulières contribuent à une mauvaise santé mentale, notamment à la dépression et à l’anxiété, ainsi qu’aux maladies cardio-métaboliques et à la prise de poids .

Heureusement, il est possible de tirer parti de nos rythmes alimentaires pour limiter l’humeur négative et améliorer la santé mentale. En tant que doctorant dans le domaine de la neuropsychiatrie et psychiatre étudiant les troubles de la nutrition et de l’humeur, nos recherches portent sur l’étude de l’impact des rythmes alimentaires sur le cerveau.

Voici comment tout cela fonctionne : Le système d’horloge circadienne est chargé d’aligner nos processus internes à des moments optimaux de la journée en fonction des signaux de l’environnement tels que la lumière ou la nourriture. Les humains ont fait évoluer ce câblage pour répondre aux besoins énergétiques qui changent beaucoup tout au long de la journée et de la nuit, créant un modèle rythmique de nos habitudes alimentaires qui suit l’horaire du soleil.

Bien que l’horloge principale gère la fonction métabolique sur le cycle jour-nuit, nos rythmes alimentaires ont également un impact sur l’horloge principale. Les tissus digestifs ont leurs propres horloges et présentent des oscillations régulières de fonctionnement sur le cycle de 24 heures. Par exemple, l’intestin grêle et le foie varient tout au long de la journée et de la nuit en termes de capacité digestive, d’absorption et métabolique .

Lorsque l’horloge circadienne principale du cerveau n’est pas synchronisée avec les rythmes alimentaires, cela affecte la capacité du cerveau à fonctionner pleinement. Même si le cerveau ne représente que 2 % de notre masse corporelle totale, il consomme jusqu’à 25 % de notre énergie et est particulièrement affecté par les modifications de l’apport calorique . Cela signifie que des heures de repas anormales auront forcément des effets négatifs sur la santé.

Nourriture et humeur

Bien que les mécanismes sous-jacents soient encore inconnus, il existe un chevauchement entre les circuits neuronaux régissant l’alimentation et l’humeur. De plus, les hormones digestives exercent des effets sur la dopamine, un neurotransmetteur qui joue un rôle important dans l’humeur, l’énergie et le plaisir. Les personnes souffrant de dépression et de trouble bipolaire ont des taux de dopamine anormaux . On pense que les rythmes alimentaires modifiés contribuent au mauvais maintien de l’humeur.

Une alimentation irrégulière peut même jouer un rôle dans les causes sous-jacentes complexes des troubles de l’humeur. Par exemple, les personnes souffrant de dépression ou de trouble bipolaire présentent des rythmes internes perturbés et des heures de repas irrégulières , qui aggravent considérablement les symptômes de l’humeur. De plus, les travailleurs de quarts – qui ont tendance à avoir des horaires d’alimentation irréguliers – présentent des taux accrus de dépression et d’anxiété par rapport à la population générale. Malgré ces preuves, l’évaluation des rythmes alimentaires ne fait actuellement pas partie des soins cliniques standard dans la plupart des contextes psychiatriques.

Optimiser les rythmes alimentaires

Alors, que faire pour optimiser nos rythmes alimentaires ? Une méthode prometteuse que nous avons rencontrée dans nos recherches est l’alimentation limitée dans le temps (TRE), également connue sous le nom de jeûne intermittent.

La TRE consiste à limiter la fenêtre d’alimentation à un certain laps de temps pendant la journée, généralement de quatre à 12 heures . Par exemple, choisir de manger tous les repas et collations dans une fenêtre de 10 heures de 9h00 à 19h00 reflète une période de jeûne nocturne. Les preuves suggèrent que cette méthode optimise la fonction cérébrale, le métabolisme énergétique et la signalisation saine des hormones métaboliques.

Il a déjà été démontré que le TRE prévient les symptômes dépressifs et anxieux dans des études animales conçues pour modéliser le travail posté . Les effets antidépresseurs du TRE ont également été démontrés chez l’homme . Manger selon un horaire régulier est également bénéfique pour réduire le risque de problèmes de santé tels que l’obésité, le diabète et les maladies cardiovasculaires .

Rythmes circadiens dans un monde de 24 heures

Nous vivons dans un monde de 24 heures rempli de lumière artificielle et d’un accès 24 heures sur 24 à la nourriture. Cela fait des effets des rythmes alimentaires perturbés sur la santé mentale un sujet important pour la vie moderne. Alors que de plus en plus de recherches fournissent des données évaluant les rythmes alimentaires chez les personnes souffrant de troubles de l’humeur, l’intégration du traitement du rythme alimentaire dans les soins cliniques pourrait améliorer considérablement la qualité de vie des patients.

Pour la population générale, il est important d’accroître les connaissances du public sur les moyens accessibles et abordables de maintenir une alimentation saine. Cela implique de prêter attention non seulement au contenu des repas mais aussi aux rythmes alimentaires. Aligner les rythmes alimentaires sur l’horaire du soleil aura des avantages durables pour le bien-être général et peut avoir un effet protecteur contre les maladies mentales.

Elena Koning

Étudiant au doctorat, Centre d’études en neurosciences, Université Queen’s, Ontario

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