Haïti : Le plus grand braquage de l’histoire

Une grande partie du débat sur les réparations a tourné autour de la question de savoir si les États-Unis et le Royaume-Uni devraient enfin indemniser certains de leurs citoyens pour les coûts économiques et sociaux de l’esclavage qui persistent encore aujourd’hui.

Mais pour moi, il n’y a jamais eu de cas de réparation plus clair que celui d’Haïti.

Je suis un spécialiste du colonialisme et de l’esclavage , et ce que la France a fait au peuple haïtien après la révolution haïtienne est un exemple particulièrement notoire de vol colonial. La France a institué l’esclavage sur l’île au 17ème siècle, mais, à la fin du 18ème siècle, la population asservie s’est rebellée et a finalement déclaré son indépendance. Pourtant, d’une manière ou d’une autre, au XIXe siècle, on pensait que les anciens esclavagistes du peuple haïtien avaient besoin d’être indemnisés, plutôt que l’inverse.

Tout comme l’héritage de l’esclavage aux États-Unis a créé une disparité économique flagrante entre les Américains noirs et blancs , la taxe sur sa liberté que la France a obligé à payer à Haïti – appelée à l’époque une «indemnité» – a gravement endommagé le nouvel indépendant. la capacité du pays à prospérer.

Le coût de l’indépendance

Haïti a officiellement déclaré son indépendance de la France en 1804. En octobre 1806, le pays était divisé en deux, avec Alexandre Pétion au sud et Henry Christophe au nord.

Malgré le fait que les deux dirigeants haïtiens étaient des vétérans de la Révolution haïtienne, les Français n’avaient jamais renoncé à reconquérir leur ancienne colonie.

En 1814, le roi Louis XVIII, qui avait aidé à renverser Napoléon plus tôt cette année-là, envoya trois commissaires en Haïti pour évaluer la volonté des dirigeants du pays de se rendre. Christophe, s’étant fait roi en 1811 , resta obstiné face au projet exposé de la France de ramener l’esclavage . Menace de guerre, le membre le plus éminent du cabinet de Christophe, le baron de Vastey , a insisté: « Notre indépendance sera garantie par la pointe de nos baïonnettes! »

En revanche, Pétion, le dirigeant du sud, était prêt à négocier, espérant que le pays pourrait être en mesure de payer la France pour la reconnaissance de son indépendance.

En 1803, Napoléon avait vendu la Louisiane aux États-Unis pour 15 millions de francs . Utilisant ce numéro comme boussole, Pétion proposa de payer le même montant. Ne voulant pas faire de compromis avec ceux qu’il considérait comme des « esclaves fugitifs », Louis XVIII rejeta l’offre.

Pétion mourut subitement en 1818, mais Jean-Pierre Boyer, son successeur, poursuivit les négociations. Les pourparlers, cependant, ont continué à caler en raison de l’opposition obstinée de Christophe.

«Toute indemnisation des ex-colons», a déclaré le gouvernement de Christophe, était « irrecevable ».

Une fois Christophe décédé en octobre 1820, Boyer put réunifier les deux côtés du pays. Cependant, même avec l’obstacle de Christophe disparu, Boyer a échoué à plusieurs reprises à négocier avec succès la reconnaissance de l’indépendance de la France. Déterminé à gagner au moins la suzeraineté sur l’île – ce qui aurait fait d’Haïti un protectorat de la France – le successeur de Louis XVIII, Charles X, réprimanda les deux commissaires que Boyer envoya à Paris en 1824 pour tenter de négocier une indemnité en échange d’une reconnaissance .

Le 17 avril 1825, le roi de France a soudainement changé d’avis. Il a publié un décret déclarant que la France reconnaîtrait l’indépendance haïtienne, mais seulement au prix de 150 millions de francs – soit 10 fois le montant que les États-Unis avaient payé pour le territoire de la Louisiane. La somme était destinée à compenser les colons français pour leurs revenus perdus de l’esclavage.

Le baron de Mackau, que Charles X a envoyé pour délivrer l’ordonnance, est arrivé en Haïti en juillet, accompagné d’une escadre de 14 brigs de guerre transportant plus de 500 canons.

Le rejet de l’ordonnance signifiait presque certainement la guerre. Ce n’était pas de la diplomatie. C’était de l’extorsion.

Face à la menace de violence qui se profile, le 11 juillet 1825, Boyer signa le document fatal qui stipulait: «Les habitants actuels de la partie française de Saint-Domingue paieront… en cinq versements égaux… la somme de 150 000 000 francs, destinée à indemniser les anciens colons.

La prospérité française bâtie sur la pauvreté haïtienne

Des articles de journaux de l’époque révèlent que le roi de France savait que le gouvernement haïtien était à peine capable d’effectuer ces paiements, car le total était plus de 10 fois le budget annuel d’Haïti. Le reste du monde semblait convenir que le montant était absurde. Un journaliste britannique a noté que le «prix énorme» constituait une «somme que peu d’États d’Europe pouvaient supporter de sacrifier».

Obligé d’emprunter 30 millions de francs aux banques françaises pour effectuer les deux premiers paiements, ce n’était guère une surprise pour personne quand Haïti a fait défaut peu de temps après. Pourtant, le nouveau roi français a envoyé une autre expédition en 1838 avec 12 navires de guerre pour forcer la main du président haïtien. La révision de 1838, mal dénommée «Traité d’Amitié» – ou «Traité d’amitié» – réduisit l’encours dû à 60 millions de francs, mais le gouvernement haïtien fut à nouveau condamné à contracter des emprunts écrasants pour payer le solde.

Bien que les colons aient prétendu que l’indemnité ne couvrirait qu’un douzième de la valeur de leurs propriétés perdues, y compris les personnes qu’ils prétendaient être leurs esclaves, le montant total de 90 millions de francs représentait en réalité cinq fois le budget annuel de la France .

Le peuple haïtien a souffert le plus des conséquences du vol de la France . Boyer a prélevé des impôts draconiens pour rembourser les emprunts. Et tandis que Christophe s’était occupé de développer un système scolaire national pendant son règne, sous Boyer, et tous les présidents suivants, de tels projets ont dû être mis en veilleuse. De plus, les chercheurs ont constaté que la dette d’indépendance et la ponction qui en résultait sur le Trésor haïtien étaient directement responsables non seulement du sous-financement de l’éducation en Haïti au XXe siècle, mais aussi du manque de soins de santé et de l’incapacité du pays à développer les infrastructures publiques.

Les évaluations contemporaines, en outre, révèlent qu’avec les intérêts de tous les prêts, qui n’ont été entièrement remboursés qu’en 1947, les Haïtiens ont fini par payer plus du double de la valeur des créances des colons. Reconnaissant la gravité de ce scandale, l’économiste français Thomas Piketty a reconnu que la France devrait rembourser au moins 28 milliards de dollars américains à Haïti en restitution.

Une dette à la fois morale et matérielle

Les anciens présidents français, de Jacques Chirac , à Nicolas Sarkozy, en passant par François Hollande, ont une histoire de punition , de contournement ou de minimisation des demandes de récompense haïtiennes.

En mai 2015, lorsque le président français François Hollande est devenu le deuxième chef d’État français à se rendre en Haïti, il a admis que son pays devait « régler la dette ». Plus tard, se rendant compte qu’il avait involontairement alimenté les réclamations légales déjà préparées par l’avocat Ira Kurzban au nom du peuple haïtien – l’ancien président haïtien Jean-Bertrand Aristide avait exigé une compensation formelle en 2002 – Hollande a précisé qu’il voulait dire que la dette de la France n’était que « morale . »

Nier que les conséquences de l’esclavage soient aussi matérielles, c’est nier l’histoire de France elle-même. La France a aboli tardivement l’esclavage en 1848 dans ses colonies restantes de la Martinique, de la Guadeloupe, de la Réunion et de la Guyane française, qui sont encore des territoires de la France aujourd’hui. Par la suite, le gouvernement français a démontré une fois de plus sa compréhension du rapport de l’esclavage à l’économie lorsqu’il a pris sur lui de dédommager financièrement les anciens «propriétaires» des esclaves.

L’ écart de richesse raciale qui en résulte n’est pas une métaphore. En France métropolitaine, 14,1% de la population vit en dessous du seuil de pauvreté. En Martinique et en Guadeloupe, en revanche, où plus de 80% de la population est d’origine africaine, les taux de pauvreté sont respectivement de 38% et 46% . Le taux de pauvreté en Haïti est encore plus désastreux à 59%. Et alors que le revenu annuel médian d’une famille française est de 31 112 $ , il n’est que de 450 $ pour une famille haïtienne.

Ces écarts sont la conséquence concrète de la main-d’œuvre volée à des générations d’Africains et à leurs descendants. Et parce que l’indemnité qu’Haïti a versée à la France est la première et la seule fois qu’un peuple autrefois asservi a été forcé d’indemniser ceux qui les avaient autrefois réduits en esclavage, Haïti devrait être au centre du mouvement mondial pour les réparations.

Marlène Daut – Professeur d’études sur la diaspora africaine, Université de Virginie (Traduit en français par Jay Cliff)