Imaginez vivre dans un pays où parler ouvertement de dépression ou d’anxiété peut vous coûter votre emploi, votre réputation, voire votre liberté. C’est encore la réalité au Ghana, où la maladie mentale est souvent expliquée en termes spirituels et où demander de l’aide peut se traduire par un séjour dans un camp de prière plutôt que par une consultation chez un thérapeute. Malgré les campagnes mondiales de sensibilisation à la santé mentale qui inondent les réseaux sociaux et les journées dédiées à la lutte contre la stigmatisation, de nombreux Ghanéens continuent de souffrir en silence.
Les célébrités sont souvent perçues comme des figures quasi-surhumaines ; elles sont admirées pour leur talent, leur résilience et leur influence publique. Mais elles aussi souffrent.
Dans le cadre de notre recherche , nous avons sollicité des célébrités qui nous ont aidés à entrer en contact avec des personnes souffrant ou ayant souffert de troubles mentaux. Au total, 20 célébrités ont été interviewées.
La plupart nous ont confié cacher leurs difficultés et se tourner vers la prière privée plutôt que vers les soins professionnels. La peur d’être considérés comme « faibles », jugés « spirituellement atteints » ou de perdre des opportunités professionnelles les contraint au silence. Au lieu de parler ouvertement, ils prient en secret, espérant que leurs symptômes disparaîtront d’eux-mêmes avant que quiconque ne s’en aperçoive.
Leur statut rend d’autant plus difficile pour eux de parler ouvertement de leurs troubles mentaux. Leur carrière repose sur leur crédibilité et l’image de force qu’ils projettent. De ce fait, ils gèrent la situation en privé, se tournant vers la prière plutôt que vers une aide professionnelle.
Les célébrités influencent la perception du public. Par conséquent, comprendre comment elles gèrent la stigmatisation des maladies mentales peut fournir des informations précieuses sur les attitudes et les comportements sociétaux plus généraux en matière de communication sur la santé mentale.
Points clés de nos conversations
Nos conversations franches avec 20 célébrités ghanéennes du monde du divertissement et du sport ont révélé les stratégies originales qu’elles mettent en œuvre pour gérer la stigmatisation liée aux maladies mentales. Par exemple :
Je me levais à l’aube, allais à l’église et priais. Je pouvais rester dehors à attendre la rosée du matin pour prier et demander à Dieu d’utiliser cette rosée pour changer le cours des événements de ma vie. (homme, acteur)
Certains ont rapporté que la prière leur permettait non seulement de gérer la stigmatisation, mais aussi de trouver un réconfort face à la maladie mentale elle-même. L’un d’eux a déclaré que « la prière et le jeûne » lui avaient été bénéfiques.
D’autres combinent acceptation et prière pour faire face à la situation. L’acceptation est une stratégie de gestion de la stigmatisation identifiée par Rebecca Meisenbach, chercheuse spécialisée dans la santé et la stigmatisation . Elle consiste à reconnaître l’existence de la stigmatisation liée à une condition donnée et son application à la personne concernée.
L’acceptation, en tant que stratégie de gestion de la stigmatisation, se manifeste par des comportements tels que l’affichage de symptômes associés à la maladie mentale et la création de liens avec d’autres personnes également stigmatisées.
Les participants à notre étude ont déclaré avoir surmonté la stigmatisation en établissant des liens avec d’autres personnes vivant des expériences similaires :
Quand je traversais une période de dépression, la seule personne à qui j’en parlais, c’était mon cousin. Il était lui aussi déprimé à ce moment-là. On échangeait nos expériences et on finissait par s’encourager mutuellement. (Homme, acteur et humoriste)
Un autre acteur et humoriste a confié : « Entre célébrités, nous parlons de nos problèmes de santé mentale. Nous en discutons entre nous. Il ne serait pas possible d’en parler publiquement, mais entre nous, je peux appeler un collègue et lui dire : “Écoute, je suis en pleine dépression.” »
Que faut-il faire ?
Nos recherches révèlent une vérité importante pour les Ghanéens : les personnes que nous admirons le plus font face, elles aussi, à des problèmes de santé mentale en secret. Leur silence et leur manière de gérer leurs difficultés psychologiques reflètent les mêmes craintes que beaucoup de Ghanéens ordinaires. Si des personnalités publiques luttent discrètement contre des troubles mentaux, cela montre que ces troubles sont bien plus répandus que certains ne veulent l’admettre.
C’est pourquoi il est essentiel d’entamer dès maintenant de véritables conversations sur la santé mentale. Pour réduire la stigmatisation, il faut en parler ouvertement, et tout changement commence quelque part : à la maison, dans les lieux de culte et au travail. Lorsque les personnes concernées parlent honnêtement de leurs difficultés, et si leur entourage les écoute et les soutient avec compassion, cela crée une culture où demander de l’aide psychologique n’est plus une honte.
Les témoignages de célébrités montrent que la prière joue un rôle central dans la manière dont elles gèrent les troubles mentaux. La prière est significative, ancrée dans la culture et, pour beaucoup, spirituellement essentielle. Cependant, elle ne doit pas se substituer à une aide médicale. En bref, la prière et le recours aux soins médicaux ne doivent pas être perçus comme incompatibles, mais plutôt comme complémentaires.
Les professionnels de la santé mentale et les chefs religieux peuvent contribuer à redéfinir la guérison des troubles mentaux comme un processus qui peut s’accomplir grâce aux soins médicaux et à la prière, et non comme un choix entre les deux, notamment dans une culture religieuse comme celle du Ghana. Cette approche peut offrir un chemin plus holistique vers le rétablissement et une communauté plus accueillante pour les personnes qui craignent la stigmatisation.
La guérison ne doit pas être cachée, et l’aide ne doit pas être crainte. Une nouvelle culture de transparence peut naître de chaque personne qui choisit de parler, d’écouter et d’apporter son soutien. Nous espérons que ce changement s’amorce dès maintenant et que le Ghana devienne un lieu où l’accompagnement spirituel et le soutien médical œuvrent de concert pour rendre les soins de santé mentale accessibles et exempts de stigmatisation.
Lyzbeth King
Doctorant, École des sciences de la communication, Université de l’Ohio
