Ghana : la corruption freine les petites entreprises

Les petites et moyennes entreprises représentent 95 % de toutes les entreprises enregistrées et contribuent à environ 50 % du PIB total des pays d’Afrique subsaharienne. Pourtant, ils sont confrontés à des obstacles considérables sur la voie de la croissance et de la prospérité, notamment la traditionnelle barrière de l’accès au financement.

La corruption est peut-être le plus grand défi . Ses effets sont aggravés par la faiblesse générale de la gouvernance dans la région et, dans certains cas, par l’instabilité politique. Dans ce type d’environnement, les petites et moyennes entreprises ont du mal à obtenir les ressources et l’expertise vitales dont elles ont besoin pour fonctionner efficacement et se développer.

Le Ghana ne fait pas exception. Le pays a été classé 70e sur 180 pays selon l’ indice de perception de la corruption en 2023 , ce qui indique un niveau élevé de corruption perçue. Les pratiques de corruption, telles que les pots-de-vin et le népotisme, exacerbent les difficultés auxquelles sont confrontées les petites et moyennes entreprises ghanéennes pour accéder aux services, licences et contrats gouvernementaux.

Dans un récent rapport de recherche, nous avons cherché à comprendre comment les petites et moyennes entreprises du Ghana peuvent atténuer les effets négatifs de la corruption. Deux stratégies clés ont émergé.

L’un d’entre eux est le réseautage institutionnel. Il s’agit de nouer et d’entretenir des relations solides avec les représentants du gouvernement et les autorités de réglementation. Des interactions régulières lors de forums sectoriels ou de projets communautaires peuvent aider les petites et moyennes entreprises à se tenir informées des changements juridiques ou réglementaires, leur permettant ainsi de se conformer et d’éviter d’être exploitées par des fonctionnaires corrompus. Il est également utile d’apprendre à surmonter plus efficacement les obstacles bureaucratiques, car des opérations efficaces et une documentation appropriée minimisent les retards et éliminent le besoin de pots-de-vin.

La deuxième stratégie consiste à disposer de ressources financières supplémentaires. Ce manque de ressources financières permet aux entreprises d’investir dans des activités de réseautage et constitue une protection contre les effets de la corruption.

L’étude

Nous avons sélectionné un échantillon diversifié de petites et moyennes entreprises issues de divers secteurs d’activité, toutes actives dans le secteur manufacturier. L’étude s’est concentrée sur les entreprises qui n’avaient pas plus de 10 ans d’existence.

Le processus de collecte de données s’est déroulé en deux phases. Tout d’abord, nous avons distribué des questionnaires aux entrepreneurs afin de recueillir des informations sur les cas où la corruption a porté préjudice à leur entreprise. Nous leur avons également demandé quel type de réseau institutionnel ils utilisaient. Ensuite, nous avons recueilli des données auprès des directeurs financiers sur leur marge de manœuvre financière – c’est-à-dire s’ils mettaient de l’argent de côté pour les temps difficiles – et sur la manière dont leur entreprise s’était développée ou non au fil du temps.

Dans un premier temps, nous avons distribué des questionnaires à 272 entrepreneurs, obtenant un taux de réponse de 34 %. Cependant, 17 questionnaires étaient incomplets, ce qui a donné lieu à 255 réponses valides. Pour la deuxième phase, nous avons recueilli 228 réponses de directeurs financiers. Après avoir éliminé 16 réponses qui se chevauchaient de personnes exerçant une double fonction (directeurs financiers et entrepreneurs), nous avons analysé 212 réponses complètes. Cela a donné un taux de réponse global de 26,5 %, ce qui est bon pour ce type de recherche.

Les réponses ont mis en lumière le caractère omniprésent de la corruption et ses effets néfastes sur les activités commerciales. Un directeur financier nous a confié :

La corruption rend difficile la concurrence loyale. Ceux qui peuvent se permettre de payer des pots-de-vin s’en sortent mieux, tandis que ceux qui ne le peuvent pas sont laissés pour compte.

Et un entrepreneur a noté :

Nous perdons tellement de temps à traiter avec des fonctionnaires corrompus au lieu de nous concentrer sur la croissance de notre entreprise.

Un autre propriétaire d’entreprise a déploré que, chaque fois qu’il avait besoin d’un permis ou d’une licence, « nous devions payer des pots-de-vin, et cela rognait nos bénéfices ».

Effets atténuants

Les personnes que nous avons interrogées ont déclaré que leurs organisations utilisaient diverses stratégies pour lutter contre la corruption et ses effets négatifs sur leurs opérations.

L’une d’entre elles consistait à entretenir de solides relations avec les représentants du gouvernement et les organismes de réglementation. En outre, de nombreux participants ont participé à des associations industrielles et à des groupes de défense.

Un participant a déclaré :

Le dialogue avec les autorités réglementaires et nos pairs du secteur nous a non seulement aidés à surmonter plus efficacement les obstacles bureaucratiques, mais nous a également permis de plaider collectivement en faveur d’un environnement commercial plus juste.

De plus, le maintien d’une marge de manœuvre financière a permis à certaines entreprises d’investir dans des activités de réseautage et de se prémunir contre les effets de la corruption. Ce coussin financier leur a permis de s’engager dans des activités de réseautage essentielles sans contrainte financière immédiate, renforçant ainsi leur résilience face aux pratiques de corruption. Bien sûr, ce n’est pas toujours facile, mais c’est un objectif que les entreprises de cette taille devraient considérer comme un objectif.

Ces résultats font écho à ceux obtenus ailleurs sur le continent. Une étude menée au Kenya a révélé que les petites et moyennes entreprises dotées de réseaux solides et d’interactions régulières avec les autorités de régulation étaient moins souvent victimes de corruption bureaucratique et parvenaient davantage à promouvoir des pratiques commerciales transparentes.

Recommandations

Sur la base de nos conclusions, nous proposons plusieurs mesures proactives à l’intention des petites et moyennes entreprises et des décideurs politiques. Ces mesures peuvent contribuer à créer un environnement commercial plus favorable au Ghana.

Les entreprises doivent nouer et entretenir des relations avec les représentants du gouvernement et les organismes de réglementation. En collaborant activement avec les personnalités politiques et les représentants du gouvernement, elles seront en mesure de mieux s’orienter dans un paysage réglementaire complexe.

Le gouvernement et les décideurs politiques peuvent contribuer à y parvenir en organisant des conférences sectorielles, des initiatives de partenariat public-privé et des événements de réseautage.

La politique est essentielle. Des lois anti-corruption strictes et des processus d’approvisionnement transparents feront une énorme différence. Des procédures réglementaires simplifiées sont également importantes. Un environnement plus transparent uniformise les règles du jeu pour les petites entreprises et réduit la nécessité de pratiques corrompues.

Des initiatives telles que des subventions ou des prêts à faible taux d’intérêt peuvent offrir aux petites et moyennes entreprises la marge de manœuvre financière nécessaire pour s’adapter aux environnements corrompus. Ces programmes peuvent fournir le capital nécessaire à la croissance et à l’innovation sans imposer de pressions financières immédiates. Certains existent déjà au Ghana. Le Centre de microfinance et de petits prêts du gouvernement en est un exemple . Il propose des options de financement abordables à des taux d’intérêt bas. Cela permet aux petites et moyennes entreprises de croître et d’innover sans avoir recours à des prêts informels à taux d’intérêt élevés, souvent assortis de conditions de corruption.

Joseph Amankwah-Amoah

Professeur de commerce international, Université de Durham