Géorgie : les manifestations contre la « loi sur les agents étrangers » 

Le gouvernement géorgien a été contraint de retirer sa loi controversée sur les « agents étrangers » après des jours de manifestations de masse contre ce que beaucoup considéraient comme une législation d’inspiration russe qui limiterait la liberté de la presse, rendant ses chances de rejoindre l’Union européenne presque impossibles.

Pendant deux nuits cette semaine, des milliers de manifestants ont envahi les rues de Tbilissi pour exiger « Non à la loi russe ». La police anti-émeute a utilisé des gaz lacrymogènes et des canons à eau. Plus de 60 personnes ont été arrêtées. Mais l’ampleur des manifestations a conduit le parti au pouvoir Georgian Dream à reculer, déclarant dans un communiqué qu’il « retirerait sans condition le projet de loi que nous soutenions sans aucune réserve ».

Le projet de loi, qui n’avait été présenté que récemment par le gouvernement géorgien, empêcherait les groupes non gouvernementaux et les médias de prélever plus de 20 % du financement de l’étranger. Cela ressemble à une loi adoptée en Russie en 2022 qui a été utilisée pour réprimer la liberté des médias.

La Géorgie était autrefois la coqueluche de la communauté internationale – un brillant exemple de la façon dont un pays post-soviétique pouvait surmonter un héritage de corruption et d’autoritarisme et revenir du bord de la faillite de l’État.

Mais la relation de la Géorgie avec l’Occident a commencé à changer après que l’homme d’affaires milliardaire Bidzina Ivanishvili – l’ homme le plus riche de Géorgie – est arrivé au pouvoir en 2012 (et détient de facto le pouvoir en tant que chef du parti Georgian Dream, malgré sa démission officielle en 2013). Au départ, Ivanishvili semblait essayer d’établir de bonnes relations avec l’Occident. Mais il l’a fait tout en entretenant des relations étroites avec Moscou au motif que cela était essentiel pour la sécurité de la Géorgie .

Les experts que j’ai interrogés, lors d’une visite en Géorgie fin 2022, ont affirmé qu’Ivanishvili n’avait aucune intention de céder le pouvoir. Ainsi, rester amical avec la Russie sert mieux cet objectif que d’essayer de plaire à l’Occident – ce qui a toujours été assorti de conditions telles que le respect des droits de l’homme et la garantie de l’intégrité des élections.

Ivanishvili pourrait également être compromis par le Kremlin. Il aurait vendu tous ses actifs russes en 2012, mais l’année dernière, Transparency International a indiqué qu’il possédait toujours des entreprises en Russie via un réseau de sociétés offshore ainsi que via sa famille et d’autres représentants.

On pense que le magnat doit à la Russie sa victoire électorale surprise en 2012, une victoire rendue d’autant plus remarquable par son refus de critiquer la Russie, qui avait envahi la Géorgie quatre ans auparavant.

Le penchant manifestement pro-Moscou d’Ivanishvili et de sa Georgia Dream Party a été une source de mécontentement croissant parmi les Géorgiens ordinaires. De nombreux Géorgiens pensent que leur gouvernement n’a que peu d’intérêt à protéger le pays de l’agression politique et psychologique de la Russie, et peut-être même pas de l’agression militaire.

Les Géorgiens sont également largement préoccupés par ce qu’ils perçoivent comme le manque d’engagement du gouvernement envers une véritable démocratie. Un rapport de l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe a déclaré que si les élections avaient été jugées compétitives et équitables, « des allégations omniprésentes de pression sur les électeurs et de brouillage de la frontière entre le parti au pouvoir et l’État ont réduit la confiance du public dans certains aspects de la processus ». Les journalistes et les directeurs d’ONG que j’ai interrogés ont affirmé qu’ils étaient constamment espionnés par le régime.

Indépendamment du fait qu’Ivanishvili soit une marionnette russe ou partage simplement la vision politique du Kremlin, la Russie a acquis plus de poids sur la Géorgie sous son contrôle.

Réaction publique

Mais les protestations montrent à quel point les tendances clairement pro-russes du gouvernement ont indigné une grande partie de la population géorgienne. Avec les troupes russes à seulement 25 miles de la capitale, Tbilissi, beaucoup craignent que la Géorgie ne partage le même sort que l’Ukraine – surtout s’il semble qu’un gouvernement d’une autre couleur pourrait continuer à rapprocher le pays de l’ouest en rejoignant le l’UE et continue en tant que membre candidat de l’OTAN. L’appétit pour un tel changement est clair – une enquête menée en août 2022 a révélé qu’au moins 75% des Géorgiens veulent rejoindre l’UE, et seulement 2% sont pro-russes.

Et le sentiment anti-russe n’a fait qu’augmenter avec l’afflux de Russes fuyant la Géorgie depuis l’invasion de l’Ukraine. Il y avait même une pétition en ligne demandant que les Russes soient autorisés à rester en Géorgie pendant seulement trois mois.

Historiquement, les Géorgiens ont montré qu’ils étaient prêts à descendre dans la rue pour protester contre ce qu’ils considèrent comme une injustice : que ce soit pour protéger les droits de la communauté gay et lesbienne , pour rejeter ce qu’ils considèrent comme une fraude électorale ou pour manifester contre la brutalité et la corruption policières .

Les protestations qui ont conduit à la « révolution des roses » en 2003 ont mis fin à la direction du pays à l’époque soviétique et ont conduit à une rupture avec Moscou. Et les dirigeants politiques du pays ont également l’habitude de faire des concessions en réponse aux citoyens qui descendent dans la rue. Cela a pu être constaté en 2019 après des mois de protestations qui ont forcé le gouvernement dirigé par Georgian Dream à promettre une réforme électorale .

Mais l’homme de Moscou tient toujours les rênes du pouvoir à Tbilissi et la tentative de son gouvernement de faire passer la loi sur les « agents étrangers » est une preuve supplémentaire que la Russie continuera d’influencer et d’inspirer certains des pays qu’elle considère comme étant dans son orbite.

L’échec de la réforme, cependant, suggère qu’il y a une limite au pouvoir de Moscou en Géorgie. L’issue de la guerre de Vladmir Poutine contre l’Ukraine peut maintenant dépendre de beaucoup de choses.

Natasha Lindstaedt

Professeur, Département du gouvernement, Université d’Essex