Gaza : la mort du chef du Hamas, Yahya Sinwar, est un moment décisif

La mort du chef du Hamas Yahya Sinwar, l’un des cerveaux de l’horrible attaque du groupe contre le sud d’Israël le 7 octobre 2023, est sans aucun doute un moment important dans la guerre d’un an menée par Israël contre le Hamas.

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclaré que l’élimination de Sinwar – un objectif majeur de longue date des Forces de défense israéliennes (FDI) – marquerait le « début de la fin » de la guerre. Mais il a clairement indiqué que la guerre n’était pas terminée.

En fait, Benny Gantz, ancien ministre de la Défense et membre du cabinet de guerre, a déclaré que l’armée israélienne continuerait à opérer à Gaza « pendant des années encore ».

Est-ce que cela change quelque chose ?

La mort de Sinwar change au moins un aspect de la guerre. Il était une figure emblématique , pour le meilleur et pour le pire, pour les Palestiniens. Il était considéré comme quelqu’un qui menait le combat contre Israël.

Avec Sinwar toujours en vie et le Hamas ripostant à la guerre d’Israël à Gaza, le groupe a en fait gagné en popularité.

Selon les sondages d’opinion réalisés fin mai, le soutien au Hamas parmi les Palestiniens des territoires occupés a atteint 40 %, soit une augmentation de six points par rapport à trois mois plus tôt. Le soutien à l’Autorité palestinienne, qui contrôle la Cisjordanie, est environ deux fois moins élevé.

La disparition de Sinwar change le visage du Hamas. Elle pourrait marquer un tournant majeur si le Hamas n’est pas en mesure de le remplacer par un leader aussi fort que lui.

L’un des noms évoqués est celui de Khaled Mashal , ancien chef du bureau politique du Hamas, qui reste toujours influent au sein de l’organisation.

Ce moment offre l’occasion à un nouveau dirigeant du Hamas de chercher à obtenir un cessez-le-feu avec Israël et à mettre un terme aux conditions de vie effroyables des habitants de Gaza. Mais la question de savoir si la mort de Sinwar permettra d’atteindre les objectifs de guerre d’Israël reste entière.

Qu’est-ce qui constituerait une victoire pour Netanyahu ?

Le problème principal est que les objectifs de guerre de Netanyahou n’ont pas encore été atteints :

l’élimination du Hamas en tant que force combattante et danger pour Israël

la libération d’une centaine d’otages israéliens qui seraient encore détenus à Gaza, dont la moitié seraient morts

le rétablissement de la dissuasion avec le Hezbollah au Liban pour permettre aux 60 000 Israéliens évacués du nord d’Israël de rentrer chez eux.

Bien que l’assassinat de Sinwar soit une étape majeure vers la limitation de la capacité du Hamas à poursuivre sa guerre contre l’armée israélienne à Gaza, les soldats israéliens y sont toujours confrontés à des problèmes très importants.

Au cours de l’année écoulée, le Hamas est passé du statut de force de combat organisée à celui de guérilla , ce qui rend ses combattants beaucoup plus difficiles à éliminer complètement.

La méthode classique pour affronter une guérilla est la suivante : « nettoyer, tenir et reconstruire ». Cela signifie qu’il faut nettoyer une zone de l’ennemi, déployer des troupes pour tenir la zone, puis construire un environnement dans lequel l’ennemi ne peut pas se rétablir.

Israël peut certainement « nettoyer » et « contenir » le conflit, mais il n’a pas été en mesure de créer un environnement dans lequel le Hamas ne peut plus opérer.

Des journalistes israéliens intégrés aux forces israéliennes ont souligné que les membres du Hamas revenaient dans des zones qui avaient été précédemment nettoyées par Tsahal, en partie en raison du vaste réseau de tunnels du groupe.

D’autres complications pour Netanyahu

Un autre problème pour Netanyahou est que des membres de droite de son cabinet ont menacé de démissionner de la coalition gouvernementale s’il acceptait un cessez-le-feu avant que le Hamas ne soit détruit en tant que force combattante. Ils pensent que le Hamas pourrait utiliser un cessez-le-feu pour se regrouper et redevenir une menace sérieuse pour Israël.

Dans le même temps, Netanyahou est confronté à une pression croissante concernant le sort des otages. En l’absence d’un cessez-le-feu et de négociations pour leur libération, leurs familles et leurs partisans poursuivront les grandes manifestations qu’ils organisent en Israël depuis quelques mois. Ils veulent désespérément récupérer les otages encore en vie et les dépouilles de ceux qui sont morts.

Netanyahu continue également d’évaluer les représailles promises par Israël contre l’Iran pour son attaque de missiles contre l’État juif début octobre.

Si Israël lance une frappe majeure, que fera l’Iran en réponse ? Le problème de l’Iran est qu’il a toujours compté sur un Hezbollah fort au Liban pour pouvoir répondre militairement à Israël en son nom. Et il semble aujourd’hui avoir perdu cette capacité, le Hezbollah ayant été considérablement affaibli ces dernières semaines.

Les États-Unis voient une porte de sortie potentielle

Un autre aspect de la question est bien sûr la position des États-Unis sur cette question. Les États-Unis ont clairement fait savoir qu’ils considéraient la mort de Sinwar comme une porte de sortie pour Israël à Gaza – ils peuvent revendiquer une victoire stratégique majeure et accepter un cessez-le-feu.

Ces dernières semaines, les États-Unis ont également lancé un ultimatum à Israël, affirmant que s’il n’y avait pas d’amélioration dans le montant de l’aide humanitaire envoyée à Gaza d’ici la fin novembre, ils couperaient une partie de l’aide militaire à Israël.

Les démocrates veulent que la guerre se termine le plus tôt possible, car même si elle fait la une des journaux américains, elle divise le parti et pourrait encourager certains électeurs à ne pas aller voter à l’élection présidentielle.

Il est donc très important pour la candidate démocrate, la vice-présidente Kamala Harris, qu’un cessez-le-feu soit conclu le plus rapidement possible. C’est ce qu’elle a déclaré dans son discours d’aujourd’hui :

Le Hamas est décimé et ses dirigeants éliminés. Ce moment nous donne l’occasion de mettre enfin un terme à la guerre à Gaza.

Le problème, c’est que Netanyahou a montré par le passé qu’il était prêt à aller à l’encontre des souhaits des États-Unis chaque fois que cela lui convenait. Et un cessez-le-feu ne lui convient pas à l’heure actuelle.

Étant donné le soutien indéfectible du candidat républicain Donald Trump à Netanyahu, le dirigeant israélien serait également plus qu’heureux de le voir revenir à la Maison Blanche.

Ce qui est le plus susceptible de se produire

Compte tenu de tous ces facteurs, Netanyahou devrait donner la priorité au maintien de l’unité de son gouvernement.

Il sera donc davantage guidé par ses membres les plus à droite – le ministre des Finances Bezalel Smotrich et le ministre de la Sécurité nationale Itamar Ben Gvir – que par les États-Unis ou les familles des otages.

Après la mort de Sinwar, Smotrich a déclaré que l’armée israélienne « doit accroître la pression militaire intense dans la bande de Gaza », tandis que Ben Gvir a appelé Israël à « continuer avec toutes ses forces jusqu’à la victoire absolue ».

A ce stade, il semble donc probable que la guerre se poursuive jusqu’à ce que Netanyahou puisse affirmer que le Hamas a été détruit en tant que force combattante. C’est ce que son cabinet exige pour atteindre les objectifs de guerre du gouvernement.

Ian Parameter

Chercheur universitaire, études sur le Moyen-Orient, Université nationale australienne