France : Macron pousse la langue française d’une manière jamais vue auparavant

Dès le début de son premier mandat à la présidence de la France en 2017 , Emmanuel Macron a fait de la relance du français langue mondiale son premier projet culturel.

Pendant près de trois siècles, le statut du français comme langue internationale a été considéré comme un atout majeur pour la nation française. Il est parlé dans quelque 106 pays et est la langue officielle de 32 États et gouvernements .

La France a bénéficié de sa « propriété » de la langue dans laquelle se sont déroulées de nombreuses discussions politiques, commerciales, intellectuelles et artistiques influentes dans le monde. Il y a déjà un demi-siècle, sous les présidents Charles de Gaulle et Georges Pompidou, cependant, on avait déjà le sentiment qu’il perdait du terrain. Des discussions importantes se déroulaient de plus en plus dans d’autres langues, en particulier l’anglais, qui avait commencé à s’imposer comme la lingua franca dominante dans le monde.

Plus récemment, les défenseurs du français ont accusé les propres élites françaises de céder à l’étreinte de l’anglais, ou « globish », comme certaines de ses variantes internationales sont parfois étiquetées de manière désobligeante .

Macron a cherché à renverser cet esprit de reddition dans une série de discours et d’initiatives très médiatisées. Ses idées ont été mises en évidence dans un discours à l’Institut de France à Paris, mais aussi étoffées lors de présentations à Ouagadougou , Francfort , Erevan et la Sorbonne .

Plus concrètement, son nouveau grand projet architectural de 185 millions d’euros, le site culturel de la Cité internationale de la langue française , s’apprête à ouvrir ses portes aux portes de Paris à Villers-Cotterêts. L’objectif est de projeter à nouveau le français dans le monde comme une langue mondiale historiquement enracinée mais tournée vers l’avenir et dynamique.

Dans un article récemment publié , j’ai exploré pourquoi Macron s’était lancé dans cette « reprojection » du français et en quoi son approche différait de celles de ses prédécesseurs. J’ai regardé les difficultés qu’elle rencontrait et ses liens avec une autre de ses premières priorités politiques, la refonte des relations entre la France et l’Afrique.

Nouvelles présentations du français

Le français était autrefois considéré comme l’une des deux langues (avec l’anglais) qui donnerait à ses locuteurs un accès direct maximal aux couloirs de l’influence diplomatique, à la pointe de l’innovation intellectuelle et aux négociations d’opportunités commerciales.

Mais l’importance et l’attractivité du français ne peuvent plus être tenues pour acquises. Au cours des trois dernières décennies environ, l’anglais est incontestablement devenu la langue de travail dominante dans le monde. Et d’autres langues telles que le mandarin, l’arabe, l’hindi, l’espagnol et le portugais ont pris de l’importance avec leurs régions géopolitiques respectives.

Dans mon article, j’ai examiné ce qu’il y avait de nouveau dans l’approche de Macron, comment elle tenait compte du nouvel environnement linguistique mondial et dans quelle mesure elle pourrait s’avérer fructueuse à long terme.

Tout d’abord, Macron a cherché à positionner la langue dans un nouvel espace transnational. Le langage ne devait plus être centré sur la France elle-même en tant que nation. Il la présentait comme une « sphère » dont « l’épicentre » se trouvait au « cœur de l’Afrique » .

Le retrait du Royaume-Uni de l’Union européenne signifiait qu’aux yeux de Macron, la langue française avait une nouvelle place en Europe . Il a néanmoins soutenu que son avenir essentiel se situait, avant tout, à travers l’Afrique, la région géopolitique clé de la langue.

Macron a fait une grande partie des prédictions selon lesquelles d’ici 2050, la langue pourrait passer de quelque 300 millions de locuteurs dans le monde à environ 750 millions , et que 85% d’entre eux seraient en Afrique . (Ces prédictions dépendent beaucoup des tendances éducatives et des décisions prises en Afrique dans les décennies à venir.) Les 15 % restants se trouveraient en grande partie en Europe et au Canada francophone.

Deuxièmement, Macron a recherché de nouvelles façons d’imaginer le français comme un objet de désir pour les locuteurs potentiels. Traditionnellement, le français se distinguait souvent des autres langues par sa pureté et sa précision d’expression .

Macron a déployé des images alternatives tirées notamment d’auteurs francophones d’Afrique et des Caraïbes. Celles-ci présentent le français comme une langue vivante et hybride, se frottant avec créativité à d’autres langues pour créer de nouvelles formes d’expression.

Troisièmement, et de manière plus pragmatique, Macron visait à présenter la langue française comme apportant des avantages tangibles à ses locuteurs ordinaires. C’était quelque chose que ses prédécesseurs n’avaient pas eu à préciser car ils s’appuyaient sur l’ancienne aura de la langue en tant que langue d’élite de prestige.

Mais Macron a fait valoir dans son discours à l’Institut de France qu’en tant que langue de portée internationale, elle donnait à ses locuteurs l’accès à un plus large éventail de ressources éducatives, d’opportunités d’emploi et de sources d’information. Et cela a aidé à empêcher le monde de succomber aux effets d’aplatissement d’une seule lingua franca mondiale.

Il a même, a-t-il suggéré, un rôle particulier à jouer dans la protection des autres langues africaines avec lesquelles il était en contact , à travers des programmes tels que l’enseignement bilingue par immersion .

Les publics tels que les étudiants lors du discours historique de Ouagadougou en novembre 2017 n’étaient pas tous convaincus par cela. Macron a ensuite dû contrer leurs soupçons selon lesquels il voulait protéger le français « contre » d’autres langues africaines .

Obstacles aux efforts de Macron

De tels soupçons n’étaient pas les seuls obstacles auxquels se heurtait la défense de la langue française par Macron.

Ses tentatives de refondation de la relation France-Afrique se sont heurtées à de nombreuses difficultés. Il voulait que celle-ci soit désormais vue comme une relation d’échange mutuellement bénéfique, s’affranchissant progressivement des lourds héritages du colonialisme et des tractations souvent troubles de l’ère post-indépendance .

Mais il y a eu une stagnation militaire toxique au Sahel , la montée du sentiment populaire anti-français plus largement en Afrique de l’Ouest, la dénonciation des modes d’adresse « condescendants » de la part de nouvelles juntes au Mali et en Guinée, et des querelles sur la mémoire historique. avec le gouvernement algérien.

La promotion politique du français est également devenue plus tendue. Un rapport détaillé de 2021 sur le génocide rwandais de 1994 attribue une part de responsabilité à la volonté du président François Mitterrand de préserver une sphère d’influence « francophone » tendue.

Et sous le gouvernement camerounais, des événements violents ont montré que la promotion du français en Afrique ne pouvait se réduire à un récit de bénéfices partagés.

En effet, les principaux intellectuels africains Achille Mbembe et Alain Mabanckou affirment que le français est en effet une langue africaine vigoureuse et florissante. Mais que son développement sera entravé s’il est ostensiblement attaché aux intérêts de politique étrangère de la nation française.

L’avenir du français en Afrique

Le français ne pourra continuer à s’ancrer durablement comme langue africaine que s’il est clairement perçu comme étant dans leur propre intérêt par les Africains eux-mêmes. C’est la seule approche qui empêchera le récent basculement total – ou partiel – vers l’anglais dans des pays comme le Rwanda , le Gabon et l’Algérie de devenir un processus inéluctable.

Les débats publics sur l’ouverture de la Cité internationale de la langue française devraient donner une première indication quant à savoir si la défense emphatique de Macron de la langue française se poursuivra au cours de son deuxième mandat. Et avec quelles modifications.

Jeremy Ahearne

Professeur de langues et culture modernes, Université de Warwick