Les relations entre la Chine et l’Afrique sont de plus en plus importantes pour comprendre les dynamiques qui façonnent notre monde. Mais jusqu’à présent, le rôle du sport a été négligé.
Un nombre croissant de footballeurs africains se sont installés à l’étranger pour jouer professionnellement après l’ arrêt Bosman de 1995. Cet arrêt de la Cour de justice européenne portait sur la libre circulation des travailleurs. Il a déclenché des migrations sportives à travers le monde, et les joueurs africains en ont été les principaux bénéficiaires .
Historiquement, les footballeurs professionnels africains en herbe cherchaient principalement des opportunités en Europe. Les ligues de France, d’Angleterre, de Belgique, d’Allemagne, d’Espagne et du Portugal étaient populaires en raison de leurs liens coloniaux avec l’Afrique. Elles offraient des structures footballistiques établies et des salaires plus élevés. Le Moyen-Orient, les États-Unis et l’Asie du Sud-Est étaient également des options.
Cependant, la croissance économique soutenue de la Chine au cours des trois dernières décennies a contribué à un engagement mondial intense et multiforme, incluant le football. La Super League chinoise (CSL) a commencé à investir massivement pour attirer les talents internationaux. Elle est devenue une alternative viable et souvent lucrative pour les joueurs africains. Cette évolution a coïncidé avec l’influence économique croissante de la Chine en Afrique.
Les joueurs africains sont recherchés pour leurs qualités athlétiques et leur vitesse. Leurs exigences salariales et en matière de transfert sont souvent inférieures à celles des joueurs européens ou sud-américains.
Comment les joueurs africains ont-ils joué ?
Entre 2006 et 2023, plus de 141 joueurs africains ont évolué en Super League chinoise. Ils venaient d’Afrique de l’Ouest (59,57 %), d’Afrique centrale (19,5 %), d’Afrique australe (10,64 %), d’Afrique du Nord (8,51 %) et d’Afrique de l’Est (2,13 %). Les études montrent que ces joueurs ont généralement réalisé de bonnes performances, apportant souvent une contribution significative à leurs équipes. Les statistiques des matchs indiquent que de nombreux attaquants et milieux offensifs africains ont été des meneurs de jeu clés. Nombre d’entre eux se sont imposés comme les meilleurs buteurs du championnat.
Leurs qualités physiques confèrent souvent un avantage aux footballeurs africains, et nombre d’entre eux se sont rapidement adaptés au style de jeu chinois. Souvent peu exposés à l’international et limités sur le plan athlétique, les joueurs chinois misent sur leur finesse technique . Les joueurs immigrés apportent des qualités athlétiques, une connaissance technico-tactique cosmopolite et un niveau d’intensité qui rendent le championnat plus captivant.
Les joueurs africains enrichissent considérablement le football chinois, tout comme ils l’ont fait pour le football européen. Ils ont multiplié les choix tactiques et les plans de jeu des équipes chinoises, améliorant ainsi la qualité du championnat.
Bien sûr, les performances peuvent varier considérablement en fonction des joueurs individuels, des tactiques d’équipe et du niveau général de compétition dans la ligue à différentes périodes.
Quelles sont les expériences communes des joueurs en Chine ?
Les expériences des joueurs en CSL varient. Nombre d’entre eux rapportent des expériences positives en termes de récompenses financières et d’opportunités de jouer au football professionnel à haut niveau. Cependant, les barrières culturelles et linguistiques peuvent représenter des défis . Les joueurs africains doivent s’adapter à la cuisine et aux coutumes chinoises. La langue et la communication au sein de l’équipe peuvent demander du temps et des efforts.
Certains joueurs ont également fait état de problèmes de racisme ou d’un sentiment d’isolement en raison de ces différences culturelles et de la nature transitoire de leurs contrats. Certains se sentent seuls. Les recherches sur la migration du football africain soulignent généralement que le processus d’intégration sociale et culturelle est crucial pour le bien-être et la réussite des joueurs africains à l’étranger.
Comment le football s’intègre-t-il dans les tendances de la migration de main-d’œuvre ?
Le sport, et plus particulièrement le football, avec son rayonnement mondial et ses structures professionnelles, constitue un vecteur important de circulation transnationale. La FIFA , en tant qu’instance dirigeante mondiale du football, facilite cette circulation par le biais de réglementations et de systèmes de transfert.
La mission de la FIFA est d’établir et de développer le football pour en faire un sport véritablement mondial. Cependant, cette mission continue d’être compromise par les inégalités et les disparités persistantes qui façonnent le monde.
Pour de nombreux hommes africains, le football professionnel représente une voie vers l’ascension économique et la mobilité sociale. Ces opportunités sont souvent limitées dans leur pays d’origine en raison de contraintes économiques ou du manque de ligues professionnelles bien développées. Ainsi, la migration vers des ligues comme la Super League chinoise est motivée à la fois par des facteurs d’incitation (opportunités limitées dans le pays) et d’attraction (meilleures rémunérations et expériences professionnelles à l’étranger).
Quel impact tout cela a-t-il sur l’image de la Chine en Afrique ?
La présence et les performances des joueurs africains en Super League chinoise peuvent contribuer au soft power et à l’image de la Chine en Afrique. Voir des athlètes africains réussir en Chine peut favoriser un sentiment d’appartenance et de bonne volonté entre les deux régions.
Ce match met en avant la Chine comme un acteur mondial du football et peut être interprété comme un signe de liens croissants et d’engagement mutuel au-delà des sphères économiques et politiques. Outre leur statut de joueurs, les footballeurs africains sont des ambassadeurs culturels de leurs pays respectifs et du continent africain.
Au niveau des échanges interpersonnels, les joueurs africains interagissent avec leurs coéquipiers, leurs supporters et leurs communautés chinoises. Cela renforce et entretient les échanges et la compréhension culturels .
Cependant, je suis d’avis que, contrairement aux pays occidentaux où de nombreux anciens joueurs s’installent et fondent une famille, de nombreux Africains en Chine ne semblent pas considérer ce pays comme un endroit propice à l’installation.
Néanmoins, la présence d’acteurs africains en Chine contribue à développer une plus grande familiarité et une plus grande affinité entre les peuples de Chine et d’Afrique, avec la promesse d’une influence durable sur le plan social, économique et culturel.
Wycliffe W. Njororai Simiyu
Professeur et titulaire de la chaire de kinésiologie et des sciences de la santé, Université d’État Stephen F. Austin
