Football : un pays hôte en guerre contre un participant

Le 11 mars, le ministre iranien des Sports, Ahmad Donyamali, a annoncé qu’il ne voyait « aucune possibilité » que l’équipe nationale masculine de football du pays participe à la Coupe du monde prévue en Amérique du Nord en juin et juillet de cette année.

Ce pronostic est intervenu à la suite des attaques militaires américaines et israéliennes contre l’Iran , qui ont déclenché une crise à travers le Moyen-Orient.

Jamais auparavant un pays hôte d’une Coupe du monde n’avait été en guerre contre l’un des pays participant au tournoi.

L’incapacité à trouver une solution diplomatique aux tensions multilatérales persistantes a non seulement affecté l’approvisionnement en pétrole et les routes commerciales , mais elle a également compliqué l’un des plus grands événements sportifs au monde.

Privilégiant la paix, faisant la guerre

En 2025, Gianni Infantino, président de la Fédération Internationale de Football Association (FIFA), l’instance dirigeante du football, a annoncé la création du premier « Prix FIFA pour la Paix ».

La FIFA, a-t-il déclaré, entendait reconnaître :

les efforts considérables de ces personnes qui unissent les peuples, apportant l’espoir aux générations futures.

En janvier 2026, le président américain Donald Trump a été jugé le candidat le plus méritant pour recevoir cette distinction.

Et ce, malgré une litanie de comportements contraires à cette sentence , tels que le partenariat des États-Unis avec Israël dans le conflit de Gaza, ainsi que le « virage autoritaire rapide » de l’administration Trump, qui a entraîné un recul considérable des libertés civiques dans le pays.

Deux mois après que Trump a reçu son « prix Nobel de la paix », les États-Unis se sont associés à Israël pour provoquer une guerre contre l’Iran.

Il n’est donc pas surprenant que certains critiques aient plaidé pour le retrait de la récompense décernée à Trump .

L’Iran sera-t-il le bienvenu à la Coupe du monde ?

Après sa rencontre avec Infantino le 10 mars, Trump a assuré que l’équipe iranienne serait « la bienvenue pour participer ».

Peu après, cependant, Trump a écrit sur sa plateforme de médias sociaux Truth Social qu’il ne lui déroulerait pas le tapis rouge :

Je ne crois vraiment pas qu’il soit approprié qu’ils soient là, pour leur propre vie et leur sécurité.

Cet avertissement à peine voilé a provoqué une réprimande de la part de l’équipe iranienne, qui a insisté : « aucun individu ne peut exclure un pays de la Coupe du monde », et qu’il incombait au pays hôte de fournir des garanties de sécurité aux participants.

Les joueurs souhaitent participer, même si leur ministre national des Sports estime que c’est un espoir vain.

Pour l’instant, les matchs amicaux programmés contre le Nigeria et le Costa Rica en Turquie, en préparation de la Coupe du monde, sont maintenus.

Déambulations sur le terrain

L’Iran doit disputer trois matchs de poule en Californie et à Seattle lors de la Coupe du monde.

La participation à des compétitions aux États-Unis constitue un point d’achoppement pour la Fédération iranienne de football (FFIRI), qui est responsable de l’équipe.

Le chef de la FFIRI, Mehdi Taj, a déclaré :

Nous nous préparerons pour la Coupe du monde. Nous boycotterons les États-Unis, mais pas la Coupe du monde.

L’espoir iranien est donc que l’équipe soit autorisée à jouer au Canada ou au Mexique, qui co-organisent le tournoi avec les États-Unis.

Le Mexique semble prêt à jouer le jeu : le 17 mars, la présidente Claudia Sheinbaum a déclaré : « le pays est prêt à accueillir les matchs de poule de l’Iran si les circonstances l’exigent ».

La FIFA a toutefois déclaré qu’elle n’était pas disposée à délocaliser les matchs de l’Iran des États-Unis.

Pour les Iraniens, la possibilité de participer semble plus importante que la conquête d’un trophée : les équipes finalistes joueront au MetLife Stadium du New Jersey et l’Iran ne souhaite pas jouer aux États-Unis.

Parallèlement, la FIFA réfléchit en privé à des solutions de repli au cas où l’Iran ne participerait pas.

Cela inclut de laisser vacante la place de l’Iran dans le tournoi – ce qui signifierait une victoire par forfait pour ses adversaires – ou de la remplacer par une équipe d’Irak ou des Émirats arabes unis , qui ont toutes deux manqué de peu la qualification via la voie de la Confédération asiatique de football.

Cela dit, l’Irak doit déjà affronter le vainqueur du match entre la Bolivie et le Suriname pour une place en Coupe du monde.

Les Émirats arabes unis ont perdu contre l’Irak lors du match de barrage de la Confédération asiatique, mais si l’Irak remporte son match de barrage intercontinental, l’équipe des Émirats pourrait bénéficier d’un accès direct à la Coupe du monde grâce à la FIFA.

Football politique

La FIFA affirme être un organisme « politiquement neutre ».

Mais cela ne l’a pas empêché d’ exclure la Russie des matchs de qualification pour la Coupe du monde 2026.

La FIFA insiste sur le fait qu’elle a pris cette décision pour des raisons opérationnelles : de nombreux pays ont refusé de jouer contre la Russie, et si des matchs avaient été programmés, des problèmes de sécurité auraient été soulevés.

En privé, Infantino pourrait être soulagé qu’Israël ne se soit pas qualifié pour la Coupe du monde, car ces deux considérations auraient pu être mises en lumière à la suite de la guerre de Gaza et des attaques plus récentes contre le Liban et l’Iran.

Le retrait (ou l’exclusion) d’une équipe de la Coupe du monde ou des matchs de qualification s’est produit à quelques reprises :

En 1950, les coûts de voyage en Amérique du Sud posaient problème à l’Inde, à la Turquie et à la France, qui se retirèrent toutes du tournoi , tandis que l’Écosse refusa d’y participer après avoir perdu le British Home Championship face à l’Angleterre.

En 1958, l’Indonésie s’est retirée des qualifications après avoir refusé d’affronter Israël.

En 1994, la Yougoslavie a été interdite de participer aux matchs de qualification après que les Nations Unies ont instauré un boycott sportif contre la Serbie et le Monténégro en raison du conflit des Balkans.

Dans chacun de ces cas, aucune sanction supplémentaire n’a été infligée par la FIFA.

Si l’Iran se retire de la Coupe du monde, la FIFA sanctionnera-t-elle la FFIRI et, par extension, l’équipe nationale masculine ? Un avertissement, sous forme de sanction financière, est envisageable. Une sanction plus sévère, comme l’exclusion de la Coupe du monde 2030, est également possible.

Toutefois, la FIFA a le pouvoir discrétionnaire de ne pas infliger de sanction, d’autant plus que les circonstances dépassent le cadre du sport et sont sans précédent dans l’histoire de la Coupe du monde.

Daryl Adair

Professeur associé de gestion du sport, Université de technologie de Sydney