Explorer les racines de la bêtise

La plupart des gens, à un moment ou à un autre, agissent de façon stupide. Cependant, les individus véritablement ignorants font preuve d’un manque d’introspection et s’accrochent obstinément à leurs opinions, aussi irrationnelles soient-elles. Ces personnes font preuve d’une confiance en elles inébranlable et sont souvent inconscientes de leurs propres insuffisances. Ils élaborent des justifications rétrospectives pour valider leurs croyances et s’y accrocher.

Même lorsqu’on leur présente des opportunités de croissance personnelle et de changement, ils semblent incapables de se libérer de leurs habitudes bien ancrées. Raisonner avec des individus têtus peut être aussi déroutant que frustrant. Beaucoup l’ont considéré comme une tâche désespérée.

Comme l’a un jour mis en garde l’écrivain américain Mark Twain :

Ne discutez jamais avec des gens stupides, ils vous ramèneront à leur niveau et vous battront ensuite avec expérience.

Argumenter contre la stupidité ne fait que la renforcer. Ces individus prospèrent grâce au pouvoir et au contrôle, défendant leur position et niant leur stupidité, indépendamment des contre-arguments.

Malgré ces défis, il est encore possible d’inciter ces personnes à adopter un comportement plus sensé. Tout commence par comprendre les racines de la bêtise. D’un point de vue psychologique, la stupidité est souvent considérée comme le résultat de biais cognitifs ou d’erreurs de jugement.

Pourquoi les préjugés persistent

De nombreux psychologues éminents attribuent les croyances irrationnelles et les actions insensées à nos limitations cognitives. La recherche sur la cognition humaine et la prise de décision a mis en lumière les raisons pour lesquelles ces préjugés persistent . Cela révèle que les humains ne sont pas des êtres purement rationnels. Ils alternent entre une pensée rapide et intuitive et une pensée lente et rationnelle , selon la situation.

Les neuroscientifiques ont également pris la parole, notant que les lobes frontaux du cerveau, responsables de la pensée rationnelle, peuvent être remplacés par l’amygdale, un système plus primitif de traitement des menaces. Dans les situations d’urgence exigeant des décisions rapides, le traitement plus lent et délibéré de l’information est souvent laissé de côté.

De nombreux biais cognitifs peuvent contribuer à expliquer certaines décisions absurdes que prennent les gens. Par exemple, les individus peuvent être sensibles au biais de confirmation, dans lequel ils privilégient les informations qui correspondent à leurs croyances préexistantes. Ils peuvent également succomber à « l’ancrage », se laissant trop influencer par la première information qu’ils reçoivent (l’ancre), même lorsque cette information s’avère non pertinente ou arbitraire.

L’effet d’excès de confiance est un autre facteur potentiel en jeu, poussant les gens à surestimer leurs capacités, leurs connaissances et l’exactitude de leurs croyances. Il existe également le phénomène de pensée de groupe , dans lequel les groupes donnent la priorité au consensus et à la conformité plutôt qu’à l’évaluation critique.

Des décisions erronées pourraient également être le résultat d’ une erreur fondamentale d’attribution . Cela implique d’attribuer à tort le comportement des autres à des facteurs internes, tels que la personnalité, plutôt qu’à des facteurs externes, comme les influences situationnelles.

En outre, l’ heuristique de disponibilité explique la tendance à s’appuyer sur les informations qui nous viennent rapidement et facilement à l’esprit lors de la prise de décisions.

Bien que ces biais cognitifs n’impliquent pas en soi la stupidité, lorsqu’ils ne sont pas traités, ils peuvent présenter des risques importants.

Gérer les erreurs

Lorsque les individus reconnaissent leurs biais cognitifs, ils deviennent plus disposés à participer à des discussions productives et à mieux comprendre leur propre comportement. Plutôt que d’essayer de les persuader par un discours rationnel, on peut les encourager à examiner ces préjugés.

Promouvoir la pensée réflexive : les gens peuvent apprendre à décoder correctement les informations qu’ils rencontrent. Ils peuvent apprendre à discerner si leurs propres observations et croyances sont fondées sur des preuves exactes.

Préconiser une plus grande conscience de soi : lorsque les gens acquièrent une conscience de soi, ils sont capables de réfléchir plus objectivement à leur comportement.

Gardez les gens ancrés : les personnes égocentriques manquent souvent d’intérêt pour les opinions des autres. Ils doivent acquérir une perspective plus fondée sur la vie et cultiver leur capacité d’auto-évaluation. L’empathie est un autre excellent remède contre la bêtise.

Laissez-les apprendre à leurs dépens : au lieu de demander aux individus d’éviter certaines activités insensées, on peut les encourager à aller de l’avant. Cela peut être risqué, mais l’espoir est que lorsque leurs actions aboutissent à des résultats désastreux, ils tireront des leçons de leur expérience.

Donner l’exemple : Un leader efficace, que ce soit au sein du gouvernement, des affaires ou de tout autre secteur, doit faire preuve d’une combinaison d’intelligence, de connaissances, de sagesse, d’empathie et de compassion. Des qualités supplémentaires sont la pensée critique, les compétences en résolution de problèmes, la capacité à gérer des problèmes complexes et la capacité à collaborer avec les autres et à faire la distinction entre les sages et les insensés.

Un leader comme celui-ci peut donner un exemple qui contraste avec la conduite de dirigeants insensés.

La stupidité à l’ère de la « post-vérité »

Dans l’ère de la « post-vérité » d’aujourd’hui, nous nous retrouvons aux prises avec un barrage quotidien de discours publics qui brouille la frontière entre réalité et fantaisie. Nous sommes trompés par les erreurs et les mensonges, et les réseaux sociaux semblent amplifier cette stupidité. L’essor des réseaux sociaux a rendu les folies humaines plus visibles que jamais. Nous avons tendance à sous-estimer le nombre d’individus ignorants parmi nous et l’influence que ces personnes peuvent exercer sur de grands groupes.

La combinaison dangereuse du pouvoir et de la stupidité peut perturber la vie d’innombrables personnes. Malheureusement, aussi longtemps qu’il y aura des partisans insensés qui encouragent ces dirigeants, les gens resteront piégés dans leur propre folie collective. Un contre-pouvoir important contre la stupidité collective est la présence de garde-fous institutionnels.

Les citoyens doivent cultiver une culture civique solide, favorisant une société dans laquelle ils peuvent exercer une influence sur leur gouvernement. Il faut des lois qui découragent la désinformation et des voies juridiques pour contrer les fausses nouvelles, en particulier lorsqu’elles causent un préjudice personnel.

L’éducation peut amener les gens à découvrir et à reconnaître leur propre ignorance, favorisant ainsi une société plus réfléchie et informée, mieux équipée pour affronter les pièges de la stupidité.

Manfred Kets de Vries

Professeur clinicien émérite de développement du leadership et de changement organisationnel, INSEAD