La Chine est désormais le plus grand partenaire commercial du continent africain , représentant 254 milliards de dollars américains en 2021. C’est également le principal pays d’origine des importations manufacturières africaines, fournissant 16 % du total de l’Afrique en 2018.
Dans la plupart des pays africains, l’afflux de produits chinois est devenu une préoccupation majeure en raison de ses implications pour l’industrialisation.
Un flot de produits chinois moins chers pourrait faire reculer les industries naissantes ou nationales de l’Afrique. Les fabricants nationaux qui ne pourraient pas être compétitifs seraient contraints de quitter le marché et ne créeraient pas d’emplois.
Il y a de sérieuses implications pour le développement économique du continent, car
l’industrialisation est largement considérée comme essentielle à l’amélioration du niveau de vie .
L’impact des exportations de produits manufacturés chinois sur les salaires dans les pays importateurs suscite également des inquiétudes .
Nous avons exploré ces questions dans un article récent . Nous avons analysé la relation entre la concurrence des importations chinoises et les résultats du marché du travail en ce qui concerne les travailleurs féminins et masculins en Éthiopie. Nous avons fusionné un riche ensemble de données sur les entreprises manufacturières avec des données commerciales entre 1997 et 2010.
Nous avons cartographié l’effet des poussées d’importations sur la participation au marché du travail et la rémunération. L’impact de l’afflux de produits chinois en Éthiopie sur l’emploi et les salaires diffère pour les hommes et les femmes, avons-nous constaté.
Dans l’ensemble, les niveaux d’emploi ont diminué pour les travailleurs masculins et féminins de la fabrication. Mais les femmes portaient un fardeau disproportionné. Les entreprises manufacturières exposées à une concurrence chinoise accrue employaient moins de femmes que d’hommes.
Nos conclusions sont importantes car l’égalité sur le marché du travail est un point de départ pour améliorer le statut économique et social des femmes. Cela contribue également à améliorer leur pouvoir de négociation au sein des ménages.
Importations chinoises et genre
L’augmentation des importations chinoises est survenue à un moment où la plupart des pays africains ont des niveaux d’industrialisation très bas.
La part du PIB de l’industrie manufacturière en Afrique subsaharienne est passée de 17 % en 1995 à 10 % en 2010, avant de remonter légèrement à 12 % en 2021 . La participation aux chaînes de valeur mondiales est une autre mesure du développement industriel. Celle du continent est encore très faible . L’ Afrique participe au commerce mondial principalement en exportant des ressources naturelles et des produits primaires .
Il est donc important de regarder de près l’impact des relations commerciales chinoises sur l’emploi dans le secteur manufacturier. La comparaison entre l’emploi et les salaires des hommes et des femmes est particulièrement remarquable pour les décideurs politiques.
Les preuves montrent que les femmes africaines sont à la traîne des hommes dans la plupart des mesures des opportunités économiques. La participation des femmes au marché du travail est inférieure à celle des hommes. Et les travailleuses gagnent moins que les hommes.
Chine et Ethiopie
La Chine est la plus grande source d’importations pour l’Éthiopie.
La figure 1 montre que l’Éthiopie importe plus de produits manufacturés de Chine, en termes de pourcentage du PIB, que tout autre pays d’Afrique subsaharienne. La part du PIB de l’Éthiopie consacrée aux importations chinoises est passée de presque zéro en 1996 à 15 % en 2015.
Sous la pression concurrentielle des produits importés, les entreprises éthiopiennes licencient généralement les travailleuses plutôt que les hommes. De plus, dans les emplois à forte intensité de main-d’œuvre, les entreprises ont une préférence pour les hommes en raison de leur force physique .
L’emploi masculin total n’a pas été affecté négativement par la concurrence des importations chinoises. Mais les salaires des hommes dans les entreprises confrontées à une plus grande concurrence des importations en provenance de Chine ont diminué. Cela implique que les entreprises manufacturières éthiopiennes font face à la concurrence en réduisant l’emploi des femmes et en réduisant les salaires des hommes.
Alors que la concurrence à bas salaires de la Chine s’est intensifiée, les entreprises manufacturières éthiopiennes ont réduit le nombre de femmes travaillant dans la production. Cette situation est plus prononcée dans les entreprises qui s’appuient fortement sur des méthodes de production à forte intensité de main-d’œuvre.
Les leçons du cas éthiopien
La relation commerciale de l’Afrique avec la Chine n’est pas entièrement négative pour le continent. Les pays africains ont également le potentiel de bénéficier de leurs relations commerciales avec la Chine. Des importations moins chères en provenance de Chine ont le potentiel de créer des emplois dans le commerce de gros et de détail. La concurrence des importations chinoises peut potentiellement augmenter les revenus et les opportunités d’emploi des femmes dans le commerce de détail informel en Afrique.
En outre, si les importations en provenance de Chine sont dominées par des intrants tels que les biens d’équipement ou les machines industrielles lourdes, cela pourrait potentiellement stimuler le secteur manufacturier en Afrique.
Mais les leçons tirées des relations sino-éthiopiennes montrent la nécessité pour les décideurs et les dirigeants africains d’être stratégiques dans leur interaction avec la Chine, afin d’obtenir des avantages mutuels.
L’industrialisation africaine ne doit pas être sacrifiée sur l’autel de biens de consommation bon marché en provenance de Chine ou d’une relation commerciale unilatérale. La zone de libre-échange continentale africaine peut être utilisée pour réaliser l’industrialisation, l’intégration économique et la transformation de l’Afrique.
La zone de libre-échange peut remédier à la fragmentation du marché, à la petite taille des économies nationales, au manque de capacité industrielle et à l’exportation de matières premières vers les marchés traditionnels du nord.
Les politiques industrielles des États africains doivent garantir que les investissements manufacturiers chinois diffusent la technologie aux entreprises manufacturières locales. Il est particulièrement important pour les dirigeants africains d’empêcher l’utilisation des investissements chinois comme moyen d’inonder le marché d’importations manufacturières chinoises bon marché qui sapent la fabrication locale.
Sylvanus Kwaku Afesorgbor
Professeur agrégé, Politiques et commerce agroalimentaire, Université de Guelph
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