Ethiopie : le royaume d’Axoum est lié à la reine de Saba et à l’arche d’alliance

Le royaume d’Axoum (également orthographié « Axum ») était une ancienne civilisation située dans ce qui est aujourd’hui le nord de l’Éthiopie et de l’Érythrée. Ce royaume a existé à peu près entre le 1er et le 8ème siècle après JC. En raison de sa position géographique stratégique entre la mer Méditerranée (relié par le Nil) et l’océan Indien (relié par la mer Rouge), le royaume d’Axoum était un acteur important dans le commerce entre l’Empire romain et l’Inde ancienne. C’est peut-être aussi grâce au commerce que des religions comme le judaïsme et le christianisme ont pu s’implanter dans cet ancien royaume. Cela peut être vu dans l’histoire des origines de la dynastie régnante.

La dynastie salomonienne

Selon la tradition éthiopienne, Aksoum (la capitale du royaume d’Axoum) était la demeure de la reine de Saba . Bien que cette reine ait vécu plusieurs siècles avant la fondation du royaume d’Axoum, ses rois font remonter leur ascendance à elle et au roi Salomon d’Israël. Par conséquent, la maison dirigeante de ce royaume est également connue sous le nom de dynastie salomonienne. La tradition éthiopienne prétend également que c’est par l’intermédiaire d’un marchand du nom de Tamrin que la reine de Saba a entendu parler de la sagesse de Salomon. Impressionnée par ce qu’elle avait entendu, la reine décida de rendre visite à Salomon elle-même.

Selon une légende éthiopienne, alors qu’elle était invitée à Jérusalem, Salomon fit promettre à la reine de Saba qu’elle ne prendrait rien de sa maison. Une nuit, Salomon se coucha d’un côté de sa chambre, et la reine de l’autre. Avant de dormir, Salomon a placé un bol d’eau près du lit de la reine de Saba. La reine s’est réveillée au milieu de la nuit et a bu de l’eau, car elle avait soif. Le bruit réveilla Salomon, et voyant la reine boire de l’eau, l’accusa d’avoir rompu son serment. Pourtant, le roi Salomon a été attiré par la beauté de la reine et a eu des relations sexuelles avec elle. La reine de Saba est tombée enceinte et, après son retour dans son pays, elle a donné naissance à un garçon. L’enfant s’appelait Ibn al-Malik, également connu sous le nom de Menelik, qui devint le fondateur de la dynastie salomonienne.

L’arche d’alliance et un changement vers le christianisme

Le lien entre Israël et Axoum serait renouvelé environ deux décennies plus tard, lorsque Menelik aurait grandi. Lorsque le jeune homme a demandé qui était son père, sa mère lui a dit qu’il n’était autre que le roi Salomon d’Israël. Ainsi, il rendit visite à Salomon à Jérusalem et y resta trois ans. Les similitudes entre Salomon et son fils ont apparemment semé la confusion parmi les Israélites, qui se sont plaints au roi. En conséquence, Menelik a été renvoyé chez lui, avec le fils aîné du grand prêtre et 1000 personnes de chacune des 12 tribus d’Israël. Avant de quitter Jérusalem, Azaria, le fils du souverain sacrificateur, eut un rêve dans lequel on lui dit d’emporter l’Arche de l’Alliance avec lui dans sa nouvelle demeure. Azariah a pris l’Arche du Temple, l’a remplacée par une copie et a apporté la relique sacrée en Éthiopie. Donc,

L’église Notre-Dame Marie de Sion à Axum, en Éthiopie.  Certaines personnes soutiennent que cette église abrite l’arche d’alliance originale.

Les rois éthiopiens suivants, y compris ceux du royaume d’Axoum, ont revendiqué la descendance de Menelik. De plus, une culture judaïque a été adoptée par les Éthiopiens. Un changement, cependant, s’est produit au cours du 4ème siècle après JC, lorsque le christianisme est arrivé en Éthiopie.

Le premier roi aksumite qui a adopté le christianisme était Ezana. La personne qui a introduit le christianisme dans cette région aurait été un homme du nom de Fremnatos, ou Frumentius, comme il est connu dans les sources européennes. Fremnatos a été diversement décrit comme un marchand, un philosophe et un théologien. Selon la tradition, Fremnatos était un chrétien de Tyr et a été kidnappé à Axoum alors qu’il se rendait en Inde. Fremnatos est devenu le tuteur du futur roi Ezana, et on a supposé que c’était lui qui avait converti le roi.

Des monolithes pour honorer l’élite

Il faudra cependant environ 200 ans pour que le christianisme s’enracine fermement en Éthiopie. Pourtant, des églises chrétiennes étaient déjà en construction sous le règne d’Ezana. Ce sont cependant les stèles/obélisques qui sont les monuments les plus emblématiques du royaume d’Axoum. Ces monolithes auraient été érigés comme marqueurs funéraires pour les membres de l’élite et sont magnifiquement sculptés. L’un des plus célèbres de ces obélisques était celui apporté par Benito Mussolini dans les années 1930 à Rome comme trophée de guerre. Ce monument a été restitué à l’Éthiopie en 2005 et reconstruit en 2008.

L’importance de la ville d’Axoum après la chute du royaume

À l’apogée du royaume d’Axoum, ses dirigeants contrôlaient le territoire non seulement dans le nord de l’Éthiopie et de l’Érythrée, mais aussi dans le nord du Soudan, le sud de l’Égypte et même la péninsule arabique. Cependant, tout cela a pris fin lorsque le commerce a cessé d’affluer dans le royaume. Avec la montée de l’islam, de nouvelles routes commerciales ont été établies, tandis que certaines anciennes, comme celle passant par Aksoum, sont tombées en désuétude.

Bien que le royaume lui-même ait pris fin, sa capitale, Aksoum, est restée une ville importante en Éthiopie. En plus d’être le centre le plus important du christianisme orthodoxe tewahedo d’Éthiopie, c’était aussi le lieu où se déroulaient les couronnements des dirigeants de la dynastie salomonienne.

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