Ethiopie : le bassin du Nil à un tournant avec la mise en service du barrage électrique

L’Égypte et le Soudan revendiquent actuellement le contrôle absolu des ressources en eau du Nil. Les deux États – qui ont obtenu les droits dans les traités coloniaux avec les Britanniques – ont résisté aux tentatives ultérieures des États du bassin du Nil de produire de nouveaux accords. Mais l’Éthiopie a défié les anciens traités et a construit son Grand Barrage de la Renaissance sur le Nil Bleu. Le barrage a commencé ses opérations le 20 février 2022, malgré les protestations du Caire et de Khartoum.

Quelle est la courte histoire du conflit du Nil ?

Les rivières provenant des hautes terres éthiopiennes, qui comprennent le Nil Bleu (Abay), fournissent plus de 85% de l’eau qui se jette dans le Nil. Le reste des eaux du Nil provient du Nil Blanc, qui coule de la région des Grands Lacs d’Afrique centrale.

Depuis les années 1920, l’Égypte a, par le biais de traités de l’époque coloniale , établi un contrôle quasi total du Nil. Le traité anglo-égyptien de 1929 a estimé le débit annuel moyen du Nil à 84 milliards de mètres cubes (BCM). Il a alloué 48 BCM à l’Égypte et 4 BCM au Soudan. Le Traité du Nil de 1959 a augmenté la part de l’Égypte à 55,5 BCM (66% des eaux du Nil) et celle du Soudan à 18,5 BCM (22%).

Le reste, 10 BCM ou 12% des eaux du Nil, a été mis de côté pour tenir compte des infiltrations et de l’évaporation. Cela a effectivement épuisé le débit annuel du Nil. Les droits de l’Éthiopie et des autres États en amont n’étaient pas reconnus. Ces États n’ont reçu aucune des eaux du Nil.

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Les traités accordaient également à l’Égypte et au Soudan le pouvoir d’opposer leur veto aux projets de construction sur le Nil et ses affluents.

Comment l’Éthiopie a-t-elle géré le différend?

Au fil des ans, l’Éthiopie et les autres États en amont ont été frustrés par la monopolisation des eaux du Nil par l’Égypte et le Soudan.

Dans les années 1990, les États du bassin du Nil, y compris l’Égypte et le Soudan, ont commencé à élaborer l’ accord-cadre de coopération pour servir de cadre juridique et institutionnel à l’échelle du bassin pour régir l’attribution et l’utilisation des eaux du Nil. Mais l’Egypte et le Soudan ont refusé de le signer, arguant qu’il ne reconnaissait pas leurs droits historiquement acquis.

L’Éthiopie a signé l’accord et, en 2011, a annoncé sa décision de construire le Grand barrage de la Renaissance éthiopienne sur le Nil Bleu. Le barrage est à environ 40 kilomètres à l’est du Soudan.

L’Éthiopie a fait valoir que le barrage bénéficiera en fait aux pays en aval en lissant les variations du débit d’eau et en augmentant la disponibilité de l’eau pendant les mois de faible débit. Cela améliorera la capacité des barrages au Soudan à produire de l’électricité. L’Éthiopie fait également valoir que le barrage réduira les dommages causés par les inondations et que le Soudan pourra acheter l’électricité produite par le barrage.

Mais il est possible que le débit d’eau vers les pays en aval soit affecté négativement lors du remplissage du réservoir du barrage. L’Égypte et le Soudan ont insisté pour que les trois États s’entendent sur la manière dont cela fonctionnerait avant que l’Éthiopie ne puisse procéder au remplissage.

Malheureusement, les négociations – dont certaines ont été observées ou médiatisées par l’Union africaine, ainsi que le département du Trésor américain et la Banque mondiale – n’ont pas abouti à un accord.

L’Égypte a blâmé l’Éthiopie pour l’impasse. Mais de nombreux chercheurs citent les traités de l’ époque coloniale comme la raison de l’impasse.

L’Égypte et le Soudan veulent que leurs « droits historiquement acquis » soient la base de toutes les négociations sur le barrage. Mais l’Éthiopie considère cela comme injuste et déraisonnable, et non conforme à la Déclaration de principes adoptée par les trois pays en 2015.

Le dernier cycle de pourparlers, en 2018, a échoué.

L’Éthiopie a commencé à remplir le réservoir en 2020. Jusqu’à présent, le remplissage ne semble pas avoir causé de préjudice significatif aux États en aval.

Quelle est l’importance de ce barrage ?

Lorsqu’il sera achevé, le réservoir du barrage aura une capacité de stockage d’environ 70 milliards de mètres cubes . Sa fonction principale est de produire de l’électricité. Au 20 février 2022, lorsque le Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed a officiellement inauguré le barrage, il était achevé à 84 % , avec 18,5 milliards de mètres cubes d’eau dans son réservoir.

Initialement, le barrage devrait produire 750 mégawatts d’électricité, mais il a un potentiel de 6 000 mégawatts d’électricité.

Les Éthiopiens utilisent actuellement les déchets et la biomasse comme principales sources d’énergie. Actuellement, plus de 60 % des Éthiopiens n’ont pas accès à l’électricité. Le barrage a le potentiel de transformer le développement du pays. Il fournira aux ménages, en particulier ceux des zones rurales éthiopiennes, une énergie propre et abordable.

L’électricité pourrait transformer le secteur agricole, amener l’industrie et la fabrication dans les régions sous-développées et réduire la déforestation. Cela pourrait également révolutionner l’éducation et amener Internet dans les zones rurales.

L’Éthiopie devrait exporter son excédent d’électricité vers ses voisins, dont le Soudan. Le barrage est devenu un symbole de fierté nationale pour l’Éthiopie alors qu’elle lutte pour sortir d’un passé rempli de dysfonctionnements économiques et politiques .

Comment l’Éthiopie a-t-elle collecté des fonds pour le projet ?

Le Grand barrage de la Renaissance éthiopienne a été estimé à environ 5 milliards de dollars américains une fois achevé. Il a été avancé que l’Égypte a frustré la capacité de l’Éthiopie à accéder au financement international et a forcé le pays à dépendre du « financement participatif » pour le projet.

En fin de compte, l’Éthiopie a levé des fonds auprès d’Éthiopiens au pays, d’Éthiopiens de la diaspora et d’une subvention d’ un milliard de dollars de l’Exim Bank of China.

Qu’a-t-il fallu pour réaliser ce projet ?

Les travaux sur le barrage devaient initialement durer cinq ans. La date d’achèvement a été déplacée à 2023. En 2020, le chef de la construction du barrage a indiqué que la construction coûterait probablement à l’Éthiopie le double de ce qu’elle avait estimé au début des travaux en 2011.

Mais de nombreux Éthiopiens considèrent le barrage comme l’investissement public le plus important de l’histoire du pays et restent assez favorables.

Il est probable que le pays sera en mesure de récupérer une partie des dépassements de coûts en vendant l’électricité excédentaire à d’autres États du bassin du Nil.

John Mukum Mbaku

Professeur, Université d’État de Weber