Le carnage humain et la destruction du patrimoine dans la région éthiopienne du Tigré qui ont commencé en novembre 2020 ont été dévastateurs . Des milliers de personnes ont été tuées, des millions déplacées et plusieurs monuments historiques endommagés par les forces d’invasion dans le nord de ce pays d’Afrique de l’Est.
Le Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed a lancé une campagne militaire contre le Front de libération du peuple du Tigré le 4 novembre 2020. Alors que les troupes de l’armée éthiopienne et de l’Érythrée, ainsi que des milices Amhara, attaquent brutalement des civils, elles ont également détruit des sites religieux, historiques et culturels. d’une immense valeur. Certains des dommages causés à ces sites ont été documentés par des appels passés par des Tigréens à l’aide de téléphones satellites.
Les sites patrimoniaux de la région ont été délibérément ciblés. Pour apprécier le poids de ces attaques, il faut comprendre le rôle et l’influence de l’Église en Éthiopie .
L’église sous-tend les revendications historiques et modernes d’autorité politique et militaire en Éthiopie. Elle a façonné l’identité communautaire et informé les récits culturels.
Par conséquent, le bombardement et la destruction d’églises, ainsi que d’autres sites religieux, frappent les structures de pouvoir traditionnelles. Ces sites sont des lieux de rassemblement et des espaces sacrés précieux et multifonctionnels. Les piller et les attaquer est un grave déshonneur des valeurs culturelles.
Un rapport du diocèse de l’Église orthodoxe du Tigré trois mois après le début de la guerre en février 2021 a révélé que 326 membres de la prêtrise avaient été tués. Il n’y a pas de données claires sur le nombre de membres du clergé qui ont été tués depuis lors. Alors qu’au moins 40 églises et monastères ont fait l’objet d’une évaluation générale des dommages, mon analyse révèle que des centaines de ces sites ont été touchés par la guerre.
J’ai reçu des rapports locaux confidentiels de ceux qui ont des téléphones satellites sur l’ampleur de la dévastation. Ceci est le résultat du réseau que j’ai établi au cours de la dernière décennie lors de visites sur plusieurs sites historiques du Tigré pour effectuer des évaluations et la numérisation de manuscrits.
Monuments de la civilisation
L’Ethiopie est la source de diverses civilisations en Afrique sub-saharienne. On pense qu’il a plus de 3 000 ans d’histoire. La plupart des artefacts historiques pour lesquels le pays est célèbre sont originaires du Tigré d’aujourd’hui.
Par exemple, la civilisation Aksumite , l’une des quatre civilisations connues établies au premier siècle de notre ère (en plus de Rome, de la Perse et de la Chine), se trouvait dans le Tigré central d’aujourd’hui.
Dans la Bible, le Coran et les inscriptions en Arabie du Sud, des termes comme « Éthiopie » et « HBST » (Abyssinie) existent. Presque toutes les cités-États et centres de civilisations antérieurs au 13 EC se trouvaient dans le Tigré, l’Érythrée et l’Agaw d’aujourd’hui (un haut plateau dans le nord de l’Éthiopie d’aujourd’hui).
Les monuments d’Aksumite et les églises creusées dans le roc de Lalibela , tous deux classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, font partie des trésors de la civilisation est-africaine.
Le système d’écriture alpha-syllabique aksumite, Gǝʿǝz/Fidäl, est le seul système d’écriture ancien encore fonctionnel dans l’Afrique moderne. L’écriture gǝʿǝz est toujours utilisée en Éthiopie, illustrant que l’Afrique n’est pas seulement le berceau des peuples et de la culture, mais aussi de l’alphabétisation.
Le Tigré est à la base de centaines de milliers de manuscrits et de centaines d’inscriptions écrites en Gǝʿǝz. Le plus ancien manuscrit chrétien existant au monde (de 6CE) – L’Évangile de Gärima – est conservé dans le centre du Tigré.
Les religions abrahamiques ont été introduites dès les premiers âges – le christianisme avant le IVe siècle et l’islam dans la première moitié du VIIe siècle – en Afrique par le Tigré.
Son introduction précoce à ces religions monothéistes et son système d’écriture ont permis au Tigré de conserver une énorme quantité d’artefacts religieux et culturels. Ce patrimoine documente l’histoire de l’État éthiopien et de ses institutions religieuses.
Culture politique complexe
L’Éthiopie est un pays d’une riche valeur anthropologique et d’une culture politique complexe. Il est également connu pour ses guerres avec des envahisseurs étrangers, ainsi que pour ses conflits civils. Lors de ces affrontements, d’innombrables éléments du patrimoine culturel ont été détruits.
Dans la guerre actuelle, de nombreux sites du patrimoine du Tigré ont été ciblés par les troupes d’invasion. La région compte des milliers d’églises, de monastères, de mosquées et de colonies islamiques symboliques, de sites archéologiques, de musées et de centres rituels. Ces espaces sont appréciés des touristes du monde entier et des pèlerins de tout le pays.
Des centaines de ces sites patrimoniaux ont été détruits pendant la guerre en cours. Par exemple, l’église d’Axoum Tsion est à la tête des églises et des monastères éthiopiens. Il est symbolisé comme la demeure de l’Arche d’Alliance. Il a été vandalisé après que des centaines de civils ont été massacrés autour de sa cour par des soldats érythréens en novembre 2020.
La mosquée al-Nejashi, symbole de la première introduction de l’islam en Afrique, a été bombardée en décembre 2020.
De précieux manuscrits médiévaux ont été brûlés et vandalisés . Des milliers d’objets ont été pillés et passés en contrebande pour un marché international .
L’impact
Les artefacts patrimoniaux offrent des preuves historiques et sont un moyen de développement touristique. Mais plus que cela, ils sont un ingrédient social, revalorisant l’existence humaine et lui donnant plus de sens. Les gens sont émotionnellement liés à leur héritage, leurs croyances, leur langue et leur identité.
Les objets religieux et les matériaux ecclésiastiques sont des instruments transcendants et émotifs entre les croyants et leur Dieu/créateur. Ils sont aussi un affichage de la mémoire génétique entre les descendants et leurs ancêtres.
Dans ce conflit, les habitants du Tigré ont été privés de leurs droits naturels et humains. Leur existence et leur vie pleine de sens ont été remises en question.
La communauté mondiale doit intervenir pour faire face à la perte continue de vies humaines et sauver le patrimoine culturel du Tigré. La destruction du patrimoine matériel de la région et le vandalisme de ses monuments de valeur immatérielle peuvent entraîner des chocs culturels irréversibles et un effondrement social.
Alors que de nombreuses agences internationales ont exprimé leur inquiétude face à la situation en Éthiopie, aucune mesure pratique n’a été prise pour sauver la vie des Tigréens ou leur héritage.
L’Union africaine a installé son quartier général à Addis-Abeba en clin d’œil à la bataille d’Adwa (au Tigré), qui était contre le colonialisme. Pourtant, dans un coup d’ironie historique, le syndicat a été lent à condamner le meurtre brutal de Tigréens et la destruction d’artefacts historiques.
Hagos Abrha Abay
Chercheur postdoctoral, Université de Hambourg
