Échos d'Amérique

Etats-Unis : Rupert Murdoch pourrait-il faire tomber Donald Trump ?

Si Rupert Murdoch devient un chevalier blanc qui s’oppose à un président américain qui harcèle sans cesse, le monde basculera à l’envers. Il s’agit, après tout, du magnat des médias dont la chaîne de télévision américaine, Fox News, a activement soutenu le grand mensonge de Donald Trump sur le résultat de l’élection présidentielle de 2020 et a versé 787 millions de dollars (environ 1,2 milliard de dollars australiens) en justice pour ce faire.

C’est également le réseau qui a fourni plusieurs membres du cercle intime de Trump, dont l’ancien présentateur de Fox, aujourd’hui controversé secrétaire à la Défense, Pete Hegseth .

Mais c’est là où nous en sommes après que Trump a déposé une requête le 18 juillet après que le journal financier de Murdoch, le Wall Street Journal, a publié un article sur une carte dessinée à la main que Trump aurait envoyée au délinquant sexuel Jeffrey Epstein en 2003. Le journal a rapporté :

Une paire de petits arcs désigne les seins de la femme, et la signature du futur président est un « Donald » ondulé sous sa taille, imitant les poils pubiens.

Le Journal a déclaré avoir pris connaissance de la lettre, mais ne l’a pas republiée. La lettre conclurait ainsi :

Joyeux anniversaire – et que chaque jour soit un autre merveilleux secret.

La carte était apparemment la contribution de Trump à un album d’anniversaire compilé pour Epstein par la partenaire de ce dernier, Ghislaine Maxwell, qui purge une peine de 20 ans après avoir été reconnue coupable de trafic sexuel en 2021.

Trump était furieux. Il a déclaré à son auditoire de Truth Social qu’il avait prévenu Murdoch que la lettre était fausse. Il a écrit : « M. Murdoch a déclaré qu’il s’en occuperait, mais qu’il n’en avait manifestement pas le pouvoir », faisant référence à la transmission par Murdoch de la direction de News Corporation à son fils aîné Lachlan en 2023.

Trump est pris dans une impasse. D’un côté, le Wall Street Journal, un journal respecté, s’adresse aux Américains instruits et fortunés, qui restent profondément sceptiques quant à l’initiative radicale de Trump sur les droits de douane, qu’il a qualifiée dans un éditorial de « guerre commerciale la plus stupide de l’histoire ».

De l’autre côté se trouve la base MAGA, avide de théories du complot, à qui l’on dit depuis des années qu’il y avait une conspiration massive autour du suicide apparent d’Epstein en 2019, qui incluait le soi-disant État profond, les élites démocrates et, sans aucun doute, les Clinton.

Trump, qui adore le catch professionnel et adopte ses effets théâtraux criards, pourrait caractériser son procès contre Murdoch comme une confrontation avec son rival Hulk Hogan contre André le Géant dans les années 1980 .

Pour reprendre l’argot de la lutte, il s’agit d’une bataille rare entre deux heels.

Une amitié d’une grande convenance

La relation entre Murdoch et Trump est ancienne, mais complexe. La clé pour la comprendre est que les deux hommes sont impitoyablement transactionnels.

La visibilité de Trump dans le New York Post de Murdoch dans les années 1980 et 1990 a été cruciale pour bâtir sa réputation.

Non pas que Murdoch apprécie particulièrement Trump. Certes, il a assisté à sa deuxième investiture, quoique au dernier rang, derrière les magnats des médias technologiques nouvellement favorisés. Il a également été aperçu assis dans le Bureau ovale quelques jours plus tard, l’air tout à fait à l’aise.

Mais il s’agissait là d’une pure démonstration de force politique, et non du comportement d’un ami.

Souvenez-vous des moqueries de Murdoch lorsqu’il a appris que Trump envisageait de se présenter aux élections avant l’élection de 2016, et de sa promotion de Ron De Santis lors des primaires précédant son second mandat. Le héros politique de Murdoch a toujours été Ronald Reagan. Trump a anéanti le Parti républicain de Reagan.

Murdoch sait ce que le reste de l’Amérique sensée sait : Trump est carrément bizarre, voire dangereux. Cela, bien sûr, ne fait que rendre d’autant plus consternantes la complicité de Murdoch dans l’accession au pouvoir de Trump et le soutien constant de Fox News à son égard.

Mais, fidèle au rapport de Murdoch au pouvoir tout au long de sa carrière, ce qu’il contribue à créer, il contribue aussi à le détruire. C’est peut-être maintenant au tour de Trump d’être défait. Comme l’a déclaré un ancien lieutenant de Murdoch au Financial Times ce week-end :

Il teste : Trump est-il en train de perdre sa base ? Et où dois-je être pour rester au cœur de cette base ?

Et c’est là le grand avantage de Murdoch, et sa menace imminente.

Une épée à double tranchant

L’avantage réside dans l’étendue de l’empire médiatique de Murdoch, qui fonctionne comme une fédération de différentes têtes de mât, chacune avec son propre marché et ses propres aspirations. Tandis que Fox News flatte sa base MAGA et que le New York Post dynamise son audience new-yorkaise, le Wall Street Journal s’adresse et écoute les entreprises. Chaque public a des besoins différents, ce qui signifie qu’il reçoit souvent les mêmes informations de manières très différentes, voire totalement différentes.

Cependant, à l’instar d’une fédération, News Corp utilise ses différentes opérations pour conduire le type de changement qui affecte tous ses marchés.

Cela pourrait fonctionner ainsi. Le Wall Street Journal révèle une information si choquante qu’elle commence à ébranler la loyauté inconditionnelle de MAGA envers Trump. Ce processus est, bien sûr, volontiers soutenu par les autres médias. La vague de fond qui en résulte permet finalement à Fox News et au Washington Post de suivre timidement leur public dans sa remise en question, puis peut-être sa critique, de Trump.

Le risque est qu’avant que cette vague de fond ne prenne de l’ampleur, Murdoch soit sérieusement vulnérable aux critiques d’un Trump toujours dominant, capable de détourner de Fox News un public conspirationniste d’une simple publication sur les réseaux sociaux. Trump s’y est déjà employé, affirmant qu’il avait hâte de voir Murdoch témoigner dans le cadre de son procès.

Si le public de Fox décide que c’est le propriétaire qui est derrière ce dénigrement de Trump, il pourrait décider de boycotter sa propre chaîne médiatique préférée, même si la programmation de Fox n’a pas encore commencé à remettre en question Trump.

La crainte des Murdoch d’une réaction négative du public a été un facteur majeur dans la promulgation du Grand Mensonge par Fox après la défaite de Trump en 2020. La crainte que leur public ne fasse défection vers Newsmax ou un autre média de droite est tout aussi réelle aujourd’hui.

Une histoire jonchée de faux

Il faut aussi considérer que Trump pourrait avoir raison. Et si la lettre était fausse ?

Murdoch a l’habitude des révélations très médiatisées qui se révèlent être de la fiction. Qui peut oublier les Journaux d’Hitler de 1983, dont Murdoch savait désormais qu’ils étaient faux avant de les publier ?

Pensez également aux photos de Pauline Hanson, où l’on la voit prétendument poser en lingerie, qui se sont toutes rapidement révélées fausses après leur publication par les tabloïds australiens de Murdoch en 2009.

Il y a également eu la campagne méprisable et volontairement erronée du Sun contre Elton John en 1987 et le dénigrement continu du peuple de Liverpool par le même journal après la catastrophe du stade de Hillsborough en 1989.

Mais si News Corp, propriété de Murdoch, a une histoire de falsification et de supercherie, le Wall Street Journal a la réputation de publier des reportages honnêtes, quoique avec un regard conservateur. Depuis son rachat par Murdoch en 2007, il est engagé dans une bataille interne pour ses normes éditoriales.

Les médias se retournent

Ce que Trump n’obtiendra pas de Murdoch, c’est la même acceptation dont il a bénéficié de la part des chaînes américaines ABC et CBS, qui ont toutes deux versé des dizaines de millions de dollars en diffamation suite à des allégations douteuses de Trump sur la nature de leur couverture.

Lire la suite : Les accords conclus entre ABC et CBS avec Trump constituent une étape dangereuse vers la transformation du commandant en chef en rédacteur en chef

En décembre 2024, Disney, propriétaire d’ABC, a conclu un accord et accepté de verser 15 millions de dollars américains (23 millions de dollars australiens) à la bibliothèque présidentielle de Trump. Le président a intenté une action en justice après qu’un présentateur a déclaré que Trump avait été reconnu coupable de viol sur E. Jean Carroll.

Trump avait en fait été reconnu coupable par un jury lors d’un procès civil d’abus sexuels et de diffamation envers Carroll et avait été condamné à lui verser 5 millions de dollars américains (7,6 millions de dollars australiens).

Paramount, la société mère de CBS, a agi de la même manière après avoir été poursuivie par le président. Début juillet, elle a accepté de régler à l’amiable et de verser 16 millions de dollars américains (24,5 millions de dollars australiens) à la bibliothèque de Trump. Et ce, malgré ses déclarations antérieures selon lesquelles l’affaire était « totalement dénuée de fondement ».

Attention au microscope juridique

Du point de vue de Trump, deux grands médias ont été intimidés. Mais sa campagne contre les médias critiques ne s’arrête pas là.

La semaine dernière, le Congrès a adopté un projet de loi annulant le financement fédéral des deux médias de service public du pays, le Public Broadcasting Service (PBS) et la National Public Radio (NPR).

La semaine dernière, CBS a également annoncé l’annulation de l’émission humoristique très critique de Stephen Colbert, bien que CBS affirme qu’il s’agit simplement d’un exercice de réduction des coûts et non d’une tentative d’apaiser un tyran à la Maison Blanche.

En supposant que la lettre d’anniversaire annoncée soit authentique, Murdoch ne cèdera pas si facilement. Et c’est là qu’il sera important d’être attentif, car les avocats de Trump finiront par l’avertir des dangers des dépositions et des communications préalables : ces procédures juridiques qui obligent les parties à un litige à révéler ce qu’elles possèdent et ce qu’elles savent.

Si les dossiers Epstein impliquent Trump, la bataille juridique ne durera pas longtemps et la campagne médiatique contre lui ne fera que s’intensifier.

À l’heure actuelle, le spectre plane sur Murdoch rejoignant Elon Musk, un autre magnat mécontent, dans une croisade morale contre Trump, l’homme qu’ils ont tous deux contribué à forger. Les implications sont vertigineuses.

En tant que tyrans mondiaux, ils méritent probablement tous les trois la même chose. Mais nous, le public, méritons assurément mieux qu’eux.

Andrew Dodd

Professeur de journalisme, directeur du Centre pour l’avancement du journalisme, Université de Melbourne

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