Les articles de la publication sont souvent perçus comme le reflet de la position officielle de Pékin. Le dernier article, « Aujourd’hui, il est nécessaire de revisiter la question de la guerre prolongée », soutient que la guerre commerciale est une tentative américaine d’étrangler la croissance économique de la Chine et qu’il est nécessaire de considérer les tensions commerciales actuelles comme une évolution à long terme.
Ce qui est particulièrement important ici, c’est que le titre fait référence à l’essai de 1938 de l’ancien dirigeant chinois Mao Zedong , Sur la guerre prolongée , un texte qui expose l’approche de Mao pour combattre les envahisseurs japonais pendant la deuxième guerre sino-japonaise entre 1937 et 1945.
Cette stratégie fut également essentielle à la création de la République populaire de Chine en 1949, après la victoire communiste dans la longue guerre civile chinoise. Mao devint président du Parti communiste chinois de 1943 jusqu’à sa mort en 1976 et créa un ensemble de théories politiques appelées maoïsme . Il écrivit abondamment sur la stratégie politique.
Les décideurs politiques et les personnalités médiatiques chinois invoquent souvent l’histoire du pays pour justifier leur politique intérieure et étrangère. La décision de se référer au texte de Mao reflète non seulement la stratégie de la Chine dans la guerre commerciale actuelle, mais aussi l’influence durable de ses idées.
L’essai de Mao de 1938 décrivait une lutte qui pouvait sembler, à première vue, bien loin du conflit tarifaire actuel entre la Chine et les États-Unis. Sa thèse principale était que la guérilla était une affaire de longue haleine, avec peu de chances de victoire rapide.
L’argument de Mao était qu’une guerre d’usure se terminerait par une victoire chinoise, car elle viderait progressivement les forces japonaises, traditionnellement plus puissantes, de leurs ressources.
Cette approche a été un élément clé des insurrections dans le monde moderne, des mouvements comme les talibans en Afghanistan ayant recours à la longue guerre d’usure contre des adversaires plus grands ou technologiquement plus avancés.
En invoquant la guerre prolongée, il semblerait que Pékin perçoive ses difficultés économiques avec les États-Unis comme un conflit sans résolution rapide, ce qui pourrait choquer Donald Trump, qui signale clairement qu’il souhaite désormais un accord.
Cette approche à long terme se reflète également dans la manière dont Pékin se prépare à une seconde guerre commerciale de Trump depuis ses expériences lors de la première présidence de Trump.
Comment la guerre tarifaire entre les États-Unis et la Chine affecte les marchés américains
Contrairement à la Chine, l’administration américaine semble avoir misé sur une guerre commerciale relativement brève, qui se terminerait par un coup de grâce rapide et décisif contre Pékin. Et un véritable coup de pub pour Trump. Ceci explique le côté spectaculaire des annonces du « jour de la libération » et la rapidité avec laquelle Washington a déployé ses principales mesures.
Mais en préparant ses citoyens à une guerre commerciale prolongée, il semblerait que la stratégie de la Chine, à l’instar de celle de Mao, soit de ralentir le processus et de parvenir au meilleur accord possible au fil du temps.
Pékin estime que les consommateurs chinois sont plus capables de « gagner de l’amertume » (de faire face aux difficultés) que les Américains. Les diplomates américains seraient donc bien avisés de se plonger dans l’ouvrage « On Protracted War » pour mieux comprendre les intentions du président chinois Xi Jinping.
La longue ombre de Mao
Mais ce n’est pas la seule façon dont les stratégies de Mao sont pertinentes pour la politique mondiale actuelle.
Une autre idée politique de Mao était ce qu’il appelait la « guerre populaire » . Celle-ci envisageait un mouvement lent où un groupe créait des « institutions fantômes » qui supplantaient progressivement les institutions établies afin de s’assurer le soutien de la population locale.
Cela fait écho à une partie de l’approche de la Chine face à la mondialisation , où elle a soutenu, ou créé, des alternatives aux institutions dirigées par les États-Unis.
De nombreuses institutions internationales de Pékin, telles que la Banque asiatique d’investissement pour les infrastructures, l’Organisation de coopération de Shanghai et l’initiative « la Ceinture et la Route », ont été créées pour offrir des alternatives à des organismes internationaux plus établis, comme le FMI et la Banque mondiale. Pékin les considérait comme trop dominés par les États-Unis.
Bien que la Chine travaille sur cette politique depuis des décennies, elle semble concorder avec le manque d’engagement de Trump envers l’implication des États-Unis dans les institutions internationales , telles que le FMI et l’OTAN. Sur cet aspect de la politique internationale, Xi et Trump semblent avoir des objectifs assez similaires et pourraient ouvrir davantage de marge de manœuvre à la Chine pour diriger ces institutions.
Il apparaît clairement que l’administration Trump a commis une grave erreur de calcul en supposant une capitulation rapide de Pékin, témoignant ainsi d’une méconnaissance de la culture et de l’histoire politique chinoises. L’accord immédiat attendu n’a pas eu lieu, et les magasins américains avertissent désormais que les rayons pourraient bientôt être vides de nombreux produits.
La guerre commerciale est devenue une guerre d’usure, et quelles que soient les décisions prises par Xi Jinping aujourd’hui, elles ne seront probablement que les premières d’une série de ce qu’il considère comme un jeu de très longue haleine, dans la grande tradition maoïste.
Tom Harper
Maître de conférences en relations internationales, Université d’East London
