Pendant des décennies, un diplôme universitaire de quatre ans a été largement considéré comme la voie normale pour accéder à la plupart des emplois de niveau intermédiaire aux États-Unis. Il constituait le point d’entrée attendu pour obtenir un poste de spécialiste en marketing, de chef de projet, d’analyste de support informatique, entre autres.
Mais cette situation évolue. De nombreux secteurs, comme la cybersécurité, la santé et l’industrie manufacturière de pointe, sont confrontés à une pénurie importante de main-d’œuvre qualifiée . Ce décalage entre les emplois qualifiés disponibles et les candidats devrait inciter les employeurs à revoir leurs exigences au cours de la prochaine décennie.
Un important changement démographique jouera également un rôle. Entre 2024 et 2032, environ 18,4 millions de travailleurs expérimentés, titulaires d’un diplôme supérieur au baccalauréat, devraient prendre leur retraite, selon une étude du centre sur l’éducation et le marché du travail de l’université de Georgetown publiée en septembre 2025.
Ces résultats montrent que seulement 13,8 millions de jeunes actifs possédant un niveau d’études similaire devraient intégrer le marché du travail au cours de la même période. Cette tendance compliquera également le recrutement pour les postes exigeant traditionnellement un diplôme universitaire.
Dans le même temps, ces dernières années, 25 États ont adopté des lois et des décrets visant à supprimer l’exigence de diplôme universitaire pour les personnes postulant à certains emplois du secteur public, ce qui témoigne d’un changement dans l’importance accordée aux diplômes universitaires pour obtenir un emploi dans certains domaines.
Ces changements soulignent une tendance plus large : un diplôme universitaire de quatre ans n’est plus indispensable pour de nombreux types de travail.
Les données relatives à l’embauche confirment cette tendance. En janvier 2024, 52 % des offres d’emploi américaines publiées sur Indeed ne mentionnaient aucune exigence de diplôme, contre 48 % en 2019. La part des offres exigeant au minimum une licence a également diminué, passant de 20,4 % à 17,8 % entre 2018 et 2023.
Face à l’évolution des attentes en matière d’embauche – influencée en partie par les progrès de l’intelligence artificielle –, les employeurs pourraient avoir du mal à trouver des candidats possédant déjà les compétences spécifiques requises pour le poste.
Avec plus de 20 ans d’expérience en tant que professeurs formant également des employés dans des secteurs tels que la fabrication, les soins de santé et les technologies de l’information commerciale, nous pensons que les diplômes universitaires ne devraient pas être obligatoires pour certains emplois.
Un écart qui se creuse
Près de la moitié des jeunes diplômés universitaires se disent mal préparés pour un emploi de débutant, et 56 % citent le manque de compétences spécifiques à l’emploi comme le principal problème, selon un rapport de 2025 du Cengage Group, une entreprise de formation et d’éducation de la main-d’œuvre.
Les voies alternatives – apprentissage, certifications et formation en cours d’emploi – peuvent donner aux travailleurs des compétences pratiques et aider les employeurs à pourvoir plus rapidement les postes clés.
L’abandon des exigences de diplôme par les employeurs n’est qu’une première étape vers cet objectif. Nous pensons qu’il est également important que les futurs étudiants et leurs familles soient informés des possibilités de formation autres que le cursus traditionnel de quatre ans.
Comprendre les universités polytechniques
Certains conçoivent l’enseignement supérieur comme se limitant aux facultés de lettres et sciences humaines traditionnelles ou aux universités de recherche . Mais il existe aussi des écoles polytechniques, qui privilégient un apprentissage pratique et professionnalisant, et mettent l’accent sur des programmes solides en sciences, technologies, ingénierie et mathématiques (STEM) et en techniques. Ces établissements préparent souvent les étudiants aux emplois pour lesquels les employeurs peinent à recruter.
Il existe une dizaine de grandes universités polytechniques aux États-Unis. Parmi les plus connues, citons la California Polytechnic State University à San Luis Obispo, en Californie, le Worcester Polytechnic Institute à Worcester, dans le Massachusetts, et le State University of New York Polytechnic Institute à Marcy et Albany, dans l’État de New York.
Au lieu de proposer un large éventail de spécialisations en arts libéraux, les universités polytechniques offrent des spécialisations telles que l’ingénierie, la robotique, la gestion de la construction et les technologies de l’information.
L’apprentissage appliqué est une caractéristique essentielle de ces écoles : travaux pratiques en laboratoire, projets concrets et expériences de résolution de problèmes.
Les étudiants des écoles polytechniques peuvent obtenir des baccalauréats et des maîtrises, mais aussi souvent des certificats de courte durée dans des domaines tels que les ressources humaines, la conception pédagogique, la gestion de projet et le marketing numérique. De nombreux programmes comprennent également des apprentissages, comme celui de spécialiste en formation en milieu de travail .
Les étudiants peuvent également obtenir des microcertifications , qui consistent en des formations courtes permettant d’acquérir des compétences ciblées, comme la rédaction commerciale ou la mécanique de l’ingénierie. Ces options offrent aux étudiants des moyens d’apprendre plus flexibles et abordables, sans s’engager dans un cursus universitaire traditionnel de quatre ans.
Les universités polytechniques coûtent généralement moins cher que les universités de recherche et les établissements d’enseignement supérieur privés, et les étudiants peuvent y étudier grâce à une aide financière fédérale ou à des prêts privés.
Il existe certaines limites. Les écoles polytechniques offrent généralement moins de spécialisations, le plus souvent dans les domaines des sciences, des technologies, de l’ingénierie et des mathématiques (STEM). Leurs réseaux d’anciens élèves peuvent être plus restreints, et nous avons constaté que certaines personnes les perçoivent comme moins prestigieuses que les universités traditionnelles car elles privilégient l’enseignement à la recherche.
Pertinence dans le monde réel
En mars 2025, nous avons demandé à 10 professeurs en ligne de différentes universités polytechniques comment ils intègrent l’apprentissage axé sur la carrière dans leurs cours.
Nos recherches, qui seront probablement publiées en 2026, montrent que chaque enseignant a essayé de rendre ses cours pertinents par rapport aux réalités du monde du travail.
Certains enseignants ont utilisé des simulations dans le cadre du cours. D’autres ont partagé des exemples tirés de leur propre expérience professionnelle avec les étudiants. Tous s’accordaient à dire que les étudiants apprennent mieux lorsqu’ils peuvent établir un lien clair entre leurs cours et leurs objectifs de carrière.
L’une des stratégies les plus efficaces consiste à recruter des formateurs possédant une solide expérience du secteur. Leurs réseaux professionnels permettent aux programmes de rester en phase avec les compétences actuellement recherchées par les employeurs.
Tous les établissements d’enseignement supérieur ne souhaitent pas devenir des écoles polytechniques, et tous les étudiants ne souhaitent pas ce type d’enseignement.
Cependant, les universités traditionnelles peuvent encore tirer des enseignements de ce modèle en intégrant davantage d’apprentissage appliqué, en intégrant les compétences professionnelles essentielles à leurs programmes et en renforçant leurs partenariats avec le monde de l’entreprise. Ces changements permettront de mieux préparer les étudiants à réussir sur le marché du travail.
Kelly Droege
Professeur adjoint, Université du Wisconsin-Stout
