États-Unis : les mémoires sincères de Kamala Harris

Il est tout simplement étrange de lire, en ce moment même, les mémoires de Kamala Harris sur sa campagne présidentielle de 2024. Ces événements paraissent si lointains aujourd’hui, lorsqu’on les lit au cœur des fréquents chocs de la présidence Trump, des troupes déployées dans les rues de Washington à l’inculpation de l’ancien directeur du FBI James Comey. Mais les titres des chapitres – commençant par « 21 juillet. 107 jours avant l’élection » – nous rappellent que l’élection a eu lieu l’année dernière.

« Le fait que Doug et moi n’en ayons jamais discuté avant que je ne m’asseye pour écrire ce livre en dit long sur le traumatisme que nous avons tous deux ressenti lors de ce qui s’est passé cette nuit-là », explique Harris à propos de la soirée électorale : sa campagne est terminée et Trump est triomphant.

Le livre ne raconte pas toute l’histoire, loin de là. Mais ses mots sur ces événements résonnent avec une certaine vérité.

Critique de livre : 107 jours – Kamala Harris (Simon & Schuster)

Le premier chapitre, le dimanche 21 juillet, couvre le jour où Joe Biden – qui s’est désintégré sous nos yeux lors de son débat catastrophique avec Trump – s’est retiré de la course, sans voie vers la victoire.

Il voulait soutenir Harris, mais « pas pour un jour, peut-être deux ». Elle lui a dit que ce serait « ruineux ». Elle a soutenu qu’elle n’était pas seulement « la candidate la mieux placée pour gagner », mais « la seule personne » capable de préserver l’héritage de Biden. « À ce stade, n’importe qui d’autre était voué à le jeter – et à tout le bien qu’il avait accompli – sous un bus. »

Harris et son mari Doug Emhoff n’ont pas évoqué la soirée électorale « jusqu’à ce que je m’asseye pour écrire ce livre ».

Elle s’appuie sur ses notes d’appel pour fournir les réactions de divers démocrates de haut rang à la nouvelle du jour, de Bill Clinton (« Oh mon Dieu, je suis tellement soulagé ! ») à Gavin Newsom :

Randonnée. Je rappellerai. (Il ne l’a jamais fait.)

Tout au long de son récit, Harris se souvient avec une précision implacable de la campagne – et est très franche sur tous les points importants, y compris l’amour de son mari, Doug Emhoff.

Il faut du courage pour écrire sur une défaite aussi douloureuse et dévastatrice – après une campagne historique et exaltante – si rapidement et avec une telle émotion. Les mémoires sont rarement écrits aussi vite. (Nous attendons toujours, cinq ans plus tard, le deuxième volume des mémoires de Barack Obama.)

Pour écrire ce livre, elle a bénéficié de l’aide précieuse d’une « amie spéciale » : l’auteure australienne Geraldine Brooks, lauréate du prix Pulitzer. Harris a exprimé sa profonde gratitude pour sa collaboration avec Brooks, dont « les idées artistiques, aussi brillantes qu’audacieuses, ont été indispensables ».

Le livre reflète parfaitement cela. Et qui sait ? Brooks collaborera peut-être un jour avec Kamala pour un discours d’investiture.

Franc, mais loyal envers Biden

Harris est franc à propos du déclin de Biden, mais reste fondamentalement loyal.

« Dans ses pires jours, il était plus instruit, plus capable de discernement et bien plus compatissant que Donald Trump à son apogée », écrit-elle. « Il y avait une différence entre sa capacité à faire campagne et sa capacité à gouverner. »

Bob Woodward , le doyen des journalistes présidentiels, est arrivé à la même conclusion dans son dernier livre, War.

Harris écrit :

De tous les membres de la Maison-Blanche, j’étais le plus mal placé pour le convaincre de se retirer. Je savais que je le verrais comme extrêmement égoïste si je lui conseillais de ne pas se présenter. Il y verrait de l’ambition pure et simple.

Le choix, dit-elle, n’aurait pas dû être laissé à l’ego ou à l’ambition d’un individu. Il aurait dû s’agir de bien plus qu’une décision personnelle.

En d’autres termes, sa famille et ses associés ne voulaient pas prendre cette décision. Mais il était impératif que l’intérêt national prime sur l’intérêt personnel de Biden.

La campagne de Harris a conservé le noyau dur de l’équipe Biden. « Je n’avais pas le temps de construire un nouvel avion ; j’ai dû piloter les appareils disponibles. »

L’un des conseillers les plus proches de Biden, Mike Donilon (critiqué dans le récent livre de Jake Tapper et Alex Thompson sur Biden, Original Sin ), a quitté la campagne de Harris deux semaines plus tard.

Elle le décrit, pendant la campagne de Biden en 2024, filtrant les données de sondage et présentant « les chiffres en termes apaisants […] il n’y avait vraiment rien à voir ». Lors de ces briefings (qui « n’avaient aucun sens pour moi »), elle écrit : « Doug voulait quitter mon siège à côté de moi, car il en avait assez que je le frappe sous la table lorsque je posais une question et que je n’obtenais aucune réponse. »

Pete Buttigieg, « un risque trop important » en tant que vice-président

Harris tient ses promesses dans sa quête de vice-présidence. Elle admet que Pete Buttigieg (un ami proche) était son premier choix et le « partenaire idéal » – mais que le secrétaire aux Transports de l’époque, avec son mari et ses enfants, représentait un « risque trop important » pour « une femme noire mariée à un juif ».

Josh Shapiro, gouverneur de Pennsylvanie, lui a semblé souhaiter une coprésidence. « À un moment, il a laissé entendre qu’il voudrait être présent à chaque décision […] J’avais la crainte persistante qu’il ne puisse se contenter d’un rôle de numéro deux. »

Elle considérait très favorablement le sénateur et astronaute à la retraite Mark Kelly d’Arizona, mais craignait que la machine d’attaque de Trump ne tente de le détruire en raison de son (excellent) dossier de service militaire – tout comme les Républicains l’avaient fait avec John Kerry en 2004. L’homme qui a mené cet effort , Chris LaCivita, était désormais un assistant de premier plan de la campagne de Trump.

Un capitaine, habitué à la déférence et au respect, pourrait-il s’adapter à la campagne nationale d’un adversaire spécifiquement conçue pour lui manquer de respect, pour réduire un héros à quelque chose de petit ?

Bien sûr, la calomnie liée au service militaire qu’elle craignait auprès de Kelly a été utilisée contre son choix final. Le gouverneur du Minnesota, Tim Walz, qui a servi dans la Garde nationale pendant 24 ans, a été accusé par le vice-président J.D. Vance de « vol de courage » pour avoir déclaré, alors qu’il plaidait pour l’interdiction des armes d’assaut, que « ces armes de guerre que j’ai portées à la guerre » n’avaient pas leur place dans la vie civile, bien qu’il n’ait pas servi au combat.

Harris a trouvé l’alchimie qu’elle recherchait avec Walz, un homme « authentiquement autocritique » : un voisin américain bien, plein de bon sens et de valeurs. « Il n’avait pas d’idée fixe sur le rôle de vice-président, disant qu’il ferait tout ce que je jugerais le plus utile pour lui. »

Elle écrit que ses cadres supérieurs préféraient Walz, « à tous égards », tout comme sa sœur – tandis que son mari Doug Emhoff, curieusement, penchait pour Shapiro.

Nous ne saurons jamais si Shapiro ou Kelly auraient remporté leurs États clés, changeant peut-être le résultat de l’élection.

« Ne les laisse jamais te faire pleurer »

Les indignations de Trump pendant sa campagne électorale étaient nombreuses. Harris nous emmène dans les coulisses pour révéler ses réactions à des moments clés, comme la célèbre déclaration de Trump à l’Association nationale des journalistes noirs : « Je ne savais pas qu’elle était noire jusqu’à il y a quelques années, lorsqu’elle est devenue noire par hasard, et maintenant elle veut être connue comme telle. » (Sa mère est indienne et son père jamaïcain.)

À son assistant de campagne Brian Fallon, qui voulait qu’elle « riposte avec un grand discours sur mon identité raciale », elle a rétorqué :

Aujourd’hui, il veut que je prouve mon origine ethnique. Et ensuite ? Il dira que je ne suis pas une femme et que je devrai montrer mon sexe ?

Harris nous raconte sa rencontre du 25 juillet avec Benjamin Netanyahou, candidat de campagne. Elle nous confie également qu’elle estime qu’Israël a eu raison de réagir aux « atrocités du 7 octobre », mais critique la « férocité » de la réponse de Netanyahou, notamment le nombre de femmes et d’enfants palestiniens innocents tués et son incapacité à donner la priorité à la vie des otages. Elle s’est montrée ferme.

« Je l’ai interrompu pour réitérer la nécessité d’un cessez-le-feu immédiat et d’un plan pour le lendemain, offrant aux Palestiniens un horizon politique. » Netanyahou n’a pas apprécié ce qu’il entendait, surtout de sa bouche. « Il voulait Trump en face de lui. Pas Joe. Pas moi. »

Harris reconnaît les gaffes de Biden, comme lorsqu’il a enfilé la casquette MAGA d’une partisane de Trump avec qui il plaisantait, et qui la lui a offerte. Son monologue intérieur était le suivant : « Ne la prends pas […] Ne la mets pas . » Puis : « Il l’a mise. » La photo portait la légende : « Biden soutient Trump plutôt que Harris. » Une mauvaise journée sur un terrain qui ne comptait que 107 jours.

Quand Harris parle d’être une femme en politique, elle ressemble beaucoup à Julia Gillard.

« Comme toute femme occupant un poste en contact avec le public le sait, cela nous prend plus de temps », écrit-elle à propos des deux heures qu’il lui a fallu pour se préparer en campagne : maquillage, coiffure, « choix vestimentaires plus complexes ». Les femmes sont encore jugées sur ces banalités apparentes, écrit-elle, plutôt que sur « les questions importantes auxquelles nous participons ».

Elle relate une conversation avec la chancelière allemande Angela Merkel. « On m’appelait comme ça – ce vilain oiseau. Et au début, ça m’a profondément blessée. » Angela se pencha vers Kamala. « Ne les laisse jamais te faire pleurer. »

Harris ne le fait jamais.

« Je connais le type de Donald Trump »

Les discours de Harris ont touché Trump là où ça fait mal. En tant que procureure générale de Californie, elle a déclaré à la foule :

J’ai affronté des prédateurs de toutes sortes […] Des prédateurs qui maltraitaient les femmes, qui arnaquaient les consommateurs, des tricheurs qui enfreignaient les règles de leur propre jeu. Alors, écoutez-moi quand je dis […] Je connais le type de Donald Trump.

La foule a « explosé » à cette ligne, écrit-elle.

Il existe des expressions anglaises très efficaces. « Je connais son type » en fait partie. On l’a tous dit à propos d’une personne de mauvaise moralité qu’on a connue personnellement.

Elle a connu de grands rallyes et beaucoup d’argent. Elle était pleinement compétitive.

Harris a expliqué à l’Amérique à quoi ressemblerait le premier jour de la présidence de Kamala Harris. « Une fois élue, j’arriverai avec une liste de choses à faire, pleine de priorités, pour le peuple américain. »

En revanche : « Dès le premier jour, s’il était élu, Donald Trump entrerait dans son bureau avec une liste d’ennemis. » Qui, parmi ceux qui suivent la politique américaine aujourd’hui, en doute ?

De son propre aveu, le conseiller le plus avisé de sa campagne était David Plouffe, qui a dirigé la campagne victorieuse de Barack Obama en 2008. Mais tel un fantôme shakespearien, les avertissements de Plouffe hantent cette pièce. Il lui a conseillé que Trump obtenait de meilleurs résultats qu’en 2016 et 2020, et que la tentative d’assassinat avait fait grimper sa participation de 20 %. « Quel que soit votre pronostic sur sa participation, ajoutez 10 %. »

Ses stratèges de campagne n’ont pas apprécié les éloges répétés de Harris envers Biden dans ses discours, l’exhortant à cesser. Plouffe l’a exprimé sans détour : « Les gens détestent Joe Biden. » Harris cite ces mots à deux reprises.

Pourquoi croit-elle avoir perdu ?

Voici son verdict : « Cent sept jours n’ont finalement pas été suffisants pour accomplir la tâche consistant à remporter la présidence. »

Peut être.

Tout ce dont Harris était fière – la législation historique sur les infrastructures, la santé et l’énergie propre – n’allait pas produire tous ses effets avant les élections. À l’approche de novembre, écrit-elle, l’inflation et les taux d’intérêt étaient élevés, et il n’y a pas eu de soulagement immédiat.

Harris voulait s’adresser directement aux partisans de Trump, mais cela n’a jamais eu lieu. Elle a écrit :

J’aurais aimé pouvoir les poser à chacun d’eux. Qu’est-ce qui vous met en colère ? Qu’est-ce qui vous met en colère chez moi ? Est-ce votre assurance maladie, vos factures d’épicerie, un travail éreintant qui ne vous rapporte pas à votre juste valeur ? Et que puis-je faire pour vous aider ?

Elle ne les a pas atteints.

Elle a contesté la fermeté de Trump sur les questions d’immigration et de frontières, ainsi que la question de l’avenir de la génération Z, confrontée à des perspectives d’avenir difficiles. Une campagne anti-trans a déferlé dans tout le pays : « Kamala est pour eux. Le président Trump est pour vous. » Il a été rapporté que plus de 21 millions de dollars avaient été dépensés par Trump et les Républicains en publicités télévisées anti-trans et anti-LGBTQ au 9 octobre 2024.

Harris a atteint son apogée à la mi-septembre. Elle n’a jamais eu d’avance supérieure à la marge d’erreur des sondages.

Le jour des élections, elle croyait qu’elle gagnerait.

Bruce Wolpe

Chercheur principal non résident, Centre d’études des États-Unis, Université de Sydney