États-Unis : les données sur la criminalité à Washington contredisent Trump et montrent que l’intervention dans la capitale a des objectifs politiques

Lundi 11, la Maison Blanche a décrété une intervention fédérale pour la sécurité publique à Washington, DC. Environ 800 soldats de la Garde nationale ont été mobilisés et ont pris le contrôle de la police métropolitaine.

Le décret, invoquant l’article 740 de la loi sur l’autonomie municipale, décrit la capitale comme « un cauchemar de meurtres et de crimes ». Il affirme également que Washington figure parmi les juridictions les plus violentes des États-Unis et même parmi les 20 % des villes les plus dangereuses au monde.

Cette annonce a créé la surprise aux États-Unis et dans le monde entier. Le problème est que la capitale des États-Unis n’est pas la capitale de la criminalité du pays, comme le prétend Donald Trump, et encore moins du monde : en réalité, elle est plus sûre aujourd’hui qu’elle ne l’a été au cours des trois dernières décennies.

Le discours de la Maison-Blanche est en totale contradiction avec les données. La criminalité violente dans le District a diminué de plus de 25 % au premier semestre 2025 par rapport à la même période en 2024. Les homicides ont diminué de 32 % entre 2023 et 2024. Même pendant l’alarme médiatique de 2023, le taux d’homicides à Washington – 39 pour 100 000 habitants – était bien inférieur au pire taux mondial.

La géographie de la violence meurtrière aux États-Unis

La décision de fédéraliser la police dans la capitale fait suite à une mobilisation similaire et tout aussi controversée de la Garde nationale en Californie, également présentée comme une mesure de lutte contre la criminalité. D’autres mesures pourraient être prises dans d’autres juridictions à tendance démocrate, malgré le fait que les États et les villes démocrates affichent généralement des taux d’homicides inférieurs à ceux des États républicains (à majorité républicaine).

En 2021 et 2022, le taux moyen d’homicides dans les États républicains était supérieur de 33 % à celui des États démocrates ; entre 2000 et 2022, l’écart était en moyenne de 24 % . En 2024, Saint-Louis (48 pour 100 000), Memphis (38) et Détroit (37) étaient en tête du classement des homicides aux États-Unis. Washington, en revanche, en enregistrait 26 pour 100 000 habitants.

L’écart entre perception et réalité n’est pas nouveau. Les politiciens brandissent depuis longtemps les statistiques criminelles pour afficher leur détermination. Cette image – des mesures de sécurité déployées en territoire ennemi – rappelle celle du président d’extrême droite du Salvador, Nayib Bukele, dont la répression militarisée a été publiquement saluée par Donald Trump.

Cependant, les dernières mesures sont erronées pour deux raisons : les chiffres ne confirment pas l’affirmation selon laquelle Washington est la capitale des homicides aux États-Unis ; et, à l’échelle mondiale, les villes les plus meurtrières sont concentrées ailleurs.

Analyse des villes les plus violentes du monde

Les villes les plus violentes du monde se sont une fois de plus concentrées en Amérique latine en 2024. Durán, en Équateur, arrive en tête du classement avec 146 homicides pour 100 000 habitants, suivie de Nelson Mandela Bay, en Afrique du Sud (102), de Manta, en Équateur (92), et d’Acapulco et Celaya, au Mexique (83 et 80). Parmi les 50 villes les plus violentes, 13 se trouvent au Mexique, 11 au Brésil, 9 en Afrique du Sud et 5 en Équateur ; les autres se trouvent en Colombie, au Guatemala, au Lesotho, en Jamaïque, en Haïti et à Trinité-et-Tobago. Seules trois se trouvent aux États-Unis, et aucune d’entre elles n’est située à Washington.

L’arrivée de l’Équateur sur la liste est liée à sa transformation en plaque tournante de la distribution de cocaïne, ravagée par des guerres de territoire entre les cartels albanais, colombiens et mexicains et les gangs locaux.

Les villes les plus violentes du Mexique, d’Acapulco et Culiacán à Juárez et Tijuana, sont le théâtre de luttes intestines entre factions criminelles rivales. Des hauts lieux de la violence en Afrique du Sud, comme Nelson Mandela Bay et Le Cap, souffrent de rivalités entre gangs et d’une impunité tenace.

Le nord-est du Brésil reste en proie à la violence des gangs. Les capitales caribéennes comme Port-au-Prince (11e), Port of Spain (16e) et Kingston/St. Andrew (17e) affichent des taux d’homicides supérieurs à 60 pour 100 000 habitants, des niveaux comparables à ceux des villes les plus meurtrières d’Amérique latine.

Théâtre politique et sécurité publique

En 2023, Washington se classait au 51e rang des villes mondiales de plus de 250 000 habitants. En 2024, elle était tombée au 87e rang, avec un taux d’homicides environ huit fois inférieur à celui de Durán. Depuis le début de l’année 2025, les homicides ont encore diminué de 11 % par rapport à l’année dernière.

L’intervention fédérale apparaît donc moins comme une nécessité spécifique du maintien de l’ordre que comme une performance politique. À l’instar des répressions de type « mano dura » en Amérique latine, l’objectif est de projeter un contrôle, de faire la une des journaux et de mobiliser une base politique, ce qui est souvent incompatible avec une réduction durable de la criminalité.

Malgré son attrait régional , le bilan des réponses militarisées à la criminalité est , au mieux, inégal . Bukele a considérablement réduit le taux d’homicides au Salvador grâce à des arrestations massives et à l’agrandissement des prisons, mais au détriment de la régularité de la procédure et avec des effets à long terme incertains.

Au Brésil, en Colombie, en Équateur, en Haïti et au Mexique, des types de mobilisation similaires dans des zones à forte criminalité ont souvent coïncidé avec des pics d’homicides, à mesure que les cartels et les gangs se fragmentaient.

Contrairement aux affirmations de la Maison Blanche, les progrès de Washington doivent davantage à une police ciblée et à une coordination étroite avec les procureurs contre quelques centaines de délinquants chroniques qu’aux soldats dans les rues.

Les exemples les plus réussis ailleurs sont ceux de la lutte contre le crime organisé fondée sur le renseignement, l’investissement durable dans les institutions et la coopération avec les communautés – des mesures qui n’ont pas le caractère spectaculaire des directives présidentielles et du déploiement de la Garde nationale, mais qui produisent des résultats durables.

Washington n’est ni Durán, ni Acapulco, ni Port-d’Espagne. Son taux d’homicides est bien inférieur aux pires au monde et il est en baisse. La déclarer capitale mondiale du crime sert des intérêts politiques. La répression peut faire la une des journaux et attirer des votes, mais elle assure rarement une sécurité durable.

Katherine Aguirre

Chercheur principal, Institut Igarapé