La police enquêtant sur la fusillade du PDG d’UnitedHealthcare, Brian Thompson, le 4 décembre 2024, a annoncé que l’agresseur présumé avait utilisé une arme imprimée en 3D . Plusieurs crimes très médiatisés ces dernières années ont impliqué ce type d’arme artisanale, ou partiellement artisanale.
Souvent appelées « armes fantômes » en raison de leur difficulté à les retracer, ces armes à feu peuvent être fabriquées partiellement ou entièrement à partir de composants produits en métal ou en plastique sur des imprimantes 3D disponibles dans le commerce. La Cour suprême des États-Unis examine la légalité des restrictions fédérales actuelles sur ces armes à feu.
La première affaire criminelle connue impliquant une arme imprimée en 3D a conduit à l’arrestation d’un Britannique en 2013. Mais depuis lors, les polices du monde entier ont signalé avoir découvert un nombre croissant de ces armes.
Mes recherches portent sur les effets économiques et sociaux des technologies numériques avancées , notamment de l’impression 3D . Je constate que l’utilisation d’armes imprimées en 3D dans des activités criminelles et violentes va probablement continuer à augmenter. Et il sera probablement de plus en plus difficile pour les gouvernements et la police de réglementer ces armes à feu.
Hausse des arrestations et des saisies
Les arrestations et saisies liées aux armes imprimées en 3D augmentent rapidement. Entre 2017 et 2021, les forces de l’ordre américaines ont saisi et signalé près de 38 000 armes fantômes présumées , selon un rapport de 2024 du Bureau américain de l’alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs. Rien qu’en 2021, 19 273 armes fantômes présumées ont été retrouvées, soit une augmentation significative par rapport aux 8 504 de 2020. Le nombre d’armes imprimées en 3D saisies dans le seul État de New York a augmenté de façon spectaculaire, passant de 100 en 2019 à 637 en 2022 .
Les arrestations liées aux armes imprimées en 3D sont également en hausse. Le monde a enregistré 108 arrestations au cours du premier semestre 2023 , contre 66 arrestations sur l’ensemble de l’année 2022.
L’Amérique du Nord est en tête des arrestations liées aux armes imprimées en 3D, avec 166 cas de 2013 à juin 2023. L’Europe suit avec 48 arrestations, tandis que l’Océanie se classe troisième avec 24 arrestations .
Les États-Unis sont particulièrement touchés, avec 36 % du total des arrestations mondiales liées aux armes à feu imprimées en 3D en 2023. Mais le Canada est juste derrière, avec 34 %, le Royaume-Uni en compte 10 % et l’Australie 8 %.
La menace croissante pour la sécurité mondiale
Les rapports de la police et des médias indiquent que de nombreuses tentatives d’acquisition ou de fabrication d’armes à feu imprimées en 3D étaient liées à des projets d’actions violentes .
Ces armes ont été utilisées par divers groupes, notamment des extrémistes d’extrême droite, des séparatistes ethniques, des djihadistes, des anarchistes de gauche , des groupes du crime organisé en Europe et des rebelles pro-démocratie au Myanmar .
Entre 2019 et mi-2022, au moins neuf cas ont été recensés en Europe et en Australie où des extrémistes, des terroristes ou des groupes paramilitaires ont produit ou tenté de produire des armes à feu à l’aide de la technologie d’impression 3D. Une analyse de 165 cas d’armes à feu imprimées en 3D entre 2013 et mi-2024 révèle que 15 % d’entre eux étaient liés au terrorisme . Les groupes d’extrême droite semblent être les utilisateurs les plus fréquents dans les cas liés au terrorisme.
Un paysage juridique très varié
Les armes imprimées en 3D sont souvent des armes artisanales sans numéro de série. Cette absence d’identification les rend attractives pour les criminels, car il est plus difficile pour les forces de l’ordre de relier des armes spécifiques à des crimes ou à des suspects particuliers. Les différents pays adoptent des approches très différentes pour réglementer ces armes.
Le Japon applique des lois strictes régissant la fabrication, la possession et la vente d’armes à feu. Son système juridique interdit strictement la production d’armes à feu non autorisées, y compris les armes imprimées en 3D. En 2014, un Japonais de 28 ans a été condamné à deux ans de prison pour avoir produit des armes à feu imprimées en 3D en plastique.
En 2023, le Canada a interdit les armes fantômes. Il est illégal d’ en posséder ou d’en fabriquer sans permis délivré par le gouvernement.
En Australie, la fabrication d’une arme à feu imprimée en 3D est illégale et, dans certains États, la possession d’un plan numérique pour en créer une est également une infraction. Dans l’État de Nouvelle-Galles du Sud, une personne reconnue coupable de possession de plans est passible d’une peine allant jusqu’à 14 ans de prison. En Tasmanie, la peine peut être encore plus sévère : jusqu’à 21 ans de prison.
Dans l’Union européenne, la fabrication ou la possession d’armes à feu artisanales, y compris celles imprimées en 3D, est largement interdite . Cependant, les lois et les sanctions varient, certains pays criminalisant même la possession de fichiers numériques ou de plans liés à des armes imprimées en 3D.
Au Royaume-Uni, où les armes à feu sont très réglementées, les armes imprimées en 3D sont considérées comme illégales. Mais en novembre 2022, le gouvernement a mis à jour les lois pour interdire spécifiquement la possession, l’achat ou la production de pièces pour des armes imprimées en 3D. La proposition vise à interdire explicitement les armes imprimées en 3D, en s’attaquant directement à leurs défis uniques, plutôt que de s’appuyer sur les lois existantes conçues pour les armes à feu traditionnelles. L’Agence nationale britannique de lutte contre la criminalité a également appelé à une interdiction de la possession de plans , et le Parlement examine actuellement deux projets de loi proposant une telle interdiction.
Une enquête de NBC News décrit à quel point il est facile de construire une arme fantôme.
Règles fédérales aux États-Unis
La Constitution américaine pose des défis uniques en matière de réglementation des armes fantômes, en particulier pour le gouvernement fédéral, mais aussi pour les États.
Pour les armes à feu ordinaires, c’est-à-dire celles qui ne sont pas produites par impression 3D, la loi fédérale américaine exige qu’un composant clé, appelé récepteur inférieur , porte un numéro de série unique . L’achat d’un récepteur inférieur nécessite une vérification des antécédents fédéraux et la réalisation de la transaction par l’intermédiaire d’un commerçant titulaire d’une licence fédérale d’armes à feu .
La situation est plus compliquée lorsqu’il s’agit d’imprimer des armes en 3D. Le premier amendement de la Constitution protège la liberté d’expression, ce qui inclut le partage de fichiers numériques pouvant contenir des dessins d’armes à feu. Et le deuxième amendement protège le droit des citoyens à porter des armes .
Aux États-Unis, la vente d’armes à feu imprimées en 3D nécessite une licence fédérale. Mais la production ou la possession d’armes à feu artisanales pour un usage personnel est autorisée . Cela comprend l’impression en 3D du composant du récepteur inférieur et l’assemblage du reste de l’arme avec des pièces non réglementées.
La loi fédérale actuelle, actuellement examinée par la Cour suprême , exige également que les armes imprimées en 3D répondent à des directives spécifiques, même si elles ne contiennent aucun composant d’armes à feu actuellement réglementé. En vertu de cette règle, les fabricants de kits d’armes fantômes doivent obtenir une licence fédérale, effectuer des vérifications des antécédents , enregistrer des informations sur leurs clients et ajouter des numéros de série à leurs produits.
Le type d’arme est également important pour déterminer la légalité d’une arme à feu imprimée en 3D. Les armes automatiques, ou mitrailleuses, peuvent continuer à tirer des munitions tant que l’utilisateur maintient la gâchette enfoncée. Ces armes sont fortement réglementées par la loi fédérale depuis près de 90 ans.
Les criminels ont utilisé des imprimantes 3D pour produire des « interrupteurs Glock » ou des auto-sears , qui convertissent les armes à feu semi-automatiques en mitrailleuses entièrement automatiques . Cela transforme ces articles en mitrailleuses en vertu de la loi fédérale, ce qui les rend illégaux . Posséder ce type d’appareil de conversion imprimé en 3D peut entraîner une peine maximale de 10 ans de prison fédérale et une amende de 250 000 $ .
Aux États-Unis
Les États peuvent également réglementer les armes à feu, et beaucoup tentent de prendre le contrôle des armes imprimées en 3D.
En novembre 2024, 15 États américains avaient instauré une réglementation sur les armes fantômes , même si les exigences exactes varient. Les règles exigent généralement un numéro de série, des vérifications des antécédents pour les achats de composants d’armes à feu et la déclaration aux autorités qu’une personne produit des armes imprimées en 3D.
Par exemple, dans le New Jersey, une loi de 2019 impose que toutes les armes fantômes aient un numéro de série et soient enregistrées . Selon la loi actuelle de l’État de New York, la possession ou la distribution d’une arme imprimée en 3D est considérée comme un délit. Cependant, un projet de loi vise à élever la fabrication d’armes à feu utilisant la technologie d’impression 3D au rang de délit grave .
À mesure que la technologie progresse et que les règles évoluent, les criminels qui utilisent des armes à feu imprimées en 3D continueront de constituer une menace pour la sécurité publique, et les gouvernements continueront de rattraper leur retard pour réglementer efficacement ces armes.
Nir Kshetri
Professeur de gestion, Université de Caroline du Nord – Greensboro
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