États-Unis: l’écart entre les sexes en économie est énorme – c’est encore pire que la technologie

Les disciplines et les industries en proie au sexisme ne manquent pas. Les domaines STEM – science, technologie, ingénierie et mathématiques – sont particulièrement bien connus pour leurs cultures misogynes.

Mais je crois , sur la base de mon expérience personnelle, des expériences de mes collègues économistes et de données concrètes , qu’il y a de bonnes raisons de faire valoir que l’ économie est le pire domaine universitaire dans lequel être une femme.

Et les conséquences ne sont pas ressenties uniquement par les femmes qui travaillent sur le terrain et doivent endurer des politiques sexistes et des comportements hostiles. Les politiques gouvernementales sembleraient probablement très différentes si davantage de femmes participaient à leur élaboration.

Les chiffres ne mentent pas

La plupart des gens se rendent compte que les femmes sont sous-représentées dans les domaines des STEM. Mais même si les femmes sont en fait moins bien représentées en économie, il semble y avoir peu de conscience de la gravité des choses dans ce domaine – et de la lenteur avec laquelle elles évoluent.

Le domaine de l’économie est dominé par les hommes , en termes de professeurs et d’étudiants, avec un nombre disproportionné de femmes et de membres de groupes minoritaires raciaux et ethniques historiquement sous-représentés, par rapport à la population globale et aux autres disciplines universitaires.

Par rang, les femmes représentent moins de 15% des professeurs titulaires dans les départements d’économie et 31% du corps professoral au niveau des assistants. Au total, seulement 22% des professeurs d’économie titulaires et menant à la permanence sont des femmes, selon une enquête menée par l’American Economic Association l’année dernière.

À bien des égards, l’écart entre les sexes en économie est le plus important de toutes les disciplines universitaires. Par exemple, les femmes ont obtenu environ 30% des diplômes de doctorat et de licence en économie en 2014 – le même qu’en 1995 – contre 45% à 60% des diplômes en commerce, en sciences humaines et dans les domaines des STEM. C’est la dernière année pour laquelle des chiffres comparables sont disponibles.

Dans tout le pays, il y a environ trois hommes pour chaque femme qui se spécialisent en économie, et ce ratio n’a pas changé depuis plus de 20 ans. Les femmes sont même sous-représentées dans les manuels d’économie, à la fois dans des exemples réels et imaginaires.

Le secteur de la technologie et le comité de l’industrie cinématographique qui décerne les Oscars – deux groupes interpellés ces dernières années pour leur manque de diversité – ont une meilleure représentation que le domaine de l’économie.

Un manque de modèles et de sexisme

Il peut sembler étrange que le domaine de l’économie ait un tel écart entre les sexes alors que l’une des économistes les plus puissantes du monde, Janet Yellen, est une femme. Elle est actuellement secrétaire au Trésor américain et présidente de la Réserve fédérale de 2014 à 2018.

Mais elle fait partie des exceptions.

Les femmes sont notoirement sous-représentées au sommet du domaine économique. Seulement huit des 140 présidents de la Fed nommés depuis 1914 sont des femmes, tout comme à peine un cinquième des membres actuels du National Bureau of Economic Research – l’un des groupes de réflexion sur la politique économique les plus influents des États-Unis.

Les gouverneurs du Fonds monétaire international posent pour une photo lors d’une réunion annuelle.

Peu de gouverneurs du Fonds monétaire international sont des femmes. FMI , CC BY-NC-ND

Cela se voit également dans le peu de récompenses économiques accordées aux femmes, dont seulement deux prix Nobel dans le domaine depuis 1969.

Ce manque de modèles pour les étudiantes intéressées par le domaine de l’économie est l’une des raisons pour  lesquelles moins de femmes étudient l’économie à l’université ou à l’école supérieure.

Cependant, je pense que la principale raison de l’écart entre les sexes est le sexisme répandu dans les départements d’économie, qui a été bien rapporté et documenté . Par exemple, une enquête de 2019 de l’American Economic Association, qui a recueilli 9000 réponses de membres actuels et anciens, a révélé que près de la moitié des femmes ont déclaré avoir été victimes de discrimination fondée sur le sexe ou ne pas parler lors de conférences événements sociaux pour éviter d’éventuels harcèlements et traitements irrespectueux.

Une équipe de chercheurs a récemment tenté de quantifier à quel point les femmes sont confrontées au sexisme lorsqu’elles présentent des articles et des données de recherche à leurs pairs. Ils ont constaté que non seulement les femmes se voyaient poser plus de questions que les hommes lors de leurs présentations, mais que ces questions étaient plus susceptibles d’être condescendantes ou hostiles – ce avec quoi beaucoup de mes pairs et moi-même avons une expérience directe.

Et une étude de 2018 sur des publications sur un site Web d’emploi populaire en économie a révélé que neuf des 10 mots les plus prédictifs d’un article sur une femme contenaient des références sexuelles explicites . Il a également révélé que les publications sur les femmes contenaient 43% de termes académiques ou professionnels en moins et étaient 192% plus susceptibles de contenir des termes liés à des informations personnelles ou à des attributs physiques.

Mais malgré cette preuve de sexisme dans le domaine, ce qui me surprend, c’est le nombre d’ hommes économistes qui ne semblent pas penser que l’hostilité sexiste ait un effet sur la sous-représentation des femmes dans la profession ou qu’elle existe même.

Récemment, j’ai encadré un étudiant en économie qui étudiait dans une autre université la discrimination fondée sur le sexe dans notre profession. Elle est venue me voir parce qu’elle n’avait trouvé personne dans son département d’économie entièrement masculin disposé à la conseiller. Elle a dit qu’on lui avait dit qu’une telle discrimination n’existait pas vraiment sur le terrain et qu’il serait donc difficile de faire des recherches sur le sujet.

La plupart de mes camarades et moi-même avons connu des éclairages au gaz similaires – nous avons dit que nous sommes trop sensibles, que nous réagissons de manière excessive ou que nous le prenons trop personnellement lorsque nous abordons le problème.

Problème de diversité de l’économie

Atteindre plus de genre et d’autres types de diversité en économie n’est pas seulement une question de politiquement correct. La diversité conduit à de meilleurs résultats et politiques en modifiant la dynamique de groupe et la prise de décision.

Des décennies de recherche par des scientifiques organisationnels, des psychologues, des sociologues, des économistes et des démographes montrent que le fait d’être entouré de personnes différentes de nous – et pas seulement par sexe, mais par race, classe, ethnicité et orientation sexuelle – rend les gens plus créatifs, diligents et durs -travail.

Et la profession économique n’a pas seulement un problème de genre. Il a également un bilan terrible en course . Alors que les Noirs représentent environ 13% de la population américaine, ils représentent moins de 3% des doctorants en économie, 2% des professeurs titulaires et moins de 1% du personnel de la Fed à Washington.

Ce manque de diversité de genre et de race a des conséquences sur les politiques. En termes de genre, par exemple, les femmes économistes sont beaucoup plus susceptibles de croire que les réglementations aux États-Unis ne sont pas excessives, que la répartition des revenus devrait être plus égale et que les opportunités d’emploi ne sont pas les mêmes pour les hommes et les femmes, tandis que les politiques au cours des dernières décennies, ont généralement favorisé des objectifs opposés.

Si le but ultime de la recherche économique est de développer et de communiquer des idées durables, ces preuves suggèrent que la valeur et l’impact de la profession d’économie ne sont pas seulement un échec pour les femmes en économie, mais tout le monde.

Veronika Dolar – Professeur adjoint d’économie, SUNY Old Westbury