États-Unis : Le prochain PDG d’Amazon est « Made in Africa »

Le prochain directeur général d’Amazon s’est fait un nom en lançant l’une des activités les plus rentables du mastodonte de la vente au détail, en provenance d’Afrique du Sud. Andy Jassy, qui a rejoint Amazon en 1997 en tant qu’assistant technique de Jeff Bezos, a lancé Amazon Web Services (AWS), dont il est devenu PDG plus tard. L’activité de services Web a ouvert la voie à l’ère du cloud computing et représente aujourd’hui plus de la moitié du bénéfice d’exploitation d’Amazon.

L’histoire d’AWS est incomplète sans reconnaître le rôle légendaire d’une équipe indépendante d’ingénieurs et de développeurs au Cap. Cette équipe sud-africaine a été constituée et dirigée par Chris Pinkham, un Sud-Africain qui avait proposé un nouveau service d’infrastructure Web pour Amazon en tant qu’ingénieur en charge de son infrastructure mondiale. Pinkham avait continué à fonder le centre de développement de logiciels d’Amazon au Cap. Il deviendrait finalement le berceau de l’informatique en nuage AWS, après que l’équipe a réussi à construire le nuage de calcul élastique d’origine, connu sous le nom EC2.

L’EC2 est la technologie au cœur même de la plate-forme AWS et permet aux utilisateurs de louer efficacement des unités d’espace de stockage, de connectivité réseau et de puissance de calcul au sein de l’infrastructure mondiale AWS. Avant de rejoindre Amazon, Pinkham avait fondé en 1993 le tout premier fournisseur de services Internet d’Afrique du Sud, Internet Africa. Sa start-up logicielle d’infrastructure ultérieure, Nimbula, a été acquise par Oracle en 2013, et sa technologie est aujourd’hui l’épine dorsale des systèmes cloud d’Oracle. Pinkham a également été vice-président de l’ingénierie de Twitter de 2015 à 2017.

Dans un communiqué de presse de 2018 annonçant ses plans pour les centres de données en Afrique, Jassy a reconnu l’importance du travail de l’équipe du Cap. « Après avoir construit la version originale d’Amazon EC2 dans notre centre de développement du Cap il y a 14 ans, et avec des milliers d’entreprises africaines utilisant AWS pendant des années, nous avons pu être témoins de première main du talent technique et du potentiel en Afrique », a-t-il écrit.

L’équipe et le centre du Cap ont continué de jouer un rôle clé dans le développement et la gestion de la majorité du noyau d’EC2, tandis qu’AWS a étendu sa présence en Afrique du Sud. L’entreprise a construit plusieurs équipes locales, y compris des architectes de solutions, des gestionnaires de comptes, des gestionnaires de partenaires, des représentants des services à la clientèle, et a augmenté ses effectifs permanents dans le pays à 7 000 personnes en juin de l’année dernière. Elle a également lancé davantage de services et élargi son infrastructure dans le pays, y compris plusieurs centres de données qui ont ouvert dans le pays l’année dernière.

« À bien des égards, Andy Jassy est le PDG en attente depuis de nombreuses années. Il a fait d’AWS la première plate-forme de services cloud au monde, à partir de zéro, avec un ensemble d’idées », explique Arthur Goldstuck, directeur général de World Wide Worx, une organisation sud-africaine de premier plan d’études de marché technologiques. « C’est précisément ce genre de qualité qui caractérise l’histoire d’Amazon, et il suivra soigneusement les traces de Jeff Bezos. »

Certains analystes en Afrique du Sud disent que la nomination de Jassy suggère Amazon va probablement doubler sur les services connectés. « Jassy s’est toujours concentré sur l’expansion d’AWS », explique Obadiah Jeshuren  Naidoo, consultante en technologie cloud en Afrique du Sud. « Satya Nadella a mené la voie azure cloud computing  avec Microsoft, et sa nomination en tant que PDG a assuré la poussée d’Azure avec Microsoft. De même, mes sentiments intestinaux sont que Jassy va pousser la pile de nuages avec Amazon.

Jon Tullett, directeur de recherche pour les services informatiques en Afrique chez IDC, un groupe d’études de marché basé aux États-Unis, affirme que cette nomination montre qu’Amazon se concentre sur ses forces. « Les services connectés sont un grand avenir pour Amazon. Pas seulement AWS, mais l’intelligence artificielle, les services de style de vie connectés, l’automatisation, et de nombreux autres domaines », at-il dit. « Ce sont tous des domaines que Jassy cultive activement. »

Uwagbale Edward-Ekpu est diplômé en chimie industrielle et est le fondateur de Scitech Africa, un blog scientifique et technologique axé sur l’Afrique. (Traduit en Français par Jay Cliff)