États-Unis : le changement discret de Trump dans la position américaine sur Taïwan est entièrement lié à l’économie

Le département d’État américain a supprimé une phrase hautement symbolique de ses rapports de routine sur Taïwan. Ses précédents rapports disaient : « Nous ne soutenons pas l’indépendance de Taïwan ». Cette phrase a disparu le 13 février 2025.

Ce n’est pas tout. Le nouveau gouvernement de Donald Trump a également déclaré le même jour qu’il préconisait une résolution pacifique et sans coercition de la question sino-taïwanaise et qu’il s’opposait à tout changement unilatéral du statu quo de l’une ou l’autre des parties. Ces changements peuvent sembler mineurs par rapport aux positions américaines précédentes, mais ils envoient un signal fort à la Chine.

Pékin craint que les changements apportés à la fiche d’information du département d’État ne suggèrent que le gouvernement de Trump pourrait adopter une position plus ferme que prévu en se préparant à défendre ou à soutenir l’île de Taïwan.

Le problème pour la Chine est qu’elle considère Taïwan comme une province séparatiste qui devrait revenir dans l’orbite de Pékin. De nombreux Taïwanais la considèrent comme un État séparé.

La Chine n’exclut pas le recours à la force pour intégrer Taïwan à la république et a même envoyé des avions de guerre pour défendre le détroit de Taïwan la semaine dernière. La Chine revendique la voie navigable entre l’île et le continent comme étant la sienne , bien que cela soit contesté en vertu de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer.

Pékin craint que la nouvelle formulation de Washington sur Taïwan ne signifie que les États-Unis seront moins susceptibles de rester les bras croisés si la Chine envahit l’île qu’ils ne l’auraient cru . Mais il est également intéressant de comprendre pourquoi les États-Unis se montrent de plus en plus réceptifs à Taïwan malgré le mécontentement de Trump face à la façon dont Taïwan leur a « volé » l’industrie des semi-conducteurs.

Trump a les yeux rivés sur les entreprises

Étant donné l’approche transactionnelle , ou axée sur les affaires, de Trump à l’égard de la politique, il n’est guère surprenant que la déclaration actualisée de Washington en faveur de l’indépendance de Taïwan puisse viser à promouvoir les intérêts américains plutôt que ceux de Taïwan.

Plusieurs membres du deuxième cabinet de Trump, comme le secrétaire d’État Marco Rubio et le conseiller à la sécurité nationale Mike Waltz, sont des faucons anti-chinois qui considèrent Pékin comme une menace pour la sécurité nationale et prônent une attitude plus agressive envers la Chine. L’une des principales préoccupations des États-Unis est l’influence croissante de la Chine en Asie, qui remet en cause l’influence américaine dans la région .

Si Washington semble toujours favorable à la politique d’une seule Chine , sa déclaration actualisée sur l’indépendance de Taiwan suggère que les Etats-Unis pourraient adopter une approche agressive à l’égard de toute initiative de Pékin. La surveillance exercée par les Etats-Unis sur le conflit sino-taïwanais signifie que Pékin devra réfléchir sérieusement avant de prendre des mesures pour reconquérir l’île dès maintenant.

Un Pékin affaibli ?

Le président chinois Xi Jinping espérait gagner les cœurs et les esprits internationaux grâce à l’ initiative Belt and Road , son plan commercial mondial visant à construire un réseau international de pays recevant des investissements chinois. Mais alors que l’économie chinoise est affaiblie par une crise immobilière qui a débuté en 2021, l’objectif de montrer le succès de Xi par des moyens économiques ne fonctionne pas comme espéré.

L’autre moyen pour Xi Jinping d’améliorer sa réputation de dirigeant est de ramener Taïwan dans le giron de la Chine. Depuis l’arrivée au pouvoir du Parti communiste chinois en 1949, plusieurs dirigeants chinois ont fait de la réunification avec Taïwan un objectif à long terme . Ainsi, si Xi Jinping parvenait à restituer Taïwan à la Chine, il pourrait être salué dans le pays comme l’un des plus grands dirigeants que le pays ait jamais connu.

Si le projet de réunification de la Chine avec Taïwan constituait déjà un défi majeur, le changement de position de Washington sur l’indépendance de Taïwan et son opposition ouverte à la coercition ou au recours à la force rendent cette tâche encore plus difficile pour Pékin. Cela pourrait affaiblir l’image de Xi et miner encore davantage son pouvoir (et pourrait bien sûr faire partie du programme de Trump).

Préparé pour la table des négociations

Les États-Unis et la Chine ont passé des années en négociations commerciales avant que les tarifs douaniers américains ne soient imposés à la Chine pendant le premier mandat de Trump, aboutissant à l’ accord de phase 1 en janvier 2020. Trump a déjà annoncé une augmentation de 10 % des tarifs douaniers sur les produits chinois au cours de son premier mois de mandat.

Il est plausible que ces déclarations sur Taiwan visent à renforcer le pouvoir de négociation de Washington dans la guerre commerciale naissante entre la Chine et les États-Unis .

En 2016, Trump a accusé la Chine de « violer » les États-Unis avec des politiques commerciales injustes et a imposé des droits de douane allant jusqu’à 25 % sur les produits chinois entrant aux États-Unis. Au cours de sa campagne présidentielle de 2024, Trump est allé jusqu’à suggérer que les droits de douane sur les produits chinois pourraient atteindre 60 % .

L’augmentation des droits de douane est une mauvaise nouvelle pour la Chine, car le pays dépend fortement des exportations pour sa croissance économique, en particulier des « trois nouveaux » produits de haute technologie – les véhicules électriques, les batteries au lithium et les panneaux solaires – pour relancer son économie en difficulté.

Cependant, si Pékin est contraint de se retirer de Taïwan, Xi Jinping devra peut-être s’appuyer fortement sur l’économie pour maintenir sa légitimité politique. Dans ce cas, Pékin pourrait être contraint de faire des concessions aux Américains, comme acheter davantage de produits américains , et de s’attaquer à la manière dont les subventions sont utilisées pour aider les entreprises chinoises au détriment des entreprises américaines en Chine.

Dans l’ensemble, il est probable que quelqu’un dans l’équipe de Trump ait réfléchi à toutes les implications d’un changement de position sur Taiwan et considère que cela fonctionnerait bien pour l’économie américaine et, potentiellement, pour le gouvernement Trump dans son ensemble. Taiwan n’est qu’un pion dans le jeu.

Chee Meng Tan

Professeur adjoint d’économie d’entreprise, Université de Nottingham