États-Unis – élections 2024 : les électeurs d’outre-mer sont ignorés par les campagnes politiques

Un groupe d’électeurs américains est largement ignoré dans les sondages très surveillés qui précèdent les élections du 5 novembre : les citoyens américains vivant à l’étranger, qu’ils soient civils ou militaires. Nous savons, grâce aux données gouvernementales, que le nombre de bulletins de vote déposés par les Américains vivant à l’étranger a été supérieur à la marge de victoire dans les élections par le passé – et pourrait l’être à nouveau en 2024.

Mais ce groupe potentiellement crucial d’électeurs américains – les citoyens américains vivant à l’étranger – ne reçoit pas beaucoup d’attention, ni de la part des sondeurs ni des campagnes électorales.

Qui sont les Américains d’outre-mer ?

Bien qu’il n’existe pas de décompte exact des citoyens américains vivant à l’étranger, nous savons qu’ils sont des millions . Les estimations du Programme fédéral d’aide aux électeurs et de l’ Association des Américains résidant à l’étranger situent ce nombre entre 4,4 et 5,3 millions en 2023.

Une belle histoire chaque jour

Mais ces chiffres sont probablement sous-estimés. Il est presque impossible de comptabiliser entièrement les personnes ayant une double nationalité, les citoyens américains naturalisés qui sont retournés dans leur pays de naissance ou les personnes qui partagent leur temps entre les États-Unis et d’autres pays.

Les recherches que nous avons menées avec d’autres indiquent que le Mexique et le Canada sont les pays où vivent le plus grand nombre d’ Américains hors des États-Unis , suivis du Royaume-Uni, de la France, d’Israël et de l’Allemagne. Les trois raisons les plus courantes pour lesquelles les Américains s’installent à l’étranger sont les liens familiaux, l’emploi et la qualité de vie , bien qu’il y en ait d’autres.

Les Américains d’outre-mer ont tendance à être très instruits : plus des trois quarts d’entre eux ont un diplôme universitaire , soit deux fois plus que les Américains d’origine américaine. La plupart des Américains d’outre-mer ne se déplacent pas d’un pays à l’autre, mais restent plutôt dans un seul pays, souvent pendant une décennie ou plus. Mais nos enquêtes ont révélé qu’ils restent intéressés par la politique américaine, notamment parce qu’ils paient des impôts sur le revenu aux États-Unis , qu’ils travaillent pour un employeur américain ou étranger. Les données de l’IRS montrent que la grande majorité d’entre eux ne sont pas ultra-riches .

Voter depuis l’étranger

Les militaires et les citoyens américains vivant à l’étranger ont le droit de vote aux élections fédérales  depuis 1976. Ce droit a été renforcé par la loi de 1986 sur le vote par correspondance des citoyens en uniforme et d’outre-mer , tandis que le droit des Américains vivant à l’étranger de voter aux élections locales et nationales dépend de la loi de l’État.

Certaines personnes ont récemment exprimé leur inquiétude quant au fait que le vote à l’étranger pourrait être utilisé pour voter de manière frauduleuse , mais il n’existe aucune preuve de vote illégal par des non-ressortissants à l’étranger.

Les demandes de vote par correspondance des électeurs étrangers et les bulletins de vote qu’ils renvoient sont examinés avec soin par les autorités locales de l’État où ils ont résidé en dernier lieu aux États-Unis, ce qui rend les abus très peu probables. Mais il est difficile pour les électeurs étrangers de voter : les formalités administratives sont compliquées et les partis politiques et les candidats n’interviennent que très peu.

Obstacles au vote depuis l’étranger

En 2020, le programme fédéral d’aide au vote, censé aider les électeurs étrangers à exercer leur droit de vote, a estimé qu’un peu moins de 8 % des électeurs américains éligibles résidant à l’étranger ont voté lors de l’élection présidentielle de cette année-là. En utilisant les chiffres du programme pour calculer un pourcentage d’une autre manière, on constate que pas plus de 20 % des Américains résidant à l’étranger ont voté lors de l’élection de 2020.

C’est bien inférieur au taux de participation national de 67 % cette année-là.

La loi fédérale oblige les responsables électoraux locaux aux États-Unis à envoyer les bulletins de vote par correspondance  45 jours avant le scrutin aux Américains d’outre-mer qui en font la demande. La mauvaise qualité du service postal aux États-Unis et ailleurs peut signifier que les électeurs ne reçoivent pas toujours leurs bulletins à temps, et que les bulletins renvoyés par courrier aux responsables électoraux subissent des retards similaires.

Certains États permettent aux électeurs de recevoir ou de renvoyer leur bulletin de vote par voie électronique, ce qui est plus rapide ; un électeur étranger votant dans le Massachusetts peut demander un bulletin de vote, recevoir un bulletin vierge et le renvoyer par courrier électronique , tandis qu’un électeur étranger de Pennsylvanie doit le renvoyer par courrier ou par coursier , en suivant les procédures exactes pour insérer son bulletin de vote dans plusieurs enveloppes .

En 2023, le Programme fédéral d’assistance au vote a estimé que jusqu’à 150 000 citoyens américains à l’étranger n’ont pas voté aux élections de 2022 en raison d’obstacles administratifs, tels qu’un service postal lent ou irrégulier et des difficultés à communiquer les changements de procédure aux électeurs potentiels à l’étranger.

Intérêt pour la politique américaine

Une autre raison possible pour laquelle les Américains vivant à l’étranger ne votent pas est qu’ils ont perdu tout intérêt pour la politique américaine. Mais nos propres recherches et les travaux d’autres chercheurs démontrent que ce n’est pas le cas.

Même en tenant compte des défis logistiques, les citoyens américains vivant au Canada, par exemple, ont un niveau d’intérêt pour la politique américaine très similaire à celui des citoyens américains.

Au cours des campagnes électorales de 2020 et 2022, deux d’entre nous ont interrogé des citoyens américains qui avaient déménagé au nord de la frontière . En 2020, 55 % d’entre eux ont indiqué qu’ils étaient très intéressés par la politique américaine, tout comme 44 % lors des élections de mi-mandat de 2022. Ces chiffres sont comparables aux niveaux d’attention portés à la politique aux États-Unis pendant ces campagnes, tels qu’évalués par la Cooperative Election Study .

Ainsi, bien que les Américains au Canada aient manifesté un intérêt aussi élevé que ceux aux États-Unis au cours des deux derniers cycles électoraux nationaux, la grande majorité d’entre eux n’ont pas voté. Les obstacles administratifs jouent un rôle, mais ils ne suffisent pas à expliquer un taux de participation aussi faible parmi les citoyens d’outre-mer.

Ignoré par les campagnes

Un autre facteur clé expliquant la faible participation électorale des électeurs étrangers est le manque de communication des campagnes et des partis. Les recherches démontrent que les contacts des campagnes et des partis augmentent considérablement la probabilité qu’une personne vote .

Aux États-Unis, les partis et les organisations de campagne peuvent contribuer à rationaliser le processus d’inscription des électeurs , à renforcer les enjeux d’une élection et à renforcer le sentiment de camaraderie entre les citoyens.

Les citoyens américains vivant à l’étranger sont peu susceptibles d’avoir des nouvelles des campagnes électorales, même au Canada. Lorsqu’on leur a demandé en 2020 ou 2022 s’ils avaient été contactés par des campagnes politiques américaines, la plupart des électeurs potentiels aux États-Unis l’avaient fait . Mais nos enquêtes auprès des Américains vivant au Canada montrent que moins d’un tiers d’entre eux ont déclaré avoir été contactés par des partis ou des candidats.

Étant donné que les citoyens étrangers votent dans leur dernier État de résidence aux États-Unis mais n’y résident pas physiquement, les campagnes ont plus de mal à les identifier comme résidents d’États clés ou membres de groupes démographiques favorables.

Dans l’ensemble, les Américains vivant à l’étranger ont le même droit de vote que les citoyens américains. Ils sont aussi attentifs à la politique que les Américains vivant aux États-Unis. En revanche, ils sont confrontés à des obstacles administratifs majeurs et ne sont généralement pas contactés par les partis ou les campagnes américaines.

Ronald Rapoport

Professeur émérite de science politique, William & Mary