États-Unis – élections 2024 : Donald Trump annonce que JD Vance est son colistier

L’élection présidentielle de novembre aura lieu dans moins de quatre mois, ce qui signifie que les Américains sont en pleine ébullition. Vous savez, ce jeu favori des experts, politiciens et autres fanatiques de politique qui, tous les quatre ans, sont obsédés par le choix des candidats à la vice-présidence.

Le ticket démocrate est, au moment où nous écrivons ces lignes, composé du président Joe Biden et de la vice-présidente Kamala Harris. Il n’y a pas de mystère quant au choix du vice-président. L’ancien président Donald Trump a mis fin à des mois de spéculation en annonçant le 15 juillet 2024 que son colistier était JD Vance , un sénateur américain de l’Ohio en début de mandat.

L’homme politique de 39 ans est devenu célèbre lorsque « Hillbilly Elegy », son autobiographie de 2016 sur son enfance difficile dans une ville pauvre de la Rust Belt de l’Ohio, l’a propulsé sur la liste des best-sellers.

La liste des candidats retenus par Trump aurait été réduite à trois : Vance, son collègue sénateur Marco Rubio et le gouverneur du Dakota du Nord Doug Burgum. Trump a annoncé sa décision finale le premier jour de la Convention nationale républicaine à Milwaukee.

L’opinion dominante est que le vice-président doit être choisi comme candidat capable de contribuer à la victoire des élections en rassemblant un État ou un bloc électoral clé.

Mais ce qui importe le plus aux électeurs, selon mes recherches, et pour l’avenir de ce pays, c’est de trouver quelqu’un qui soit bien qualifié pour occuper le poste de vice-président – ​​et de président, si nécessaire.

Ce que les médias ne comprennent pas

La couverture médiatique de la vice-présidence mérite sa mauvaise réputation de jeu de salon électoral. Dommage : étant donné l’importance de la vice-présidence et l’opportunité qu’ont les médias d’informer les Américains sur qui pourrait être le prochain à occuper ce poste, cela devrait être bien plus que cela. C’est la conclusion de mon livre de 2023, « News Media Coverage of the Vice-Presidential Selection Process: What’s Wrong with the ‘Veepstakes?’ »

J’ai utilisé les données des élections présidentielles de 2000 à 2020 pour mener la première analyse systématique de la couverture médiatique des élections présidentielles. Pour chaque processus de sélection des vice-présidents au cours de cette période – cinq pour les démocrates, quatre pour les républicains – j’ai étudié 10 « guides des élections présidentielles ».

Il s’agit d’articles ou d’autres reportages provenant de grands médias, tels que le New York Times, CNN et Fox News, qui présentent de nombreux candidats à la vice-présidence. En général, ces profils détaillent les avantages et les inconvénients perçus associés au choix d’un candidat donné.

Les journalistes et leurs rédacteurs en chef décident des critères à prendre en compte lors de ces évaluations. Cela me permet de caractériser les messages des médias sur ce qui est important lors de la sélection d’un candidat à la vice-présidence.

Ainsi, si 75 % des profils de potentiels colistiers démocrates en 2020 mentionnent l’âge, mais que seulement 40 % mentionnent l’expérience politique, je conclurais que la couverture médiatique, en général, présente l’âge comme un critère de sélection plus pertinent que l’expérience.

Que montrent les preuves ?

La couverture médiatique du Veepstakes tend à se concentrer sur la question de savoir si un candidat potentiel à la vice-présidence peut aider à remporter l’ élection – et non sur qui peut aider le président à gouverner une fois en fonction.

Entre 2000 et 2016, par exemple, 73 % des profils des candidats à la vice-présidence faisaient référence à l’État d’origine, à la race, à l’âge, au sexe ou à la classe sociale des candidats comme raison de leur sélection ou de leur rejet.

La question de savoir si un candidat était apte à occuper un poste à la Maison Blanche a suscité beaucoup moins d’attention. Seulement la moitié des profils de candidats (environ 38 %) évoquaient l’expérience politique du candidat, ses relations de travail avec le candidat à la présidence ou, plus généralement, sa capacité à occuper le poste de vice-président ou de président.

En fait, j’ai constaté que les journalistes sont plus susceptibles de discuter de l’apparence physique d’un candidat potentiel à la vice-présidence que de sa qualification pour occuper le poste de vice-président.

L’expérience politique ou professionnelle d’un candidat potentiel à la vice-présidence est encore moins médiatisée à l’approche d’une élection serrée. Ce n’est que lorsque l’issue semble acquise que les journalistes passent autant de temps à évaluer les capacités de gouvernance d’un candidat potentiel qu’à évaluer son attractivité électorale. Le choix d’un vice-président qualifié est considéré comme un luxe que seuls certains candidats à la présidence peuvent s’offrir.

Malheureusement, je pense que le pays a connu le même type de couverture médiatique en 2024 que lors des élections précédentes : des spéculations fébriles sur qui peut assurer une victoire électorale, avec quelques commentaires occasionnels sur qui peut exercer efficacement la fonction de vice-président.

Comment y parvenir

Le problème avec la couverture médiatique des élections à la vice-présidence, en général, est qu’elle surestime l’influence du candidat à la vice-présidence sur les électeurs et sous-estime l’importance d’élire un vice-président bien qualifié.

Les vice-présidents n’ont que peu de pouvoirs constitutionnels . Ils tranchent les égalités au Sénat. Et, dans le cadre de ce qui était autrefois une simple fonction cérémonielle, ils ouvrent et comptent également les votes électoraux des États après une élection présidentielle.

Ils sont également les premiers à pouvoir prendre la relève à la présidence, si nécessaire.

Mais au cours du dernier demi-siècle, les vice-présidents ont également acquis un pouvoir informel considérable . Dans la plupart des administrations, ils sont les principaux conseillers du président et jouent un rôle clé dans de nombreuses décisions importantes. Il est donc important pour les candidats à la présidence de choisir un colistier qui puisse les aider à gouverner une fois au pouvoir.

Choisir un colistier qualifié est également une bonne stratégie électorale. Mon co-auteur, Kyle C. Kopko , et moi-même le démontrons dans notre livre de 2020, « Do Running Mates Matter? The Influence of Vice Presidential Candidates in Presidential Elections ». Les électeurs récompensent les candidats à la présidence qui choisissent une personne possédant l’expérience nécessaire pour occuper le poste de vice-président en évaluant plus favorablement son jugement et en lui apportant un plus grand soutien dans les urnes.

Trump aurait pu récolter cet avantage s’il avait choisi Rubio ou Burgum .

L’inverse est vrai lorsqu’on choisit un vice-président moins expérimenté ou peu qualifié dans une tentative désespérée d’obtenir des voix – pensez à Sarah Palin en 2008. Cette stratégie se retourne contre lui, comme Trump pourrait le découvrir après avoir choisi Vance, un sénateur débutant qui a pris ses fonctions en janvier 2023.

En bref, les colistiers ont généralement un effet indirect sur la façon dont les gens votent en influençant ce qu’ils pensent des candidats à la présidence. Le choix d’un vice-président a rarement des effets directs ou ciblés sur le vote. En d’autres termes, très peu de gens changent leur vote simplement parce qu’ils aiment le vice-président ou viennent du même État ou du même groupe démographique.

Le rôle des médias

Une presse libre est essentielle à la démocratie aux États-Unis. Elle peut notamment servir le peuple américain – sans parler des campagnes présidentielles – en contribuant à fournir des informations pertinentes sur les candidats à la vice-présidence avant qu’ils ne rejoignent un parti politique ou ne soient élus.

Les articles de presse informatifs peuvent apporter des réponses aux questions les plus importantes : quelles sont les qualifications du candidat potentiel à la vice-présidence ? Quels atouts apportera-t-il à la Maison Blanche ? S’il est élu, le nouveau président et le vice-président travailleront-ils bien ensemble ?

Mes recherches suggèrent que c’est la norme à laquelle les journalistes et leur public devraient aspirer lorsque Vance rejoint Trump sur le ticket républicain. C’est un choix important qui nécessite une analyse sérieuse et approfondie. Vous pouvez prêter attention à ceux qui le considèrent comme tel – et ignorer ceux qui ne le font pas.

Christophe Devine

Professeur associé de sciences politiques, Université de Dayton