États-Unis – élections 2024 : commençant par une poignée de main ensuite féroce et pointu

Alors que les deux candidats à la présidentielle entraient dans la salle de débat, Kamala Harris l’a traversée et a tendu la main à Donald Trump pour qu’il la serre, donnant ainsi un ton confiant qui n’a pas faibli tout au long du débat .

Trump, qui semblait de plus en plus en colère au fil de la soirée, s’en est tenu à ses thèmes bien connus du déclin américain et a rappelé aux téléspectateurs que Harris faisait partie de l’administration Biden, qu’il tenait pour responsable de ce déclin.

Chaque candidat a probablement gagné des points auprès de ses partisans – et l’on saura s’ils ont conquis les électeurs indécis une fois les bulletins de vote comptés.

« Le peuple américain veut mieux »

Dès l’ouverture du débat présidentiel, Kamala Harris a clairement exprimé sa vision d’une société plus juste tout en contestant directement les positions controversées de Donald Trump sur l’avortement, l’immigration et le système juridique américain.

Harris a déclaré qu’elle avait « une perspective qui consiste à élever les gens et non à les rabaisser ».

Ancienne procureure, Harris a utilisé à plusieurs reprises les propres mots et le comportement passé de Trump pour attaquer sa première administration chaotique. En réponse, Trump a eu recours à des attaques personnelles, qualifiant Harris de « pire vice-présidente de l’histoire de notre pays » et affirmant qu’elle n’avait aucune idée à part celles de son patron, le président Joe Biden.

Mais après avoir écouté les attaques personnelles fréquentes de Trump contre Biden, Harris a fini par craquer. « Vous ne vous présentez pas contre Joe Biden », a déclaré Harris. « Vous vous présentez contre moi. »

Lors de sa première rencontre en face-à-face avec Harris, Trump a fait l’impasse sur ses attaques racistes à son encontre . Depuis que Biden a abandonné la course en juillet 2024 et que Harris est devenue la candidate démocrate, Trump a décrit Harris comme ayant « un faible QI », « une bêtise », « une faiblesse » et « une paresseuse ».

Pendant la majeure partie du débat, Trump a évité cette ligne d’attaque, mais il n’a pas pu s’empêcher de répéter un mythe démenti selon lequel les immigrants haïtiens de l’Ohio tuaient et mangeaient des animaux de compagnie. Mais lorsqu’on l’a interrogé sur l’identité raciale de Harris, Trump a déclaré qu’il s’en fichait.

« J’ai lu qu’elle n’était pas noire… puis j’ai lu qu’elle était noire », a déclaré Trump. « C’est à elle de décider. »

Les critiques ont accusé Trump de placer les attaques racistes au centre de sa stratégie de campagne.

Mais Harris a déclaré qu’il n’y avait pas de place pour une telle stratégie de division raciale.

« C’est une tragédie », a déclaré Harris. Trump, a-t-elle ajouté, « a constamment tenté, tout au long de sa carrière, d’utiliser la race pour diviser le peuple américain. […] Je pense que le peuple américain veut mieux que cela. »

« Ce que les gens voulaient »

Souvent, ces spectacles de la politique américaine se résument à un moment mémorable – une pique rhétorique qui assassine un adversaire, une erreur non forcée qui empoisonne une campagne pendant des semaines. Les 30 premières minutes de la prestation de Biden lors de son débat de juin avec Trump ne sont que le dernier d’une longue série de moments cruciaux qui peuvent faire capoter une campagne.

Mais quand une phrase maladroite se transforme-t-elle en crise politique ou quand une erreur factuelle se transforme-t-elle en votes perdus ? Et qu’est-ce qui, dans cette rencontre historique, méritera plus que quelques TikToks se moquant des politiciens ?

Nous devrions le savoir dans les prochains jours, mais nous le saurons peut-être lorsque Trump a affirmé que la fin de la protection constitutionnelle de l’avortement dans l’arrêt Roe v. Wade avait renvoyé la question aux États – une décision, a-t-il déclaré, « Tous les juristes, tous les démocrates, tous les républicains, tous les libéraux, tous les conservateurs, tous voulaient que cette question soit ramenée aux États où les gens pourraient voter. Et c’est ce qui s’est passé. »

Harris a ensuite retourné cette phrase « ce que les gens voulaient » contre l’ancien président.

« C’est ce que les gens voulaient dire ? Une femme enceinte qui veut mener sa grossesse à terme et qui fait une fausse couche, se voit refuser des soins aux urgences parce que les professionnels de santé ont peur qu’elle aille en prison et qu’elle saigne dans une voiture sur le parking ? Elle ne voulait pas ça. Son mari ne voulait pas ça. Une fille de 12 ou 13 ans qui a survécu à un inceste est forcée de mener sa grossesse à terme ? Ils ne veulent pas ça », a déclaré Harris .

C’était un moment politique, mais aussi personnel, qui touchait à un thème majeur de la campagne. C’est le genre de moment que nous avons vu se démarquer dans le passé : le président Gerald Ford déclarant à tort que l’Europe de l’Est était libérée de la domination soviétique ; le président Ronald Reagan dissipant habilement les inquiétudes concernant son âge par une remarque judicieuse sur la jeunesse et l’inexpérience de son rival de 56 ans ; le président George H.W. Bush regardant sa montre à plusieurs reprises lors d’un débat public en 1992.

J’ai eu la chance de travailler sur un documentaire de 2008 – « Debating our Destiny » – dans lequel le modérateur de 12 débats présidentiels et mon ancien patron, feu Jim Lehrer, a interviewé de nombreux candidats à propos des débats. Le premier président Bush était l’un de nos préférés.

« Vous regardez votre montre et on vous dit qu’il n’aurait pas dû se présenter à la présidence. Il s’ennuie. Il est sorti de cette affaire, il n’est plus dans le coup et nous avons besoin de changement », nous a dit Bush plus tard . « J’étais content quand cette foutue affaire s’est terminée. Ouais. Et c’est peut-être pour ça que je regardais ça, il ne restait plus que 10 minutes de cette merde. »

Bush était peut-être le plus drôle, mais c’est l’ancien président Bill Clinton qui, après y avoir réfléchi, a donné une bonne idée des raisons pour lesquelles certains moments de débat restent gravés dans la mémoire : « La raison pour laquelle l’affaire de la montre lui a fait si mal, c’est qu’elle a eu tendance à renforcer le problème qu’il avait rencontré lors de l’élection. »

Autrement dit, les histoires et les moments qui réaffirment un thème de la campagne qui est déjà présent dans l’esprit des électeurs résonnent souvent longtemps après que les lumières se soient éteintes.

Les Américains vont donc maintenant attendre et voir ce que les chambres d’écho et les chaînes câblées vont penser d’un échange comme celui sur l’avortement. Est-ce que cela incitera davantage de femmes à voter pour Harris ou est-ce que cela finira par se perdre dans un océan de questions économiques et de politique d’immigration ?

Si Bill Clinton a raison, les échanges sur l’avortement auront probablement un écho s’ils correspondent à ce que les électeurs pensent déjà de ces candidats et aux principaux enjeux de cette campagne.

Lee Banville

Professeur et directeur de l’École de journalisme de l’Université du Montana