Les campus universitaires américains, de Tucson à Tallahassee, bourdonnent de la routine familière des étudiants qui s’installent dans les classes et les dortoirs. Une nouvelle tendance émerge cependant.
Selon la NAFSA : Association of International Educators – une organisation à but non lucratif qui se concentre sur l’éducation internationale – et JB International , une entreprise de technologie éducative à but lucratif, on estime qu’il y aura entre 30 et 40 % d’étudiants internationaux en moins sur les campus universitaires américains à l’automne 2025, par rapport aux tendances de l’année universitaire 2024-2025.
Au total, on estime que 150 000 étudiants internationaux de moins devraient arriver cet automne, en raison des nouvelles restrictions de visa et de l’annulation des rendez-vous pour les visas dans les ambassades et consulats américains de nombreux pays, comme l’Inde, la Chine, le Nigéria et le Japon. La NAFSA et JB International devraient publier des données actualisées sur les inscriptions d’étudiants internationaux en novembre 2025.
Il y avait plus de 1,1 million d’étudiants internationaux – dont plus de la moitié venaient de Chine ou d’Inde – sur les campus universitaires américains au cours de l’année universitaire 2023-2024, selon l’ Institute for International Education , qui surveille les programmes d’étudiants étrangers et partage les données récentes les plus complètes disponibles.
Cette forte baisse du nombre d’étudiants internationaux pourrait coûter à l’économie américaine 7 milliards de dollars au cours de l’année scolaire 2025-26, selon les estimations de la NAFSA.
Pour trois étudiants internationaux aux États-Unis, un nouvel emploi américain est créé ou soutenu par les 35 000 dollars moyens que ces étudiants dépensent dans leurs communautés locales en logement, nourriture, transport et autres frais.
En tant que chercheur principal à la Fletcher School of Law and Diplomacy de l’Université Tufts et ancien sous-secrétaire d’État à la diplomatie publique sous l’administration Obama, j’ai supervisé de nombreux programmes d’échanges d’étudiants impliquant plusieurs pays du monde entier. Je prévois une crise économique majeure concernant les étudiants internationaux, qui pourrait durer des années.
Une tendance croissante, rapidement inversée
Les étudiants internationaux ont commencé à affluer aux États-Unis au début du XXe siècle, lorsque des philanthropes comme les familles Carnegie, Rockefeller et Mott ont recruté des chercheurs américains pour des séjours à l’étranger. Ces philanthropes ont contribué à la création de bourses et de subventions internationales qui, plus tard, ont souvent été financées par le gouvernement américain, comme le programme Fulbright , qui finance des étudiants américains pour qu’ils puissent effectuer des séjours de recherche à l’étranger.
En 1919, des organisations à but non lucratif comme l’ Institute for International Education servaient de médiateurs entre les étudiants étrangers et les universités américaines.
Le nombre d’étudiants internationaux inscrits aux États-Unis n’a cessé d’augmenter depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, parallèlement à l’émergence d’un monde où les voyages sont devenus plus faciles et moins chers. Alors que 26 000 étudiants étrangers sont arrivés aux États-Unis durant l’ année scolaire 1949-1950 , ce nombre a atteint 286 343 trois décennies plus tard.
Dans les années 1990, plus de 400 000 étudiants internationaux fréquentaient chaque année les écoles américaines. Ce nombre a continué d’augmenter pour dépasser les 500 000 au début des années 2000.
Le nombre d’étudiants internationaux inscrits aux États-Unis a dépassé pour la première fois le million au cours de l’ année scolaire 2015-2016.
Alors que les étudiants internationaux ne représentaient que 1 % des 2,4 millions d’étudiants universitaires et collégiaux aux États-Unis en 1949-1950, ils représentaient environ 6 % du total de 18,9 millions d’étudiants aux États-Unis en 2023-24, selon le Migration Institute, un organisme de recherche non partisan.
Ce pourcentage est toutefois relativement faible comparé à la représentation des étudiants internationaux dans d’autres pays.
Les étudiants internationaux représentaient 38 % de l’ensemble des inscriptions dans les universités canadiennes, 31 % de tous les étudiants universitaires en Australie et 27 % de tous les étudiants au Royaume-Uni au cours de l’année scolaire 2024-2025.
Les avertissements de Trump aux étudiants internationaux
Dans les 90 premiers jours de son retour au pouvoir, le président Donald Trump a invoqué la loi de 1952 sur l’immigration et la nationalité, qui donne au secrétaire d’État le pouvoir d’expulser les étudiants étrangers dont le comportement pourrait constituer une menace pour les intérêts de la politique étrangère des États-Unis .
L’administration a depuis révoqué les visas de 6 000 étudiants étrangers , a rapporté le département d’État en août 2025.
Plusieurs arrestations d’étudiants internationaux de haut rang ont également eu lieu, notamment celle de Rumeysa Ozturk , une étudiante turque de l’Université Tufts. Les services de l’Immigration et des Douanes ont arrêté Ozturk en mars 2025, peu après la révocation de son visa par l’administration. Son arrestation est intervenue un an après qu’elle a coécrit un article d’opinion appelant Tufts à reconnaître un génocide dans la bande de Gaza et à se désengager de toutes les entreprises liées à Israël.
Le secrétaire d’État Marco Rubio a défendu l’arrestation d’Ozturk, déclarant en mars que le gouvernement n’accorderait pas de visas aux personnes qui viennent aux États-Unis avec l’intention de faire « des choses comme vandaliser des universités, harceler des étudiants, occuper des bâtiments, créer du grabuge ».
Un juge fédéral a statué en mai qu’il n’y avait aucune preuve montrant qu’Ozturk représentait une menace crédible pour les États-Unis. Elle a ensuite été libérée d’un centre de détention pour immigrants.
Mais son arrestation a coïncidé avec celle d’autres étudiants internationaux dans des affaires très médiatisées, comme Mahmoud Khalil , étudiant diplômé de Columbia et résident permanent aux États-Unis, arrêté après avoir participé à des manifestations pour les droits des Palestiniens sur le campus. Ces arrestations ont toutes envoyé un message aux étudiants étrangers : venir aux États-Unis n’est plus aussi sûr qu’avant.
L’administration a annoncé d’autres changements qui rendront plus difficile pour les étudiants étrangers de passer du temps aux États-Unis – comme une interdiction de voyager à partir de 2025 qui interdit ou restreint l’entrée de personnes en provenance de 19 pays , principalement au Moyen-Orient et en Afrique.
L’administration a également annoncé en août son intention de limiter à quatre ans la durée de séjour des étudiants étrangers aux États-Unis. Actuellement, les étudiants étrangers bénéficient d’un délai de grâce de 60 jours pour séjourner aux États-Unis après l’obtention de leur diplôme, avant de devoir obtenir un visa de travail ou une autre autorisation de séjour légal.
Une équation mathématique simple
L’Université de New York, l’Université Northeastern de Boston et l’Université Columbia ont accueilli le plus grand nombre d’étudiants internationaux en 2023-2024. Mais ces étudiants ne se concentrent pas uniquement dans les grandes villes libérales.
L’Université d’État de l’Arizona a accueilli le quatrième plus grand nombre d’étudiants internationaux cette année scolaire, et l’Université Purdue dans l’Indiana et l’Université du Nord du Texas font également partie des 10 écoles qui accueillent le plus grand nombre d’étudiants internationaux .
Toutes ces écoles – et d’autres, comme les collèges et universités de Kansas City , qui accueillent désormais beaucoup moins d’étudiants internationaux que prévu au printemps parce que certains étudiants n’ont pas pu obtenir de visa – ressentiront les conséquences financières du refus d’étudiants internationaux des États-Unis.
En faisant le calcul, je crois qu’un argument solide peut être avancé en faveur de l’augmentation du nombre d’étudiants étrangers venant aux États-Unis, et non de sa réduction.
Tara Sonenshine
Professeur Edward R. Murrow de pratique en diplomatie publique, Université Tufts
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