États- Unis : Biden parie qu’un million de barils par jour fera baisser les prix du gaz

Le 31 mars 2022, l’administration Biden a déclaré qu’elle prévoyait de libérer un montant sans précédent de 180 millions de barils de pétrole de la réserve stratégique américaine de pétrole pour lutter contre la récente flambée des prix de l’essence et du diesel . Environ un million de barils de pétrole seront libérés chaque jour pendant une période pouvant aller jusqu’à six mois.

Si tout le pétrole était libéré, il représenterait près d’un tiers du volume actuel de la réserve stratégique de pétrole . Il fait suite à un déblocage de 30 millions de barils début mars, un gros retrait jusqu’au dernier en date.

Mais qu’est-ce que la Réserve Stratégique de Pétrole , pourquoi a-t-elle été créée et quand a-t-elle été utilisée ? Et sert-il encore à quelque chose, étant donné que les États- Unis exportent plus de pétrole et d’autres produits pétroliers qu’ils n’en importent ?

En tant que chercheur en énergie , je crois que l’examen de l’histoire de la réserve peut aider à répondre à ces questions.

Origines de la réserve

Le Congrès a créé la réserve stratégique de pétrole dans le cadre de la loi sur la politique et la conservation de l’énergie de 1975 en réponse à une crise pétrolière mondiale.

Les États arabes exportateurs de pétrole dirigés par l’Arabie saoudite avaient réduit l’approvisionnement du marché mondial en raison du soutien occidental à Israël lors de la guerre du Yom Kippour en 1973. Les prix du pétrole ont quadruplé , entraînant des dommages économiques majeurs aux États-Unis et dans d’autres pays. Cela a également secoué l’Américain moyen, qui s’était habitué au pétrole bon marché.

La crise pétrolière a poussé les États-Unis, le Japon et 15 autres pays avancés à former l’ Agence internationale de l’énergie en 1974 pour recommander des politiques qui préviendraient de tels événements à l’avenir. L’une des idées maîtresses de l’agence était de créer des réserves de pétrole d’urgence sur lesquelles puiser en cas de grave rupture d’approvisionnement.

La loi sur la politique et la conservation de l’énergie stipulait à l’origine que la réserve devait contenir jusqu’à 1 milliard de barils de produits pétroliers bruts et raffinés. Bien qu’elle n’ait jamais atteint cette taille, la réserve américaine est la plus importante au monde, avec un volume maximum de 714 millions de barils . Le plafond était auparavant fixé à 727 millions de barils.

Au 25 mars 2022, la réserve contenait environ 568 millions de barils .

Le pétrole de la réserve est stocké sous terre dans une série de grands dômes de sel souterrains à quatre endroits le long de la côte du golfe du Texas et de la Louisiane, et est relié aux principaux pipelines d’approvisionnement de la région.

Les dômes de sel, formés lorsqu’une masse de sel est forcée vers le haut, sont un bon choix pour le stockage car le sel est imperméable et a une faible solubilité dans le pétrole brut. La plupart des sites de stockage ont été acquis par le gouvernement fédéral en 1977 et sont devenus pleinement opérationnels dans les années 1980.

Historique des prélèvements

Dans la loi de 1975, le Congrès a précisé que la réserve avait pour but d’empêcher les « graves interruptions d’approvisionnement », c’est-à-dire les véritables pénuries de pétrole.

Au fil du temps, à mesure que le marché pétrolier a changé, le Congrès a élargi la liste des raisons pour lesquelles la réserve stratégique de pétrole pourrait être exploitée, telles que les interruptions de l’approvisionnement intérieur en raison de conditions météorologiques extrêmes.

Avant mars 2022, environ 280 millions de barils de pétrole brut avaient été libérés depuis la création de la réserve, dont une libération de 50 millions qui a commencé en novembre 2021.

Il n’y a eu que trois libérations d’urgence dans l’histoire de la réserve. La première a eu lieu en 1991 après que l’Iraq a envahi le Koweït l’année précédente, ce qui a entraîné une forte baisse de l’approvisionnement en pétrole sur le marché mondial. Les États-Unis ont déversé 34 millions de barils.

La deuxième libération, de 30 millions de barils, est survenue en 2005 après que les ouragans Rita et Katrina ont détruit la production du golfe du Mexique , qui représentait alors environ 25 % de l’approvisionnement intérieur américain.

Le troisième était une libération coordonnée par l’Agence internationale de l’énergie en 2011 à la suite de ruptures d’approvisionnement de plusieurs pays producteurs de pétrole , dont la Libye, alors confrontée à des troubles civils pendant le printemps arabe. Au total, l’agence a coordonné un déblocage de 60 millions de barils de brut, dont la moitié provenait des États-Unis.

En outre, il y a eu 11 ventes prévues de pétrole de la réserve , principalement pour générer des revenus fédéraux. L’une d’entre elles – la vente de 1996-1997 pour réduire le déficit budgétaire fédéral – semblait servir des objectifs politiques plutôt que d’approvisionnement.

Une meilleure façon d’éviter les douleurs à la pompe

La décision du président Joe Biden en novembre d’exploiter la réserve a également été considérée comme politique par les républicains car il n’y avait pas de pénurie d’approvisionnement d’urgence à ce moment-là.

De même, la dernière libération historique de 180 millions de barils pourrait également être considérée comme servant un objectif politique – en une année électorale, rien de moins. Mais je pense que cela semble également parfaitement légitime en termes de réalisation de l’objectif initial de la réserve stratégique de pétrole : réduire les impacts négatifs d’un choc pétrolier majeur .

Bien que les États-Unis soient aujourd’hui un exportateur net de pétrole , ils continuent d’importer jusqu’à 8,2 millions de barils de pétrole brut chaque jour.

Mais à mon avis, la meilleure façon d’éviter la douleur des chocs des prix du pétrole est de réduire la demande de pétrole en réduisant les émissions mondiales de carbone – plutôt que de compter principalement sur les libérations de la réserve.

Scott L. Montgomery

Maître de conférences, Jackson School of International Studies, Université de Washington