Eswatini : comment les pressions sociales et la pauvreté affectent la capacité des enfants à l’école

La population d’Eswatini (anciennement Swaziland) est légèrement inférieure à 1,2 million d’habitants, et environ 58,9 % de la population vit en dessous du seuil de pauvreté défini au niveau national – vivant avec moins de 1,9 USD par jour. Pendant des années, Eswatini a également eu la plus forte prévalence de VIH et de SIDA au monde . En 2019, environ 27 % de la population du pays était séropositive.

L’un des effets dévastateurs du VIH et du sida, associé à la pauvreté, a été le nombre croissant d’enfants vulnérables dans le pays. Par exemple, en 2012, le nombre d’enfants classés comme vulnérables en Eswatini était estimé à 181 000 . En 2016, ce nombre était passé à 241 377, soit environ 71 % des 339 968 enfants.

Les enfants vulnérables sont des enfants orphelins, vivant dans un ménage dirigé par un enfant ou issus d’un milieu familial pauvre . Malgré les différentes situations qui les rendent vulnérables, ces enfants partagent une chose en commun : l’extrême pauvreté et les besoins fondamentaux non satisfaits pour leur survie. En 2005, le pays s’est engagé à fournir une éducation gratuite aux enfants vulnérables. La politique n’est entrée en vigueur qu’en 2009 , et aligner l’engagement sur la pratique a été une tâche colossale à accomplir.

Une illustration en est que seuls 51% des enfants vulnérables du pays ne parviennent pas à l’école secondaire.

Dans mon doctorat , j’ai exploré comment les enfants vulnérables de trois écoles primaires rurales d’Eswatini vivent l’école et la manière dont ils donnent un sens au genre. L’objectif était de comprendre l’implication de ces facteurs sur leur bien-être social, l’égalité des sexes, la qualité de leur éducation et leurs expériences scolaires.

Pour ma thèse, je me suis appuyé sur huit recherches. J’ai trouvé un échange complexe de cultures, de traditions et de récits sociétaux dans la façon dont les garçons et les filles vulnérables ont construit le genre et ont également vécu l’école.

La pauvreté a agi comme un site contextuel pour l’expérience de l’école et du genre, d’une manière qui a aggravé les inégalités entre les sexes contre les garçons et les filles vulnérables.

Je soutiens que les enfants vulnérables d’Eswatini ont des défis qui affectent leur expérience de l’école. Dans les contextes scolaires, ils sont discriminés par les enseignants et les apprenants insensibles. Dans les contextes familiaux, ces enfants ont de plus grandes responsabilités qui entrent en concurrence avec leur temps d’étude.

Vulnérabilités

L’étude a été menée dans trois écoles primaires des zones rurales d’Eswatini. Trente enfants (dix de chaque école participante) ont participé à l’étude âgés de 11 à 16 ans. Des entretiens individuels et de groupes de discussion ont été utilisés. J’ai également parlé à neuf enseignants (trois de chaque école) âgés de 24 à 60 ans.

J’ai découvert que les expériences scolaires de ces enfants n’étaient pas seulement encadrées et basées sur la pauvreté et la vulnérabilité. Ils sont également limités par la dynamique complexe des deux. Alors que le traumatisme de perdre leurs parents et de vivre dans la pauvreté a affecté psychologiquement ces enfants, certains manquaient de choses de base comme des bougies.

Pour certains, le fardeau qui accompagnait la responsabilité d’assurer le bien-être de toute la famille était trop lourd pour les jeunes enfants. Tout cela a rendu plus difficile pour eux de faire face et de réussir à l’école.

Les résultats ont également souligné qu’en plus de la pauvreté et de la vulnérabilité, le sexe était également un déterminant important des expériences scolaires des garçons et des filles vulnérables. J’ai constaté que les constructions stéréotypées du genre compromettaient les expériences scolaires des apprenants.

Mes recherches ont révélé que les garçons des régions rurales d’Eswatini subissaient une pression sociale pour se conformer aux idées sur la masculinité. Par exemple, dans les écoles rurales, les garçons estimaient que pour être des hommes, ils devaient être hétérosexuels et ils se jugeaient les uns les autres sur la base des relations hétérosexuelles. On s’attendait à ce que les garçons au sein de ces relations soient des fournisseurs en tant que « vrais hommes ». C’est-à-dire que les filles attendaient de l’argent de ces garçons, alors que les garçons vulnérables n’en avaient pas les moyens. Le résultat a été qu’ils ont connu la disgrâce, le ridicule et l’exclusion sociale à l’école des filles et des autres garçons.

Dans le contexte familial, on s’attendait à ce que les garçons soient forts et prennent la responsabilité de leurs frères et sœurs. Dans deux des écoles, les directeurs ont révélé que ces constructions stéréotypées des masculinités forçaient de nombreux garçons à quitter le système scolaire pour aller chercher des emplois mal rémunérés, pour s’occuper de leur famille.

De la même manière que mon étude précédente l’a révélé, les filles considéraient l’hétérosexualité comme leur seul moyen d’accéder à la sécurité financière . Certaines filles se sont engagées dans des relations sexuelles uniquement pour un gain financier. Dans ces relations, les filles devaient endurer en silence des abus physiques et une exploitation émotionnelle et sexuelle.

Aller de l’avant

Un pays aussi pauvre qu’Eswatini ne peut pas se permettre de compromettre l’éducation de ses enfants. La question est donc de savoir comment assurer la réussite scolaire des enfants vulnérables ?

L’approche du problème nécessite une compréhension des enchevêtrements complexes entre la vulnérabilité des enfants, leur dynamique familiale, la vie scolaire et les résultats scolaires. Pour aider ces enfants, le gouvernement devrait prendre l’initiative d’améliorer la situation économique du pays. Ce serait une étape positive vers le soulagement des garçons et des filles vulnérables de leurs fardeaux économiques.

D’autre part, les enseignants doivent tenir compte de la diversité de leurs apprenants et ne pas se concentrer uniquement sur les résultats scolaires. Ils doivent être attentifs aux besoins individuels des apprenants et aux obstacles à l’éducation des élèves.

Il est également nécessaire de repenser les normes sociales qui ont compromis la scolarisation des filles et des garçons. Les garçons n’ont pas à assumer plus de responsabilités qu’ils ne peuvent en gérer, et les filles doivent être encouragées à revendiquer le pouvoir de façonner leur propre vie.

Ncamsile Motsa – Chercheur post-doctoral, École d’éducation, Université du KwaZulu-Natal