Le président djiboutien, Ismaïl Omar Guelleh, a fait adopter en octobre 2025 une réforme constitutionnelle supprimant la limite d’âge présidentielle. Cette réforme lui permet de se maintenir au pouvoir au-delà de 2026. Déjà au pouvoir depuis 27 ans , il est assuré de réélire le 10 avril 2026, scrutin boycotté par l’opposition. Guelleh dirige un pays situé dans la Corne de l’Afrique, à la confluence de la mer Rouge et de l’océan Indien – une région d’une importance stratégique majeure .
Ismaïl Omar Guelleh, plus connu sous le nom d’IOG, est le président de Djibouti depuis 1999. Il a succédé au premier président du pays, Hassan Gouled Aptidon, dont il a été le chef de cabinet pendant plus de vingt ans.
Aujourd’hui âgé de 78 ans, Guelleh est l’un des dirigeants ayant exercé le plus longtemps en Afrique de l’Est.
Il appartient au groupe ethnique majoritaire Issa-Somali, qui détient le pouvoir depuis l’ indépendance du pays en 1977. La population de Djibouti est principalement composée de deux groupes : les Issa-Somali et les Afar. Cette composition démographique reflète celle de l’État régional Afar d’Éthiopie voisine. Elle se retrouve encore plus étroitement dans l’État de facto du Somaliland, en raison des liens claniques et familiaux.
Par conséquent, la dynamique politique à Djibouti s’entremêle fréquemment avec l’évolution de la situation dans ces États voisins. Cela est particulièrement vrai en matière de sécurité, de mobilité transfrontalière et de réseaux claniques.
En théorie, Djibouti est une république présidentielle dotée d’un système multipartite. En pratique, cependant, le pouvoir politique demeure fortement centralisé, ne laissant que peu de place à une véritable concurrence politique.
Le parti au pouvoir, le Rassemblement populaire pour le progrès (RPP), domine le Parlement avec 45 des 65 sièges. La coalition pro-présidentielle élargie, l’Union pour la majorité présidentielle (UPM), contrôle 58 sièges au total, consolidant ainsi l’influence de l’exécutif sur le pouvoir législatif.
Les coalitions d’opposition, telles que l’Union pour le changement démocratique (UAD) et l’Union des mouvements démocratiques (UMD), sont confrontées à d’importantes contraintes. Elles ont parfois boycotté des élections . Cinq élections présidentielles et cinq élections législatives ont eu lieu depuis 1999.
Les organisations internationales soulignent fréquemment les restrictions imposées aux médias et à la dissidence publique , la majorité des organes de presse étant contrôlés par l’État.
Guelleh doit aussi sa longévité à un réseau étroit de fonctionnaires, de membres de sa famille et d’alliés politiques occupant des postes clés au sein du gouvernement et des entreprises. La coalition qui l’entoure n’est pas toujours d’une harmonie parfaite. Des rivalités subtiles ont parfois émergé entre des personnalités politiques et des membres de son entourage. Mais ces dynamiques ne constituent pas une menace politique.
Comment expliquer sa longévité ?
Le mandat de Guelleh peut être attribué à une combinaison de changements institutionnels, de facteurs géopolitiques et de dynamiques au sein des élites.
L’un de ces éléments est la réforme constitutionnelle. Au fil des ans, le parlement djiboutien a érodé des garanties démocratiques essentielles de la constitution de 1992 .
La première mesure a été la suppression de la limitation du nombre de mandats présidentiels en 2010. Ces changements ont permis à Guelleh de se représenter et ont réduit la durée des mandats présidentiels de six à cinq ans.
Le vote parlementaire de novembre 2025 visant à abolir la limite d’âge présidentielle s’inscrivait dans cette logique. Il a ainsi levé la dernière restriction formelle à son éligibilité à la fonction présidentielle à compter d’avril 2026.
Un deuxième facteur est l’importance stratégique de Djibouti . Situé à l’entrée du détroit de Bab el-Mandeb, voie maritime essentielle reliant la mer Rouge à l’océan Indien, le pays abrite plusieurs bases militaires étrangères, notamment celles des États-Unis, de la France, de la Chine, du Japon et de l’Italie. Pour de nombreux partenaires internationaux, la stabilité du gouvernement djiboutien est perçue comme un gage de prévisibilité dans une région instable.
Par conséquent, les pressions extérieures en faveur d’une réforme politique sont restées limitées. Ce qui, en retour, a renforcé la stabilité du pouvoir en place.
Troisièmement, la cohésion de l’élite dirigeante a joué un rôle central dans la politique intérieure. Un réseau de personnalités influentes, comprenant des membres de la famille du président, des conseillers de longue date et des figures économiques, s’est constitué autour de Guelleh. Ce groupe contrôle des institutions étatiques clés et des secteurs économiques importants, ce qui incite fortement au maintien de la continuité du pouvoir.
L’économie de Djibouti repose principalement sur les services portuaires et logistiques , notamment son port international qui dessert le commerce régional, ainsi que sur les revenus générés par l’accueil de plusieurs bases militaires étrangères .
Parallèlement, l’absence de successeur désigné a alimenté une concurrence discrète au sein de ce cercle. La perspective d’une ère post-Guelleh a, ces dernières années, incité diverses personnes, des membres de la famille aux conseillers de haut rang en passant par les personnalités politiques, à chercher à accroître leur influence.
Les rivalités naissantes ne contestent pas ouvertement l’autorité du président. Elles illustrent néanmoins la complexité des dynamiques internes qui sous-tendent l’ordre politique actuel.
Qu’a-t-il accompli ; que promet-il ?
Pendant plus de vingt ans au pouvoir, Guelleh a présidé à une période de stabilité relative à Djibouti. Alors que la Somalie et l’Éthiopie voisines ont connu une insécurité persistante et des conflits internes, Djibouti est restée relativement à l’abri.
Le gouvernement cite fréquemment cette stabilité comme l’une des caractéristiques marquantes de son mandat.
Djibouti a également consolidé sa position de plaque tournante stratégique. La présence de nombreuses bases militaires étrangères , ainsi que d’infrastructures portuaires et logistiques, a généré d’importantes recettes pour l’État.
Depuis 2016, les investissements et la gestion chinois ont de plus en plus façonné l’ infrastructure portuaire principale du pays , intégrant davantage Djibouti aux réseaux commerciaux mondiaux. Ces facteurs ont renforcé la place du pays dans le commerce international et les accords de sécurité.
Par ailleurs, Djibouti joue un rôle dans la diplomatie régionale. Membre important de l’ Autorité intergouvernementale pour le développement (IGAD) , cette organisation régionale est chargée de traiter les conflits liés aux ressources, à la compétition politique et aux questions identitaires. Plus récemment, Djibouti a participé aux efforts de médiation dans le conflit soudanais .
Le gouvernement a également mis en avant certaines réformes institutionnelles comme autant de signes de progrès. L’abolition de la peine de mort en 2010 en est un exemple.
Cependant, des défis structurels importants persistent. Djibouti possède une population très jeune. Des problèmes tels que le chômage, le coût de la vie élevé et la faible participation politique demeurent.
Que nous apprend le vote sur la limite d’âge sur la politique djiboutienne ?
La décision a été adoptée sans débat public et sans vote contre parmi les 65 députés présents. Cela témoigne de la forte convergence de l’Assemblée nationale avec le pouvoir exécutif.
Ce vote souligne également le rôle central du consensus des élites dans le système politique djiboutien. Des figures clés de la coalition au pouvoir, notamment des représentants des élites Issa et Afar cooptées, ont soutenu la réforme. Pour ces groupes, la continuité du pouvoir est souvent perçue comme un moyen de préserver l’accès aux ressources économiques et politiques, une option privilégiée par rapport aux incertitudes liées à un changement de direction.
Le fait de se passer d’un vote populaire sur cette disposition constitutionnelle limite la possibilité de connaître le véritable niveau de soutien ou d’opposition. Cela a pour effet d’exclure notamment les jeunes citoyens qui n’ont connu qu’un seul président.
Globalement, ce vote démontre que les dispositions constitutionnelles peuvent être modifiées lorsqu’elles entravent la continuité du pouvoir. Il conforte un modèle où les règles formelles s’adaptent aux besoins politiques au lieu de les contraindre. Il souligne également l’importance de la cohésion des élites pour le maintien de l’ordre politique actuel.
À l’approche de l’élection présidentielle de 2026, le discours dominant du gouvernement reste celui de la continuité, soutenu par ceux qui considèrent la stabilité comme essentielle à la protection des intérêts nationaux et régionaux.
Toutefois, les pressions socio-économiques et les préoccupations sous-jacentes concernant l’inévitable succession continuent d’influencer les attentes du public, notamment chez les jeunes citoyens.
Federico Donelli
Professeur associé de relations internationales, Université de Trieste
