De nos ancêtres aux dirigeants modernes, tous le font : l’histoire de la corruption

La corruption existe depuis la dynastie égyptienne et persiste encore dans presque tous les pays du monde.

Après d’énormes scandales de corruption en Malaisie et au Brésil, l’Indonésie vient de voir une de ses régions perdre plus de 90% de ses conseillers, impliqués dans des affaires de corruption.

En regardant à travers l’histoire, la corruption semble inévitable.

Vieux mythes sur la corruption

Le dictionnaire Oxford définit la corruption comme « une conduite malhonnête ou frauduleuse de la part de personnes au pouvoir, impliquant généralement des pots-de-vin ».

La corruption vient d’un mot latin : corruptus . Le mot est le participe passé de corrumpere , signifiant « marquer, soudoyer, détruire ».

La corruption est aussi vieille que l’histoire humaine. La première dynastie (3100-2700 avant JC) de l’Égypte ancienne a noté la corruption de son système judiciaire.

La pratique existait également dans la Chine ancienne. Dans la mythologie chinoise, chaque ménage a un dieu de la cuisine qui surveille le comportement de ses membres. Une semaine avant le Nouvel An chinois, le dieu de la cuisine monte au ciel pour présenter son rapport annuel au Souverain du Ciel, l’Empereur de Jade.

Le sort du ménage, qu’il s’agisse d’une récompense ou d’une punition, dépend de ce rapport. Dans une tentative d’assurer un bon rapport, de nombreux ménages étalent un gâteau de sucre et de miel sur l’image du dieu de la cuisine qu’ils gardent chez eux avant de brûler l’image, ce qui dans la mythologie chinoise est la façon dont le dieu de la cuisine peut monter au ciel pour rencontrer l’Empereur de Jade.

Dans le même ordre d’idées, l’historien grec Hérodote note que la famille Alcmaeonid a soudoyé les prêtresses de l’Oracle de Delphes, l’une des forces mystiques les plus puissantes de la Grèce antique. Datant de 1400 av. J.-C., des gens de toute la Grèce et d’ailleurs sont venus chercher des réponses à leurs questions auprès de la Pythie, grande prêtresse d’Apollon. La riche famille Alcmaeonid a proposé de reconstruire somptueusement le temple d’Apollon avec du « marbre de Paros » après qu’il ait été détruit par un tremblement de terre. En retour, la Pythie a convaincu l’État-nation Sparte d’aider la famille à conquérir et à gouverner Athènes. Comme cela fonctionnait, Aristote a noté que même les dieux pouvaient être soudoyés !

La corruption dans le monde

Alors que l’économie mondiale s’est considérablement développée au cours du XXe siècle, les niveaux de corruption ont également augmenté. Il est difficile d’estimer l’ampleur et l’étendue mondiales de la corruption puisque ces activités sont menées en secret.

La Banque mondiale estime que la corruption internationale dépasse 1 500 milliards de dollars par an, soit 2 % du PIB mondial et dix fois plus que le total des fonds d’aide mondiaux. D’autres estimations sont plus élevées à 2-5% du PIB mondial.

La corruption imprègne tous les niveaux de la société, des fonctionnaires de bas niveau acceptant de petits pots-de-vin aux dirigeants nationaux qui volent des millions de dollars.

Transparency International estime que l’ancien président indonésien Suharto a siphonné entre 15 et 35 milliards de dollars. Ferdinand Marcos des Philippines, Mobutu Sese Seko du Zaïre et Sani Abacha du Nigeria pourraient avoir détourné 5 milliards de dollars chacun.

Le plus grand scandale de corruption du Brésil, dont le nom de code est Lava Jato (lave-auto), a mis au jour un réseau de corruption vaste et extraordinairement complexe. Les directeurs de Petrobras, la compagnie pétrolière nationale du Brésil, ont utilisé une caisse noire pour payer les politiciens qui les avaient nommés pour soutenir les campagnes électorales de la coalition au pouvoir.

Lava Jato a pris au piège des politiciens et des chefs d’entreprise de 11 pays, allant du Brésil au Pérou. Il a mis à l’écart le résident le plus populaire du Brésil, Luiz Inácio Lula da Silva, qui purge actuellement une peine de 12 ans de prison . L’affaire a contraint le président péruvien, Pedro Pablo Kuczynski, à démissionner face à un vote de destitution .

Une autre grande affaire de corruption récente se situe en Malaisie. L’ancien premier ministre Najib Razak fait l’objet d’une enquête pour détournement de fonds de la société stratégique malaisienne 1Malaysia Development Berhad (1MDB), qu’il présidait. Le ministère américain de la Justice a allégué que 4,5 milliards de dollars avaient été détournés de 1MDB. Le procès a qualifié Najib de «Malaysian Official 1», qui aurait reçu plus d’un milliard de dollars en fonds 1MDB. Najib, qui a été accusé d’avoir utilisé une partie de l’argent pour acheter des bijoux pour sa femme, a nié tout acte répréhensible.

Les cas de corruption impliquant des dirigeants nationaux ne sont pas uniques. En 2015, le président Otto Pérez Molina du Guatemala a été contraint de démissionner après que le Congrès l’ait dépouillé de son immunité en raison de son rôle présumé dans un vaste stratagème de corruption impliquant son service national des douanes.

En Afrique du Sud, le Congrès national africain au pouvoir a limogé cette année le président Jacob Zuma, accusé de corruption.

En 2017, la Corée du Sud a destitué sa présidente, Park Geun-hye, pour corruption et autres accusations. En 2018, elle a été reconnue coupable d’abus de pouvoir, de coercition et de corruption et emprisonnée pendant 24 ans .

La corruption comme mode de vie

La corruption est devenue un mode de vie dans de nombreux pays. En 2011, Transparency International (TI) a signalé que les deux tiers des Bangladais et bien plus de la moitié des Indiens avaient versé un pot-de-vin au cours des 12 mois précédents.

En 2017, il a en outre signalé qu’une personne sur quatre dans le monde avait payé des pots-de-vin au cours des 12 mois précédents pour accéder à un service public. Près de 57 % des personnes dans le monde ont le sentiment que leurs gouvernements font du mal pour lutter contre la corruption. Seulement 30 % pensaient que leurs gouvernements allaient bien.

Une autre étude de TI en 2017 a montré qu’environ un tiers des personnes dans le monde considèrent leurs présidents, premiers ministres, responsables gouvernementaux nationaux et locaux, chefs d’entreprise, représentants élus et policiers corrompus.

Les policiers sont considérés comme les plus corrompus en Afrique subsaharienne (47 %) et en Asie-Pacifique (39 %). Il s’agit d’une mise en accusation préjudiciable de l’étendue et de l’ampleur des perceptions mondiales de la corruption à l’ère de l’Homo corruptus (personnes très gâtées et gâtées).

Les impacts

La corruption entrave gravement la réduction de la pauvreté et le développement économique. En 2017, près de 10 % des Asiatiques, soit environ 400 millions , vivaient dans l’extrême pauvreté. La corruption détourne les fonds destinés à la lutte contre la pauvreté.

Des pays comme le Bangladesh, la Chine, l’Inde, l’Indonésie, la Malaisie, le Népal, la Thaïlande et les Philippines sont tous confrontés à des problèmes de corruption généralisés.

Si les pays en développement parviennent à contrôler la corruption et à faire respecter l’état de droit, la Banque mondiale estime que le revenu par habitant pourrait quadrupler à long terme. En moyenne, le secteur des entreprises pourrait croître de 3 % plus rapidement. La corruption est également une taxe de facto sur les investissements directs étrangers, qui s’élève à environ 20 %.

La lutte contre la corruption peut améliorer de nombreux indicateurs socio-économiques, notamment réduire le taux de mortalité infantile de 75 %.

Ce que nous pouvons faire?

Les systèmes financiers internationaux ont permis aux agents publics de dissimuler leurs richesses mal acquises dans des paradis fiscaux. En 2014, les Panama Papers ont divulgué 11,5 millions de fichiers. Celles-ci ont montré que deux dirigeants nationaux parmi 143 politiciens, leurs familles et leurs proches collaborateurs du monde entier utilisaient des paradis fiscaux offshore pour cacher leur richesse.

De même, les Paradise Papers ont divulgué 13,4 millions de fichiers de deux fournisseurs de services offshore différents et de 19 registres de sociétés paradis fiscaux. Il a révélé les activités offshore de plus de 120 politiciens et dirigeants mondiaux ainsi que l’ingénierie financière de plus de 100 sociétés multinationales.

La lutte contre la corruption nécessite le renforcement des institutions et le respect rapide des règles de droit, comme l’ont montré certains pays comme Singapour.

L’ancien premier ministre de Singapour, Lee Kuan Yew, a raconté que la corruption était monnaie courante dans la fonction publique à l’époque coloniale. Lorsque son parti est arrivé au pouvoir, ses dirigeants ont inscrit la lutte contre la corruption comme une priorité de développement puisqu’elle était considérée comme une condition préalable à la bonne gouvernance. Même alors, Keppel Offshore and Marine, une unité du conglomérat Keppel Corporation de Singapour, a payé une amende stupéfiante de 422 millions de dollars aux autorités américaines, brésiliennes et singapouriennes pour avoir versé des pots-de-vin de 55 millions de dollars à Petrobras et Sete Brasil. Les pots -de-vin ont été versés entre 2001 et 2014 pour remporter 13 contrats.

Le président chinois Xi Jinping a déclaré une guerre à la corruption, qui a ciblé à la fois « les tigres et les mouches », une référence aux hauts fonctionnaires et aux fonctionnaires de rang inférieur. De nombreux politiciens et bureaucrates chinois puissants, qui étaient auparavant considérés comme intouchables, sont maintenant en prison à cause de la corruption.

En Inde, pratiquement aucun dirigeant politique majeur n’a été emprisonné pour corruption grave. Cela a donné à de nombreux politiciens puissants et hauts fonctionnaires une licence pour voler. Un rapport de TI de 2017 a noté que près de 70 % des Indiens qui accédaient à un service public devaient payer un pot-de-vin.

Une bonne chose est que plus de la moitié des Indiens sont maintenant positifs quant aux efforts du gouvernement pour lutter contre la corruption. Cependant, plus de 40 % ont estimé que la corruption avait augmenté au cours des 12 mois précédents.

Les pays développés ne sont pas non plus à l’abri de la corruption. Le dernier exemple très médiatisé est le directeur de campagne du président américain Trump, Paul Manafort . Il a été inculpé de huit chefs d’accusation de fraude fiscale et bancaire, et d’autres chefs d’accusation doivent encore être jugés. L’avocat personnel de Trump, Michael Cohen, a plaidé coupable à huit violations des lois bancaires, fiscales et de financement des campagnes. Ceux-ci peuvent s’avérer être la pointe de l’iceberg.

Gandhi a dit : « Le monde a assez pour les besoins de chacun, mais pas assez pour la cupidité de chacun. »

À mesure que l’économie mondiale se développe, le potentiel de corruption augmente également.

La corruption ne peut jamais être éliminée. Que cela nous plaise ou non, cela a toujours fait partie de la nature humaine et continuera d’infecter la société. Alors que l’âge de l’ Homo corruptus se poursuit, le mieux qu’un pays puisse faire est de le réduire au minimum.

Asit K. Biswas – Professeur invité émérite, Lee Kuan Yew School of Public Policy, Université nationale de Singapour