Coups d’État en Afrique : comment les défaillances démocratiques contribuent aux prises de pouvoir militaires

Le Mali , le Burkina Faso , le Niger , la Guinée et le Gabon ont tous connu un changement de régime ces cinq dernières années, mené par des hommes en uniforme militaire.

Madagascar et la Guinée-Bissau ont connu le même sort en 2025. Le Bénin a failli rejoindre la liste début décembre, mais le gouvernement civil s’est maintenu au pouvoir – de justesse.

Les travaux universitaires sur les coups d’État en Afrique ont mis en lumière un large éventail de facteurs et d’éléments déclencheurs. Parmi ceux-ci :

• divisions personnelles et institutionnelles au sein des forces armées

• la susceptibilité à la fois à la manipulation des élites et à la pression populaire

• Incitation par des puissances étrangères contre des gouvernements jugés hostiles à leurs intérêts.

Dans un article récent, j’ai ajouté une autre question : dans quelle mesure les défaillances démocratiques ont-elles été un élément des coups d’État des six dernières années ?

Dans cet article, j’ai analysé les faiblesses structurelles des démocraties africaines comme un facteur majeur des coups d’État militaires. Je me suis concentré sur les récents coups d’État au Mali, en Guinée, au Burkina Faso, au Niger et au Gabon.

J’ai sélectionné ces cas car chaque prise de pouvoir s’est faite contre un gouvernement civil élu. Dans certains cas, j’ai constaté que d’autres facteurs que la mauvaise tenue des élections entraient également en jeu. Les juntes du Burkina Faso et du Niger ont invoqué les défaillances politiques de leurs gouvernements élus, certes peu efficaces. Mais elles ont surtout imputé la responsabilité à l’incapacité de leurs prédécesseurs à endiguer la montée des insurrections djihadistes.

L’insécurité a également joué un rôle au Mali. Mais le Mali, la Guinée et le Gabon ont tous connu des élections généralement perçues comme truquées ou contraires aux limites constitutionnelles du nombre de mandats. Ces élections ont provoqué une opposition populaire qui a incité les forces de l’ordre à intervenir.

Ma principale conclusion est donc que la déception populaire envers les gouvernements élus était un élément déterminant. Elle a créé un contexte plus favorable permettant aux responsables politiques de s’emparer du pouvoir avec un certain soutien populaire.

Ce constat suggère que, pour mieux protéger la démocratie en Afrique, il ne suffit pas de condamner les coups d’État militaires (comme le font promptement les institutions régionales africaines, telles que l’Union africaine et la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest). Des militants africains, et certains responsables politiques, appellent à aller plus loin : dénoncer les dirigeants élus qui violent les droits démocratiques ou manipulent le système pour se maintenir au pouvoir.

Si les dirigeants élus étaient mieux tenus responsables de leurs actes, les putschistes potentiels perdraient l’une de leurs principales justifications.

Les problèmes sont plus importants que les sondages truqués.

Les problèmes, cependant, ne se limitent pas aux élections truquées, aux dirigeants élus incompétents et aux violations des constitutions. De nombreux gouvernements africains, démocratiques ou non, éprouvent de grandes difficultés à répondre aux attentes de leurs citoyens, notamment en ce qui concerne l’amélioration de leurs conditions de vie quotidiennes.

Les faiblesses structurelles profondes des États africains contribuent à entraver une gouvernance efficace. Comme l’ont souligné l’anthropologue ougandais Mahmood Mamdani , le politologue kényan Ken Ochieng’ Opalo et d’autres chercheurs africains, ces lacunes incluent le caractère fragmenté et tourné vers l’extérieur des États hérités du régime colonial. Ces caractéristiques excluent de nombreux citoyens de la participation politique active et garantissent un gouvernement exercé par des élites irresponsables.

En particulier, un modèle néolibéral de démocratie s’est largement répandu en Afrique depuis les années 1990. Ce modèle exige que la démocratie soit liée à des politiques économiques pro-marché et limite considérablement la taille et les activités des États africains. Cela entrave, de ce fait, la capacité même des gouvernements légitimement élus à assurer la sécurité et les services publics à leurs citoyens.

L’organisation d’élections tout en maintenant les économies africaines soumises aux orientations économiques du Fonds monétaire international et de la Banque mondiale les a plongées dans une « démocratie sans choix », selon l’expression de l’économiste malawite Thandika Mkandawire. Autrement dit, si les électeurs peuvent parfois changer les principaux dirigeants, ils ne peuvent modifier les politiques économiques fondamentales. Ces dernières privilégient généralement l’austérité et les restrictions budgétaires au détriment de la création d’emplois, de l’éducation et des soins de santé.

Ainsi, outre l’amélioration de la qualité des systèmes démocratiques sur le continent, la « mise à l’épreuve des coups d’État » dans les États africains nécessitera également d’accorder une plus grande place à la participation populaire dans la prise de décision réelle, tant dans les sphères politiques qu’économiques.

Cela dépendra avant tout de la capacité des Africains eux-mêmes à lutter pour les démocraties qu’ils souhaitent. Leur ouvrir la voie implique de mettre fin à la répression, hélas trop fréquente, des mobilisations de rue et des opinions alternatives qui déplaisent aux élites dirigeantes.

Soutien à la démocratie

Il peut exister un mécontentement généralisé face aux lacunes des systèmes électoraux africains. Les sondages démontrent néanmoins un soutien toujours aussi fort aux idéaux de la démocratie. De plus, de nombreux Africains ordinaires se mobilisent de diverses manières pour promouvoir leur propre conception de la pratique démocratique.

Par exemple, lorsque le gouvernement de Macky Sall au Sénégal a eu recours à la répression et à des manœuvres anticonstitutionnelles pour tenter de prolonger son mandat, des dizaines de milliers de personnes se sont mobilisées dans les rues en 2023-2024 pour le bloquer et provoquer des élections qui ont porté au pouvoir de jeunes opposants radicaux.

Au Soudan, les comités de résistance communautaires qui se sont massivement mobilisés contre les élites militaires du pays ont esquissé une vision alternative d’une démocratie populaire englobant des élections nationales, des assemblées locales décentralisées et une participation citoyenne active.

Les résultats du réseau de recherche Afrobarometer, qui a interrogé à plusieurs reprises des dizaines de milliers de citoyens africains, sont porteurs d’espoir. Les enquêtes menées dans 39 pays entre 2021 et 2023 montrent que 66 % des personnes interrogées préfèrent toujours nettement la démocratie à toute autre forme de gouvernement.

Pour tous ceux qui sont attachés à un avenir démocratique pour l’Afrique, c’est un socle sur lequel il faut s’appuyer.

Ernest Harsch

Chercheur, Institut d’études africaines, Université Columbia