Corée du Sud : la tentative du président sud-coréen d’un coup d’État autoproclamés’est soldée par un échec

Quelque chose d’inattendu – mais pas sans précédent – ​​s’est produit en Corée du Sud le 3 décembre 2024. Sans préavis, le président Yoon Suk Yeol a déclaré l’état d’urgence martial , invoquant la menace des « forces anti-étatiques pro-nord-coréennes ».

Cette décision, qui semble davantage viser à contrecarrer les efforts du principal parti d’opposition – le Parti démocrate de centre-gauche – pour contrecarrer le programme politique de Yoon en contrôlant le parlement, a laissé de nombreux Sud-Coréens stupéfaits . Comme l’a déclaré un habitant de Séoul aux journalistes : « Cela ressemble à un coup d’État. »

Cet interviewé n’était pas loin de la vérité.

La déclaration de courte durée de la loi martiale de Yoon – elle n’a duré que quelques heures avant d’être levée – était un exemple de ce que les politologues appellent un « autogolpe », ou pour donner au phénomène son nom anglais, un « auto-coup d’État ».

Nos données montrent que les coups d’État volontaires sont de plus en plus fréquents, et qu’ils ont été plus nombreux au cours de la dernière décennie que sur toute autre période de dix ans depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. Ce qui suit est un aperçu des raisons pour lesquelles ce phénomène se produit, de ce qu’impliquent les coups d’État volontaires et des raisons pour lesquelles, contrairement à environ 80 % des coups d’État volontaires, le coup de Yoon a échoué.

Les composantes d’un auto-coup d’État

Toutes les tentatives de coup d’État ont en commun certaines caractéristiques. Elles consistent en une tentative de prise du pouvoir exécutif et impliquent une action concrète, observable et illégale de la part de personnels militaires ou civils.

Dans un coup d’État classique, les responsables tentent de prendre le pouvoir à un dirigeant en exercice ou présumé. Historiquement, la plupart des coups d’État ont été perpétrés, ou du moins soutenus, par des acteurs militaires. Un exemple classique est celui de l’armée chilienne dirigée par le général Augusto Pinochet qui a renversé le gouvernement de Salvador Allende en 1973 et imposé un régime militaire.

Certains coups d’État sont cependant menés par les dirigeants eux-mêmes.

Ces coups d’État autoproclamés sont en réalité des coups d’État inversés. Au lieu de remplacer le dirigeant du pays de manière inconstitutionnelle, l’exécutif en place prend ou parraine des mesures illégales contre d’autres membres du régime – par exemple les tribunaux ou le Parlement – ​​dans le but de prolonger leur mandat ou d’étendre leur propre pouvoir.

Cela pourrait prendre la forme d’un chef de l’exécutif qui aurait recours à l’armée pour paralyser le parlement, comme Yoon a tenté de le faire sans succès en Corée du Sud. D’autres ont eu plus de succès : le président tunisien Kais Saied a orchestré un coup d’État en juillet 2021 en dissolvant le parlement et le pouvoir judiciaire pour ouvrir la voie à l’élargissement de son pouvoir présidentiel. Plus de trois ans plus tard, Saied est toujours au pouvoir.

Un dirigeant peut également tenter de contraindre les responsables de l’État ou le pouvoir législatif à annuler une défaite électorale. C’est ce qui s’est produit avec Donald Trump après l’élection présidentielle américaine de 2020. C’est pourquoi nous incluons sa tentative de faire pression sur les responsables locaux – et sur le vice-président de l’époque, Mike Pence – pour annuler le résultat de l’élection dans notre liste des « tentatives de coup d’État autoproclamé ».

Les différentes méthodes d’auto-coup d’État

Mais toutes les prises de pouvoir par l’exécutif ne sont pas des coups d’État. Par exemple, si un président obtient du Parlement une prolongation de la durée du mandat présidentiel et que les tribunaux l’approuvent – ​​comme l’a fait le président bolivien Evo Morales en 2017 – cela peut porter un coup aux contraintes de l’exécutif et à la démocratie, mais nous ne considérons pas cela comme un coup d’État puisque la procédure de modification de la loi est constitutionnelle.

Au total, nous avons recensé 46 coups d’État autoproclamés depuis 1945 par des dirigeants démocratiquement élus dans la prochaine série de données sur les coups d’État autoproclamés, y compris la dernière tentative en date en Corée du Sud. Nos données sur les coups d’État autoproclamés ont été compilées au cours des trois dernières années avec l’aide d’étudiants entreprenants de premier cycle de l’Université Carnegie Mellon.

L’examen des circonstances – et des conséquences – de ces incidents nous aide à identifier les caractéristiques les plus courantes des coups d’État volontaires.

Les actions de Yoon en Corée du Sud sont typiques à certains égards, mais pas à d’autres. Plus de la moitié des tentatives de coup d’État dans les pays démocratiques visent le pouvoir judiciaire ou le pouvoir législatif, tandis qu’environ 40 % cherchent explicitement à saper des élections démocratiques ou à empêcher les vainqueurs des élections d’entrer en fonction. Le reste vise d’autres élites du régime ou un exécutif nominal.

Yoon a déclaré la loi martiale pour s’emparer du pouvoir exécutif d’une législature dirigée par l’opposition.

Il est intéressant de noter que dans les démocraties, seul un quart des tentatives de coup d’État impliquent une telle déclaration d’état d’urgence. Les attaques contre les partis et les dirigeants de l’opposition et les ingérences électorales sont beaucoup plus fréquentes.

Environ 1 dirigeant d’un coup d’État sur 5 suspend ou annule la constitution.

Dans les démocraties, les tentatives de coup d’État visant à contourner la limitation du nombre de mandats sont relativement rares, même si les coups d’État qui aboutissent à l’élection de soi-disant « dirigeants à vie » deviennent de plus en plus fréquents en Afrique.

Pourquoi les coups d’État autoproclamés sont-ils en augmentation ?

Les coups d’État et les coups d’État volontaires sont deux des causes les plus courantes de la mort des démocraties, même si leur fréquence relative a changé au fil du temps.

Alors que les coups d’État étaient la principale cause de l’effondrement de la démocratie pendant la guerre froide, les coups d’État autodestructeurs sont devenus la principale cause depuis la chute de l’Union soviétique au début des années 1990.

Un tiers de toutes les tentatives de coup d’État perpétrées par des dirigeants démocratiquement élus depuis 1946 ont eu lieu au cours de la dernière décennie seulement.

Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour expliquer la récente augmentation des coups d’État autoproclamés, nous pensons qu’une partie de la réponse réside dans le déclin des normes anti-coups d’État – dans lesquelles les démocraties punissent les chefs de coup d’État en refusant la reconnaissance, l’aide étrangère ou les accords commerciaux – et dans la montée des politiques personnalistes à l’échelle mondiale.

Les présidents et les premiers ministres qui tentent des coups d’État pensent probablement qu’ils ont de bonnes chances de réussir – si ce n’était pas le cas, ils ne tenteraient pas de coup d’État en premier lieu.

Le fait que Yoon ait lancé son propre coup d’État apparemment sans le soutien préalable des dirigeants de son propre parti est très inhabituel.

Alors que seulement la moitié des tentatives de coup d’État traditionnelles réussissent, plus de quatre tentatives de coup d’État sur cinq menées par des dirigeants démocratiquement élus réussissent, selon nos données.

Alors qu’est-ce qui s’est mal passé pour Yoon en Corée du Sud ?

Le succès du coup d’État dépend de la coordination de nombreuses personnes, notamment des alliés partisans et des élites militaires. Bien que le soutien militaire manifeste que Yoon a reçu au départ soit utile, il n’est pas toujours décisif.

La plupart des échecs de coup d’État surviennent lorsque les élites militaires et du parti font défection. Les raisons de ces défections sont généralement liées à un mélange de facteurs structurels et contingents. Lorsque des masses de personnes descendent dans la rue pour s’opposer au coup d’État, comme nous l’avons vu à Séoul, les militaires peuvent devenir nerveux et faire défection. Et la condamnation internationale du coup d’État peut certainement contribuer à renverser les tentatives de coup d’État.

Le soutien de l’opinion publique à la démocratie est également utile. C’est pourquoi les coups d’État volontaires ne se produisent généralement pas dans des démocraties établies de longue date comme les États-Unis, qui ont accumulé un « capital démocratique » – un stock de biens civiques et sociaux qui s’accroît avec une longue histoire de démocratie.

La Corée du Sud, bien que dictature militaire de 1961 à 1987, a connu des décennies de régime démocratique. Et le système a fonctionné en Corée du Sud lorsqu’il était menacé. Les dirigeants du parti se sont unis pour voter à l’unanimité contre Yoon.

Cela contraste avec les coups d’État réussis dans le pays par Park Chung-hee en 1972 et Chun Doo-hwan en 1980 .

Qu’arrive-t-il aux dirigeants d’un coup d’État raté ?

Rarement un chef d’État qui a échoué à se faire élire est resté longtemps au pouvoir. Il peut être renversé par un coup d’État, comme ce fut le cas de Dumarsais Estimé en Haïti en mai 1950. Il peut aussi être destitué, comme ce fut le cas de Pedro Castillo au Pérou en décembre 2022. Selon nos données, un seul chef d’État qui a échoué à se faire élire a réussi à rester au pouvoir plus d’un an jusqu’à la fin de son mandat. Bien qu’il n’ait pas été contraint de quitter le pouvoir après les élections dominicaines entachées d’irrégularités de 1994, Joaquín Balaguer a été contraint d’accepter de nouvelles élections en 1996 auxquelles il ne se présenterait pas.

Il y a donc fort à parier que les jours du président Yoon au pouvoir sont comptés. Après sa tentative de coup d’État, six partis d’opposition ont déposé une motion de destitution contre le président. Cette motion doit être adoptée par 200 des 300 membres de l’Assemblée nationale.

Les 190 députés présents ont voté pour la fin de la loi martiale, dont 18 des 108 membres du parti de Yoon. Il suffirait que quelques députés supplémentaires du parti conservateur votent contre Yoon pour que la procédure de destitution avance.

Menacées par un coup d’État, les institutions démocratiques de la Corée du Sud semblent tenir bon – du moins pour l’instant.

Jean Joseph Chin

Professeur adjoint en stratégie et technologie, Université Carnegie Mellon