Corée du Nord : de la libération sexuelle aux talons à la mode

Kang* avait 20 ans lorsqu’elle a quitté son emploi officiel de chercheuse sur les pommes de terre en Corée du Nord. Elle voulait rejoindre les femmes qui s’étaient lancées dans des activités commerciales illicites, d’abord pour survivre à la « Marche ardue » (comme on appelait les années de famine du milieu des années 1990), puis pour construire une vie meilleure pour elles-mêmes et leurs familles en dehors des contrôles stricts du gouvernement.

Kang a commencé à vendre des produits comme le riz, les métaux et le pétrole pour générer un revenu bien supérieur à ce qu’elle aurait pu espérer d’un emploi sanctionné par l’État. Finalement, avant d’arriver en Corée du Sud en 2013, son activité la plus lucrative était un service de courtage pour les jeunes femmes souhaitant travailler dans des usines en Chine.

Kang était l’une des femmes qui ont participé aux recherches pour notre nouveau livre, North Korea’s Women-led Grassroots Capitalism . Comme elle nous l’a dit,

Ce qui était le plus gratifiant dans ce travail, c’était l’argent. Je pourrais payer les frais de scolarité universitaires de ma sœur cadette, ainsi que ceux de mes beaux-enfants. Je pourrais même acheter une adhésion au Parti [des travailleurs] pour mon mari, ce qui ferait éventuellement de lui un secrétaire du parti. Je me suis senti mûrir grâce aux entreprises.

C’était comme si nous étions comme des responsables du parti qui s’occupaient de leurs enfants. Je pourrais rendre tout cela possible avec l’argent que je gagnais.

L’émergence du capitalisme populaire en Corée du Nord, grâce à des femmes comme Kang, constitue un avertissement pour les sociétés patriarcales du monde entier : sous-estimez les femmes, ce serait à vos risques et périls.

Ironiquement, nous avons découvert dans nos recherches qu’en cherchant à exclure les femmes de la sphère publique et de l’économie formelle, le gouvernement nord-coréen les a en fait incitées à devenir entrepreneurs, avec des effets en cascade sur la société.

Comment est-ce arrivé? Les autorités nord-coréennes continuent d’opprimer la population avec une culture de terreur et de surveillance visant à contenir la propagation du capitalisme. Mais ce sont les hommes qui ont été au centre de leurs préoccupations, et non les femmes.

Les femmes nord-coréennes, sous-estimées et opérant dans l’ombre, sont devenues de plus en plus habiles à contourner la surveillance et les contrôles officiels pour créer l’espace nécessaire à un changement économique et social significatif.

Par des actes de résistance secrète, ils ont favorisé le changement dans les relations familiales, les questions de sexualité et de procréation des femmes, ainsi que les identités culturelles des femmes.

Les femmes sont le moteur du capitalisme populaire

Les femmes sont devenues des actrices actives de l’ économie informelle émergente , centrée sur les marchés locaux, qui, avant la COVID-19, représentaient environ 80 % des revenus des ménages et plus de 60 % de l’alimentation et des besoins fondamentaux de la population.

En bref, les Nord-Coréens dépendent du travail des femmes, tant au foyer que sur le marché, pour survivre.

Dans la plupart des familles nord-coréennes, les femmes sont devenues le principal soutien de famille. Cela a créé davantage d’opportunités pour les femmes – et créé des défis pour ceux qui cherchent à les contrôler, y compris l’État.

Les rôles de genre évoluent

Les femmes sont à l’origine de changements qui déstabilisent deux piliers fondamentaux de la Corée du Nord : le socialisme et le patriarcat profondément enraciné.

La participation des femmes aux activités commerciales leur a donné accès à des ressources rares, notamment de l’argent, ainsi qu’à un niveau de visibilité publique et d’interaction sociale auparavant réservé aux hommes.

L’indépendance économique et une plus grande participation aux décisions nationales ont mis à rude épreuve les dynamiques familiales établies de longue date et remis en question les normes sociales plus larges. Comme l’explique Seol* :

À mesure que les rations diminuaient, les femmes prenaient davantage d’initiatives et sortaient travailler à l’extérieur de la maison. C’étaient les hommes qui restaient à la maison. Nous avons commencé à nous attendre à ce que les hommes cuisinent et effectuent des travaux domestiques. Je pense que les femmes et les hommes ont inversé les rôles.

Une révolution sexuelle est en marche

La manière dont les femmes vivent et abordent la sexualité, les relations et le mariage est devenue beaucoup plus complexe. Cela inclut le retard du mariage et davantage de divorces. Les relations non traditionnelles sont également florissantes, comme les couples prénuptiaux et extraconjugaux (qui ont conduit à un nombre croissant de mères célibataires) et les femmes âgées mariées à des hommes plus jeunes. Une jeune femme nommée Bae* nous a dit :

Comme je gagne beaucoup d’argent, j’ai des exigences élevées pour un mari. Bien que je sois occupé à gagner de l’argent, je n’ai pas le temps de penser au mariage ou de me marier.

Pendant ce temps, les jeunes citadins affiliés à un parti adoptent des attitudes plus libérales à l’égard des fréquentations et du sexe et une vision plus romantique des relations. Comme Joo* l’a dit :

De nombreux jeunes sortent en public en ce moment. Après avoir regardé des drames sud-coréens, les jeunes femmes appellent leur petit ami « oppa » (ou « frère ») comme les Sud-Coréens. Les jeunes couples se déplacent les bras autour des épaules.

Certaines femmes ont également élaboré stratégiquement des relations avec des hommes chinois comme moyen de s’établir en Chine et d’assurer leur sécurité.

Tout est question de talons

Les femmes de Pyongyang portent désormais des talons plus hauts et des vêtements plus colorés que les années précédentes. Lesley Parker

Tout en semblant se conformer aux versions patriarcales de la féminité, les femmes construisent en réalité une nouvelle version de la femme nord-coréenne idéale, hyper-féminine. Il s’agit généralement d’un moyen d’accéder à des biens matériels et à des récompenses sociales.

Par leurs choix de mode et leur consommation ostentatoire, ces femmes jouent un rôle clé dans la manière dont le statut est désormais déterminé en Corée du Nord. Par exemple, les talons hauts sont de rigueur. Bae a dit :

Les femmes sont obsédées par les talons hauts. Probablement parce que nous, les filles, sommes petites. Que les femmes vivent à la campagne ou à la montagne, on préfère ces chaussures, même sur les routes non goudronnées.

Comme leurs homologues sud-coréennes, la jeune génération s’intéresse davantage aux corps élancés et aux cheveux longs et raides. De plus en plus de femmes ont entrepris non seulement une opération des doubles paupières, mais également une opération des fossettes ou du nez. Une autre femme, Gho, nous a dit :

Nous, les jeunes, sommes comme les Sud-Coréens. Nous regardons des séries télévisées sud-coréennes en secret et portons des pantalons comme le font les Sud-Coréens [rires], et nous teignons nos cheveux en jaune comme le font les Sud-Coréens.

Par ces actions, les femmes remettent en question les idéaux domestiques étroitement conçus des épouses et des mères et créent de nouveaux ensembles d’attentes sociales et de constructions de la féminité.

La façon dont Paik* décrit sa décision de se teindre les cheveux et de porter des boucles d’oreilles est un exemple de la façon dont les femmes imitent également la première dame à la mode du pays, Ri Sol-ju :

Les fonctionnaires inspectaient tous ceux qui portaient des boucles d’oreilles. Mais ensuite, Ri Sol-ju est apparue avec des boucles d’oreilles et maintenant les autorités ne peuvent plus faire grand-chose. Les gens ont commencé à devenir rebelles. En Corée du Nord, il est interdit de teindre les cheveux. […] De nos jours, beaucoup de gens se teignent les cheveux.

Nouvelles versions de propagande de la femme idéale

L’État a répondu à ce changement social en modifiant la manière dont il présente la femme « idéale » dans sa propagande.

Par exemple, il promeut désormais des femmes qui incarnent un mélange attrayant et dynamique d’ancien et de nouveau, de loyauté et de modernité – notamment la sœur, l’épouse et désormais la fille du dirigeant. Par exemple, Ri apparaît régulièrement chez Prada, Christian Dior et Chanel, ou dans des looks inspirés de ces créateurs.

Ce faisant, le régime cherche à coopter les tendances sociales pour maintenir sa légitimité.

Bronwen Dalton

Professeur, chef du département de gestion, UTS Business School, Université de technologie de Sydney